記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0012話 良心の呵責

　後悔（こうかい）先（さき）に立（た）たず……。

　先ほどの "歩きたばこ" の件を思い出して、俺は反省（はんせい）している。

　俺が気付いたから良かったが、もしキャルかシャルが"たばこの火"で火傷（やけど）でもしていたらと思うと…ゾッとする。

　それに……不慮（ふりょ）の事故（じこ）だけが心配ということではない。

　これだけのかわいらしい女の子たちだ、良（よ）からぬ事（こと）を考える輩（やから）がいつ彼女たちにちょっかいを出してこないとも限らない！

　リスクマネジメントの意味でも、ちゃんと加護（かご）してやるべきだろう……。

　本当は街（まち）に出る前にしておくべきだったのだが……。

　帰途（きと）のことも考えて、ラフが女将（おかみ）を治療している間にこの子たちを加護（かご）することにした。

　女将（おかみ）に頼（たの）んで空（あ）き部屋（べや）を借（か）りて、今、その部屋のベッドの上に、キャルとシャルを座らせている。　俺は彼女たちが座っているベッドの側（そば）に立っている。

　彼女たちの目線（めせん）に合（あ）わせるためにしゃがむ。

「キャル、シャル、これから君たちを加護（かご）しようと思うんだけど」

「かごぉ？」

（？？）

「そう。　君たちを強くしようと思うんだ」

「う～ん？　よくわかんないのぉ～？」

（？？）

「すごい力（ちから）持（も）ちになるし…ちょっとぐらい叩（たた）かれても "へっちゃら" になるよ」

「叩（たた）かれるのはいやなのぉ～。 いやなのぉ～。 ぐっすん……」

（ぷるぷる……）

　キャルもシャルも涙を浮かべて青い顔をして震（ふる）えている。

　はっ！ そうだった！　この子たちは地下室で酷（ひど）い目（め）にあったんだ！

「ご、ごめんごめん。 そうだよね～、叩（たた）かれるのは嫌（いや）だよね。

　でもね、加護（かご）されるとね、叩（たた）かれても大丈夫（だいじょうぶ）になるよ。 痛（いた）くなくなるよぉ」

「いたくないのぉ？」

（？）

「うん。 それにね、すっごく強くなるよ～。

　悪（わる）い奴（やつ）も『えいっ！』って、やっつけちゃえるよ」

「ん？　キャル、ゆうしゃになるのぉ？」

（ん？）

「勇者？」

「うん！　わるいやつをやっつけるのは、ゆうしゃなのぉ。お父（とう）ちゃんがそういっていたのぉ」

「勇者って強いのかなぁ？」

「ものすご～く、つよいのぉ。 まおうをやっつけちゃうのぉ～」

「へぇ～、そうなんだぁ？」

「神ちゃまなのに、ゆうしゃをしらないのぉ？」

「ははは……。 そうなんだよ、知らないんだよ」

　勇者か……御伽噺（おとぎばなし）にでも出てくるのかな？

　それとも、この世界には実際に勇者がいるのかな？

　いるとしたら、どれくらいの強さなんだろうな？

　そんなことを考えていると、全知師（ぜんちし）が『待（ま）ってました！』と言わんばかりに疑問（ぎもん）に答える……。

　>>お答（こた）え致（いた）します。

　　この世界が未曾有（みぞう）の危機（きき）に瀕（ひん）した時に、"勇者"と呼ばれるヒーロー、ヒロインが現（あらわ）れて、人々（ひとびと）を危機（きき）から救（すく）うという伝説（でんせつ）が古（いにしえ）より語（かた）り継（つ）がれています。

　これは、この惑星の全ヒューマノイド種族に共通しています。

　そして、勇者伝説を題材とした "御伽噺（おとぎばなし）" も数多（かずおお）く存在（そんざい）します。

　また、シオン教（きょう）では、人族（ひとぞく）が『存亡（そんぼう）の危機（きき）に瀕（ひん）した時』に"女神シオン"によって異世界（いせかい）より招喚（しょうかん）された勇者（ゆうしゃ）が人々（ひとびと）を救（すく）うとされています。

　<<なるほど。

　　シオン教は別（べつ）だろうが、その他の勇者伝説は、我々（われわれ）管理者（かんりしゃ）が予（あらかじ）め用意（ようい）した設定（せってい）なんだろう？

　>>御意（ぎょい）にござりまする。

　<<ぎょ、御意（ぎょい）にござりまする？　お前さんは時々（ときどき）妙（みょう）な言葉遣（ことばづか）いをするなぁ？

　　と、とにかく、情報をありがとう。

「でも……ひょっとすると、キャルとシャルは勇者よりも強くなるかもね」

「ゆうしゃよりも つよいのぉ？　すっご～いっ！」

（……？）

「でね、これから加護（かご）するからね。ベッドの上に寝転（ねころ）んで目（め）をつぶって欲（ほ）しいんだ」

「うん！　わかったの！」

（こくり！）

　キャルとシャルは言われた通りにベッドの上で横になって、ぎゅっと目をつぶっている。

　ホント、かわいいなぁ～。

　さあそれでは、キャルとシャルを俺の庇護下（ひごか）に置（お）いて、この子たちにも神子（みこ）たちや神殿（しんでん）騎士（きし）・神殿（しんでん）騎士（きし）見習（みなら）いと全く同じ加護（かご）を付与（ふよ）することにしようかな。

　つまり……

　【全攻撃属性（ぜんこうげきぞくせい）に対（たい）する完全耐性（かんぜんたいせい）】を付与（ふよ）する！

　この付与で、物理攻撃だろうが毒攻撃だろうが、精神攻撃、魔法攻撃であろうが、どんな攻撃も平気（へいき）になる！

　【完全修復神術】を含（ふく）む全治療系神術（ぜんちゆけいしんじゅつ）を使用可能にする！

　ただし、神子（みこ）たちと同様に【蘇生（そせい）】は除（のぞ）いておく。

　【全属性の攻撃神術】を使用可能にする！

　攻撃力は『中（ちゅう）の下（げ）』。　使用頻度（しようひんど）によりレベルアップできるように設定する。

　ＳＴＲ（Strength）は神子（みこ）たちと同様（どうよう）にオーガレベルに設定！

　そして、相手のステータスが確認できるように【神眼（しんがん）】も付与（ふよ）する！

　以上が、その加護（かご）の内容（ないよう）である。

　もうこれで３回目かな？　さすがに要領（ようりょう）を得（え）たな……。

　作業（さぎょう）は効率（こうりつ）よくテキパキと進む……。

　……それほど時間をかけずに、すべての設定が完了する。

　どうだろうな？　数分程度といったところかな？

　後（あと）はリブートするだけだな。　さあ、加護（かご）を有効（ゆうこう）にするか……。

「リブート！」

「スヤスヤ…」

（すやすやすや……）

　あらま、ふたりとも眠（ねむ）っちゃってる？

　う～ん、天使（てんし）の寝顔（ねがお）だ！

　だが！　悪魔も真っ青になるくらい強い！　"最強の幼女（ようじょ）たち" になったのだ！

　ふっふっふっ！

　ん？　この惑星（わくせい）には天使（てんし）も悪魔（あくま）もいないよなぁ？

　……まぁ細かいことは気にしないでおこう！

　>>はい。　この惑星にはそのような種族も、固有個体（こゆうこたい）も存在しません。

　　空想（くうそう）の産物（さんぶつ）です。

　<<は・は・は……。　解説ありがとう。

　◇◇◇◇◇◇◇

　俺たちが借りている部屋にラフが来た。

　女将（おかみ）ひとりだけの腰（こし）の治療にしては、ずいぶんと時間がかかったな……

　なんかあったのだろうか？

「遅（おそ）くなってすみませーん！」

「いや。気にするな。　それで治療はうまくいったのか？」

「はい。女将（おかみ）さんの腰（こし）の治療（ちりょう）は１分もかからずに終わったんですが、話に花（はな）が咲（さ）いてしまって……は・は・は」

「そうか。 これからしばらくは会えねぇかも知んねぇしなぁ。

　ゆっくりと話ができてよかったじゃねぇか？

　シェリー、ラヴ、ミューイも連（つ）れてきてやりゃぁよかったなぁ？」

「……は…い…」

　ん？　なんかラフ、複雑（ふくざつ）な顔（かお）をしているな？

　他の子たちは連れてこなくて正解（せいかい）だった…のか？

　どうしてそうなのか、ちょっと理由が分からないんだが……？

「そろそろ神殿に戻った方がいいな。

　キャルもシャルも、まだ寝（ね）てるが……"だっこ" していくとするかぁ」

　キャルとシャルをだっこしようとすると、その気配のせいなのか、ふたりとも目を覚（さま）ました。

「だ～りん……おはようなのぉ……。　ふわぁぁぁぁあ……」

（むにゅむにゅ……）

「は・は・は・おはようさん……」

　なんか調子（ちょうし）狂（くる）っちゃうなぁ～。

　俺たちはフロントデスクへ行き、借（か）りていた部屋（へや）の料金（りょうきん）を支払（しはら）おうとした。

「あ、いいんですよぉ、ちょっとお貸（か）ししただけなんですからぁ。

　料金（りょうきん）は要（い）りませんよぉ。

　それどころか、私の方こそ、ラフちゃんに治療代を払わないといけませんのに……ラフちゃんの "いい人" からお金なんていただけませんよぉ。　うふふふふ」

　意味深長（いみしんちょう）な笑（わら）いを浮（う）かべながら、そう言って女将（おかみ）は部屋代（へやだい）を受（う）け取（と）らなかった。

「そうか……じゃあ遠慮なく、お言葉に甘（あま）えるとしよう…ありがとう」

「いえいえ、こちらの方こそありがとうございました。

　是非（ぜひ）またお越（こ）し下さいね。　お待ちしております」

　女将（おかみ）は深々（ふかぶか）と頭（あたま）を下（さ）げた。

　なんか…女将が妙（みょう）なことを言っていたな？

　『ラフちゃんの "いい人"』？　なんだぁ？　どういうことだぁ？

　ラフの方を見た……が、ラフは口笛（くちぶえ）を吹（ふ）く仕草（しぐさ）をしながら視線（しせん）を逸（そ）らす……。

　◇◇◇◇◇◇◆

　タタッ、タタッ、タタッ！

　宿屋（やどや）を出ると、キャルとシャルはスキップをしながら、ラフの前を行く……。

　俺とラフは、腕（うで）が触（ふ）れあうくらいの距離（きょり）で横に並（なら）び、そんな幼子たちの後（うし）ろ姿（すがた）を眺（なが）めながら歩いている。

　俺たち４人は微笑（ほほえ）みを絶（た）やすことなく、みんな笑顔で歩いている。

　傍（はた）から見ると、まるで幸（しあわ）せいっぱいの仲（なか）の良（よ）い親子（おやこ）のように見（み）えることだろう。

　……突然（とつぜん）、キャルとシャルの前に数人のむさい男どもが立ちふさがる！？

　今、俺たちがいる通（とお）りは、大通（おおどお）りへと抜（ぬ）けるための脇道（わきみち）である。

　あまり道幅（みちはば）は広（ひろ）くなく、男どもを避（さ）けて通（とお）る余地（よち）はない。

「おい！ 待ちな！ 小僧（こぞう）！　さっきはよくも恥（はじ）をかかせてくれたな！」

　宿屋（やどや）で俺がデコピンを見舞（みま）ってやった男だ！

　ひとりじゃ俺の相手にならないとでも思ったのか、仲間（なかま）を引（ひ）き連（つ）れて仕返（しかえ）しに来たようだ！

「おじちゃん、とおしてなのぉ～」

（こくこく！）

「お嬢（じょう）ちゃん、悪（わり）ぃがそれはダメだな。

　俺たちがお前の父（とう）ちゃんをボコボコにした後（あと）で通（とお）してやるぜ。　ははは」

「とうちゃんじゃないのー！　だ～りんなのぉ！

　……おじちゃんたち、わるものなのぉ？」

（うみゅ！？）

「キャル、シャル、こっちへ……」

「てぇ～～いっ！ なの！」

　"ぐぎゃぁ！" ……ズダン！ ズダン！ ズダン！ ダン！ ダン！ ……ザザザーッ！！

　キャルとシャルに『こっちへおいで』と俺が言い終（お）える前に事は起こった！

　キャルとシャルを退（しりぞ）かそうと、"デコピン男" が、ふたりに向かって手を伸（の）ばしてきた瞬間である！

　恐（おそ）らくは、男のその行動（こうどう）に身（み）の危険（きけん）を感（かん）じたのであろうキャルが "デコピン男" に跳（と）び蹴（げ）りを喰（く）らわせたのだ！

　蹴（け）りは、ちょうど男の股間（こかん）に命中（めいちゅう）する！

　男は "ぐぎゃぁ！" と、ひと声（こえ）発（はっ）すると身体（からだ）を "くの字（じ）" に曲（ま）げて、すごい勢（いきお）いで吹っ飛んで行った！

　男の目は、飛び出しそうなくらいに見開（みひら）かれ、口からは、よだれなのかなんなのか分からない液体（えきたい）をまき散（ち）らかしながら飛んで行くと……

　地面（じめん）に何度（なんど）かバウンドしてから止まった！　１００ｍくらいは吹っ飛んだかも知れない。

　デコピン男は、白目（しろめ）を剥（む）き、口（くち）から泡（あわ）を吹（ふ）いて伸（の）びている。　股間（こかん）は……。

　うわっ！　痛（いた）そう……。

　俺の股間（こかん）も縮（ちぢ）み上（あ）がりそうになる。

　他の男たちは、"アゴ" が外れるんじゃないかと思えるくらいに "あんぐり" と口を開けている！？

　みんな、両手（りょうて）で股間（こかん）を隠（かく）すようにしている！　その気持ちは分かるぜ！

　ぎゃあぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！！

　呆然（ぼうぜん）としている男たちの中のひとりを、シャルが、 "スキありっ！" とでも言わんばかりに、右の拳（こぶし）で "ぽすん！" といった感じに "かる～く" パンチした！

　かなり手加減（てかげん）をしているかのように見えた。

　シャルのパンチは男の膝（ひざ）のあたりに当たる！

　直後！　男の膝（ひざ）は、"曲（ま）がってはいけない方向（ほうこう）" へと曲（ま）がってしまった！？

　男は脂汗（あぶらあせ）をたらたら流（なが）し始（はじ）め、激痛（げきつう）に堪（た）えきれず、のたうち回（まわ）る……。

　その声…膝（ひざ）を砕（くだ）かれた男の絶叫（ぜっきょう）で我（われ）に返（かえ）ったのか、残（のこ）りの男どもは子供たちへと一斉（いっせい）に襲（おそ）いかかる！

「いやいやいやぁ～なのぉーーっ！」

（いやいや！）

　キャルもシャルも怖くなったのか目をつぶって、握（にぎ）った拳（こぶし）をめちゃくちゃに振り回している！？

　ふぎゃっ！ ぶへっ！ ぐはっ！……

　俺は高速移動し、子供たちを助けようとしたのだが……

　結論から言おう！　全くその必要はなかった！

　キャルとシャルが "闇雲（やみくも）に" 振り回している拳（こぶし）に触（ふ）れた途端（とたん）、男どもは変な声を発（はっ）してのびてしまったのだ！　遠くへ飛ばされていくヤツもいる！

　キャルとシャルに襲いかかった男どもはすべて、めちゃくちゃに拳（こぶし）を振り回しているキャル、シャルのパンチを一発（いっぱつ）ずつもらうと、それだけでノックアウトされたのである！

　なんとも恐るべき幼女たちだ！

「俺の出番は……ねぇな…ははは…」

「ほぇ？」

（うみゅ？）

　手応（てごた）えがなくなったことに気付いたキャルとシャルが、ゆっくりと目を開け……

　自分たちに襲いかかってきた男たちが、全員地面にひっくり返っているのを見て、不思議そうな顔をしながら首を傾（かし）げている。

　その仕草（しぐさ）！　とてもかわいらしいっ！

　こんなかわいらしい子供たちが、荒（あら）くれ男（おとこ）どもをパンチ一発（いっぱつ）でノックアウトしたとは、一体（いったい）誰（だれ）が思うだろうか！

　俺もラフも、その光景に思わず微笑（ほほえ）んだ。

　そこへ、衛兵（えいへい）数人（すうにん）が駆（か）けつけてくる！

　先頭は例の門衛（もんえい）である。　俺に面と向かって『利己（りこ）主義（しゅぎ）』と言（い）い放（はな）った男だ。

「上様、どうされました？」

「ああ、お前さんか……。

　あのな。　コイツらが俺の大事な子供たちに手を出そうとしてな、子供たちの返（かえ）り討（う）ちにあったんだよ。　所謂（いわゆる）、正当防衛（せいとうぼうえい）ってヤツだな」

「子供たちに手を出してきたんですか？　上様じゃなくて？」

「ああ、このかわいい子たちに…だ！　まぁ……コイツらの本来の目的は俺だったんだけどなぁ」

「上様に暴力（ぼうりょく）を振（ふ）るおうとしたのに、子供らに手を出したんですか？

　なんかよく分からないんですが……。

　取（と）り敢（あ）えずコイツらは、こちらで引き取ってもよろしいでしょうか？

　事情聴取（じじょうちょうしゅ）もしたいですし……」

「ああ、そうしてくれ。　あの遠（とお）くで泡（あわ）を吹（ふ）いてのびてるヤツがコイツらのボスだ。

　赤ん坊を連れた女性に絡（から）むような "クソ野郎" だからな、他にも何かやってるかも知れん。　しっかりと調べてくれよ。　頼んだぜ？」

「はい。 分かりました」

「もう行ってもいいか？　俺たちはこれから神殿に帰るんだ。

　なんか聞きてぇことがあったら、神殿の方に来てくれねぇか？」

「承知しました。 いらっしゃって結構です」

　◇◇◇◇◇◆◇

「やれやれ。　女将の治療くらい、すぐに終わるだろうと高（たか）を括（くく）っていたが……

　なんか色々なことがあったよなぁ？

　このままちゃんと神殿に戻れるんだろうなぁ？　心配になってくるな。

　おっ？　あたりは結構（けっこう）暗（くら）くなってきたな？」

「はい……。遅くなってしまいましたね。　みんな待ってるだろうなぁ～。

　うちはみんなに嫉妬（しっと）されちゃう……」

　俺たちはキャルとシャルに合わせて、かなりゆっくりとしたペースで歩いている。

　先ほどまでとは違って、今は大きな通りを神殿に向かって進んでいる。

　人通りも交通量も多い。

　キャルとシャルは、ラフのすぐ前を楽しそうに歩く……。

　俺とラフもずっと笑顔である。

　俺はラフの左隣（ひだりどなり）を歩いている。

　道幅（みちはば）は先（さき）ほどの脇道（わきみち）よりもだいぶ広（ひろ）い。　なのに…俺と横に並（なら）ぶラフとの距離（きょり）は、俺の右腕とラフの左腕とが頻繁（ひんぱん）に触（ふ）れ合（あ）うくらいに近い……。

　俺に対するラフのパーソナルスペースがかなり狭（せま）くなっている……。

　ラフは俺に親近感（しんきんかん）を抱（いだ）いてくれているのかな？

　俺たち４人は道路の右側を歩いている。

　俺が日本人だったからではない。

　この街（まち）の人の流（なが）れに沿（そ）うと自然（しぜん）に右側を歩くことになる。

　道幅は広く、２５ｍくらいはあるだろうか……。

　馬車（ばしゃ）も頻繁（ひんぱん）に行（ゆ）き来（き）している。

　それで自然に歩行者（ほこうしゃ）は、道路の端（はし）の方（ほう）へと追（お）いやられていくのだ。

「シンさんは優しい方ですね」

「ん？　急にどうした？　俺が優しい？」

「だって……うちがシンさんの左側を歩こうとしたら、さり気なく、右側へ誘導（ゆうどう）して下（くだ）さったでしょ？　優しいですよ」

「ああ、なんだそんなことかぁ……そんなことは当たり前じゃねぇか。

　だってなぁ、横を馬車がすごい勢いで通り過ぎていくんだぜ？

　そんな危（あぶ）ねぇ方（ほう）にお前さんを歩かせられねぇだろうが？」

「それが "優しさ" なんですよ。　うふふ」

「いや、だってなぁ、俺は馬車がぶつかってきたって平気（へいき）なんだぜ？

　だから、危険な方を歩いているんだよ。　ただそれだけのことだぜ？

　リスクマネジメントってヤツだよ」

「うふふ…もういいですよぉ～。 わかりました……うふふ」

　う～ん、よく分からない。　俺は論理的（ろんりてき）に考えているだけなのだ・が……。

　キャルとシャルが、さっきからチラチラと俺の方を見ている。

　何か言いたそうだな？

「どうしたの？　何か聞きたいことでもあるのかい？」

「あのおじちゃんたちだいじょうぶかなぁ～？」

「ああ、大丈夫だと思うよ。　悪い人たちなのに心配してあげるのかい？」

「う～ん？ わかんないの。　ここんところがね、"むらむら" してるのぉ」

　と言って、胸（むね）のあたりをさする。　シャルも同じようにしている。

「ははは。それを言うなら "むらむら" じゃなくて、"もやもや" かな？

　なんか悪いことしちゃったような気がしてるんじゃない？」

「うん！ そう！　"もやもや" なの！　そんなかんじなの！」

「それはね、大切な気持ちだよ。だから忘れないでね」

「うん！ 忘れないの！」

（こくり！）

　なんとこの子たちは良心（りょうしん）の呵責（かしゃく）に悩（なや）んでいたのか！？

　今回俺は、小（ち）っちゃな子たちに大（おお）きな力（ちから）を与（あた）えた。

　実は彼女たちの戦いを見て『彼女たちがこの力に溺（おぼ）れてしまうのではないか？』と心配になっていた。

　だが、キャルの言葉を聞いたことによって、その心配は杞憂（きゆう）であることを悟（さと）った。

『この子たちなら大丈夫だ！　力（ちから）に溺（おぼ）れるようなことはない！』

「しかし……キャル、シャル、君たちはすごく強くなったよね？

　びっくりしたんじゃない？」

「うん！　びっくりなの！

　"てぇ～！"と、けったら…"どどどーん"って、わるいひと、とんでったのぉ！」

（ふん！ふんっ！）

　おお、ふたりとも、ちょっとテンションが上がってきたな？

「でもね。約束してね。

　その力は自分を守（まも）る時とかぁ、大切（たいせつ）な人を守る時だけに使おうね」

「うん！ きをつけるぅ～！　"ぼうりょく" はんたいなのぉ～！」

（こく！こく！）

「うんうん、そうだよ。　ふたりともいい子だね！」

　俺は右手でキャルの頭を、左手でシャルの頭を撫（な）でた。

　ラフはそんな俺たちに、慈（いつく）しみ深（ぶか）い眼差（まなざ）しを向（む）けている……。

　◇◇◇◇◇◆◆

　その後は面倒ごとに巻き込まれるようなこともなく、無事に神殿前広場へと帰って来られた。

　シオリは、いつもちゃんと出迎（でむか）えてくれる。彼女の顔を見るとなんかホッとする。

「ラフ、すまねぇが、もうちょっとだけふたりの面倒を見ててくんねぇか？」

「はい。うちは構いませんよ。お任せ下さい」

「ありがとう」

「キャル、シャル、俺の部屋の冷蔵庫にね、美味しいジュースが入ってるからそれをラフと３人で飲みながら待っててくれるかな？」

「いいともなのー！」

（にっこり！）

　と言いながら、キャルとシャルは、ふたりとも溢（あふ）れんばかりの笑顔で、右こぶしを真上（まうえ）へと突（つ）き出（だ）す。

「うちもジュースをいただいてよろしいのですか？」

「ああ、もちろんだとも。　好きなだけ飲んでくれ」

　キャルとシャルをラフに託（たく）した。

　３人は笑顔で何やら話をしながら、テントの中へと入っていく。

　俺はシオリと西部開拓者のことを打ち合わせようと思っている。

「お帰りなさいませ」

「シオリちゃん、ただいま。何か変わったことはなかったか？」

「はい。特に何事も起こりませんでした」

「そうか、よかった。それで…西部開拓者たちはどうしてる？」

「今は食堂で寛（くつろ）いでいます」

「どうしようかな？　テント内を拡張（かくちょう）すべきか……

　別に開拓者用（かいたくしゃよう）のテントを用意（ようい）するべきか……」

「僭越（せんえつ）ながら……新しくテントを作られた方がよろしいかと存じます。

　その方が、神子（みこ）たちも安心できるものと愚考（ぐこう）致（いた）します。

　それに……いくら家族同伴（どうはん）とはいえ、シンさん以外の男性を、同じテント内に宿泊させることには、私も抵抗（ていこう）があります」

「そうだよな。　寝室（しんしつ）は別々（べつべつ）だし、鍵（かぎ）をかけられるとは言ってもなぁ……

　そりゃぁ、心配だわなぁ。　分かった！

　新しく開拓者用のテントを作ることにするわ！　アドバイス、ありがとうな！」

　今設置してあるテントより少し離れた場所に、新たなテントを生成して設置した。

　テント入り口から入ると大きめのロビーがあるのも、そこから寝室へつながる扉があるのも俺たちのテントと同じである。

　全開拓者家族が一度に入れるような大浴場は作らないが、各部屋に家族風呂を用意するつもりだ。

　食堂の方は用意する。

　開拓者には、俺たちとは別で、このテントの食堂で夕食をとってもらおうと思う。

　俺は彼等と色々話をしてみたいのだが、キャルとシャルの気持ちを考えると……。

　それで俺たちと開拓者たちと別々に夕食はとった方がよいと判断（はんだん）したのである。

　いずれキャルとシャルには、親子が楽しそうにしているところも "あえて" 見せるようにしなければならないとは思っている。　だがそれは今日ではない。

　寝室は家族用ということで広く作成する。

　余裕（よゆう）を持って全部で１０部屋用意しておこう！

　各部屋には対面式（たいめんしき）キッチンとダイニングスペースとリビングを用意し、調理器具や食器類も完備する！

　そして、肉類や魚類、野菜類が入った冷蔵庫も設置して、その中には飲み物も各種入れておくことにしよう。

　また、トイレはシャワートイレにしておこうかな。

　これを知ったら……他のトイレが使えなくなるだろうな！　ふっふっふっ！

　家族でゆったり入れる大きめの風呂、旅館などで見られる所謂家族風呂と呼ばれる風呂も作っておこう！

　当然、冷暖房完備だ！　快適すぎて離れられなくなるかも知れないな！？

　色々と凝（こ）った設計（せっけい）にしてしまったので、テントの準備には、ちょっと時間がかかるかと思ったが、シオリが手伝ってくれたこともあって意外（いがい）にもあっという間に作業は終わった。

　シオリは美しい上に、本当に有能な助手だ！

　俺とシオリは俺たちのテントにある食堂へと行く。

　闇奴隷商人から救い出した西部開拓者の獣人たちを、今夜の宿泊施設である新しく作ったテントへと案内するためだ。

「さぁ、ここがお前さんたちに今日泊まってもらうテントだ。

　中には家族で泊まれる部屋を１０室用意してあるから、みんなで話し合って、どの部屋にするかを決めてくれ。

　まぁ、といっても部屋の中はみんな同じだがな。 間取（まど）りも設備もまるで一緒だ」

　６家族、計２３人が部屋の中を見て、あまりの豪華（ごうか）さに驚きの声を上げている。

　日本だったら、風呂は別として、中級グレードの分譲マンションといった間取りと設備なんだが……

　この世界では、大貴族（だいきぞく）でさえも驚愕（きょうがく）するほどの豪華（ごうか）さなんだろうと思う。

　だから、驚（おどろ）くのも無理はない。

「部屋の中には家族風呂もあるぞ！　家族みんなでゆったりと入れる大きさだ！」

　俺はキッチン、トイレ、エアコン、冷蔵庫、風呂の湯の張り方……等々設備の使い方を順に説明していった。

「……といったところだな。何か質問は？」

「……」

「無いようだな？　まぁ分からねぇ時は俺に聞いてくれ。

　……あ、それと今夜の夕食は、このテントの中にある食堂でとってくれ。

　後（あと）で料理を用意しておくので、ひと息（いき）ついたらでいいから、食堂の方へ来てくれ。

　俺たちは同席（どうせき）できねぇが、みんなが食堂に集まったら食べてくれればいいからな。

　それと……後片付（あとかたづ）けは不要（ふよう）だ。そのままにしておいてくれ」

「ああ……神様、なんとお礼を言ったらよいか……

　何から何まで…ありがとうございます」

「礼（れい）には及（およ）ばねぇよ。　俺が好きでやってるだけだからな。　気にすんな。

　西部へ行ったら大変だろうからなぁ、今夜くらいは存分（ぞんぶん）に楽しんでくれ……。

　おっと、そうだった！　部屋にあるキッチンや冷蔵庫の中の食材は、自由に使ってもらっても構わねぇからな。　もちろん飲み物も自由に飲んでくれ。

　……それじゃあ部屋割りを相談して決めてくれ！

　俺たちは向こうのテントにいるから、何かあったら悪ぃけどあっちまで来てくれ。

　じゃぁな！」

　みんなが深々（ふかぶか）と頭を下げながら、口々（くちぐち）に俺に礼を言う。

　こんなに感謝されるとなんかムズムズしてくるな。　居心地（いごこち）が悪（わる）い。

　さてと、彼等の夕食もバイキング形式の方がいいよな？　さっさと準備しよう！

　◇◇◇◇◆◇◇

　昨夜はこのノルムの神殿関係者、神官たちと一緒に夕食を楽しんだ。

　俺たちのテント内の食堂に彼等を招待したのだ。

　西部開拓者たちには、新しく作ったテント内の食堂で、彼等だけで、夕食を取ってもらった。

　夕食のメニューはどちらの食堂もバイキング。

　自分の好きなものを好きなだけ食べられるからその方が良いと判断したのだ。

　大量（たいりょう）に食べ物を用意したが、食（た）べ残（のこ）しが出ても全く問題無い。

　なぜなら、レプリケーターの機能を使って、残ったものを分子・原子レベルに分解できるからだ。

　そうして分解されたものは、レプリケーターによって亜空間内にストックされる。

　そして、レプリケーターで生成されるモノの原料として再利用されるので、無駄は出ないのである。

　俺たちのテントの方の夕食には、元々のメンバーの他にキャルとシャル、そして、新たに加わった神殿騎士試験の受験生３人も同席した。

　もちろん、新たなメンバーである、キャルとシャル、受験生の３人にも、俺たちの寝室があるテント内に、それぞれ専用の寝室がちゃんと用意してあった。

　昨夜、彼女たちにはそこに泊（と）まってもらったのだ。キャルとシャルを除（のぞ）いて……。

　俺はキャルとシャルと一緒に寝ることにしたのだ。

　しっかりしているようでも、まだまだ小（ち）っちゃな子供たちなのだから……。

　今朝、目が覚めて俺は驚いた！

　シャルの左隣に俺、シャルの右隣はキャル。　この位置で昨夜は寝たのに……。

　今、キャルの右隣にはラフ！？

　そして、俺の左隣、俺の背中に引っ付くように……スケさん！？

　をゐをゐ（おいおい）……。

　夕食はとても楽しかった。

　この神殿の神官たちも心（こころ）優（やさ）しい "いい人間" ばかりで……

　話の花（はな）が咲（さ）き、話題は尽（つ）きることなく、夕食時間の終わりを告（つ）げるのが躊躇（ためら）われるくらい、みんなが団（だん）らんを楽しんでいた。　俺自身も含めて。

　朝食は俺たちの食堂にも、開拓者の食堂にも、サンドイッチと各種飲み物を大量に用意してある。　昨夜遅くまで盛り上がったので、まだ寝ている者も多いようだ。

　今俺と一緒にいるのは、シオリとソリテア、スケさんにカクさんである。

　彼女たちは朝食の準備を手伝ってくれた。

　朝食の準備に一区切（ひとくぎ）りついたので、今５人でお茶をしているところである。

　朝食の準備の方も後片付けと同様、俺とシオリがいればそれだけで充分なんだが、わざわざ早起きして手伝いを申し出てくれた子たちの厚意（こうい）を無（む）にすることはできず、食器等の準備を手伝ってもらった。

　４人とも、いい嫁（よめ）さんになるんだろうな。　人生（じんせい）の伴侶（はんりょ）となる者が羨（うらや）ましい。

　俺はふとそんなことを思った。

　食事はみんなが揃（そろ）ってから始める。

　この神殿の神官たちは、昨夜のうちに帰って行ったので、ここにはいない。

　朝食は新旧メンバーだけでとる。

　もっとも、神官たちの寝所（しんじょ）は神殿内部の居住スペースにあるので、一緒に朝食を取とってもらってもいいんだが……。

　◇◇◇◇◆◇◆

　朝食を終えた俺は、これから西部開拓者たちを彼等の目的地に送ってくるつもりでいる。

　俺に同行するメンバーは、開拓者たちはもちろん、その他に……美しい金髪を七三ショートヘアにしているボーイッシュな神子"インガ"、そして、スケさんとカクさんである。

　インガは西部の町、ガラン出身なので、道案内（みちあんない）をかねて同行（どうこう）してもらう。

　キャルとシャルは一緒に行きたがったが、西部には何が待っているか分からない。

　ふたりがいくら強くなったと言っても所詮（しょせん）小（ち）っちゃな子供。　心配なので神殿騎士見習いの獣人 "ラフ" に預（あず）けることにした。

　シオリも同行したがったのだが、今のところは静かにしているものの……

　シオン教が "不気味（ぶきみ）" なので、神子（みこ）たちを守らせるために残ってもらう。

　そのシオリの代わりにスケさんとカクさんに同行してもらうことにしたのである。

　この惑星（わくせい）の周回軌道上（しゅうかいきどうじょう）の管理補助衛星（かんりほじょえいせい）に、西部（せいぶ）の写真（しゃしん）を撮（と）らせて、そのデータを送らせた。

　その画像（写真）データを加工し、手書き風の地図に仕上げてプリントアウトし、西部開拓者たちに見せる……

「それで目的地はどこだ？」

「ガランの町の南西にある森林地帯（しんりんちたい）です」

「ここか？」

「そうです。　開拓を斡旋（あっせん）する業者（ぎょうしゃ）の男が持っていた地図と資料には、その場所に開拓村（かいたくむら）があって、その村の中に、"西部開拓事務所（せいぶかいたくじむしょ）" が描かれていました」

　おかしいなぁ……ここはジャングルだぞ？

　衛星写真を見ているので、そこがどのような場所かが俺には分かっている。

「お前さんたち、大丈夫か？ 騙されてやしねぇか？ 多分そこはジャングルだぞ？」

「……大丈夫だと思います！　だ、大丈夫じゃないと…困（こ）ります。

　開拓権を購入するのに、金貨５０枚も支払（しはら）ったんです」

「そうか……まぁ、行ってみりゃ分かることだな。　それじゃぁ行くとするか！

　みんな俺の近くに集まってくれ！」

　彼等が泊（と）まったテントを亜空間倉庫（あくうかんそうこ）に仕舞（しま）ってから……同行者全員をターゲットに指定する。

「転送！」

　転送先で俺たちを待っていたのは……

　地球でいうなら "アマゾン川流域（りゅういき）" のようなジャングル地帯であった！

　開拓村など……ない。　もちろん西部開拓事務所なんてものは影も形もない。

　ただのジャングルだけが目の前に広がっていたのだ！

「そ…そんなぁ……。 うう……。　俺たちゃ、これからどうしたらいいんだ……」

　小さな子供たちは "キョトン" としている。

　大人たちと、状況が把握（はあく）できる年齢の子供たちは皆、その場にへたり込む。

　そして、ボロボロと涙（なみだ）を零（こぼ）し始めた。　顔には絶望（ぜつぼう）の色（いろ）が浮（う）かぶ……。

「大丈夫だ。 こんなのは想定の範囲内だ、落ち込むんじゃねぇ！

　この俺がついてるだろ！？」

　そんな時であった！

　>>警告！　警告！　

　　前方の森林地帯より、殺意（さつい）を持つ無数（むすう）の生命体反応がこちらへ近づいています。

　　その数……おおよそ１０００。　生命体との遭遇（そうぐう）まで約２分です。

　　速（すみ）やかなる対応（たいおう）が必要です。

　俺は即座（そくざ）にシールドを展開した！