記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0007話 スケさんの苦悩

　風呂での一件（いっけん）が一段落（いちだんらく）した後（あと）、俺とシオリは、それぞれの部屋で身支度（みじたく）してから、ロビーで合流すると、連れだって食堂へと向かった。

　食堂では既にみんなが待っていた。

　あー。シオリと俺の名誉のためにも言っておくが……

　もちろん、風呂ではあの後何もなかったよ。　当然だ！

　強靱（きょうじん）な精神というか、理性が必要だったんだがな！

　俺は理性が強いのだ！　『理性がスーツを着て歩いているような』男なのだ！

　まぁ、今はスーツじゃなくて、魔導士が着るような黒のローブのようなものを着ているから『理性が黒いローブを着て歩いているような』男なのだが！

　ん？　黒いローブだとなんか理性がグダグダに弱いように思えるよな？

　ま、いいっか！

「みんな。　遅くなってすまん。　先に始めてくれても良かったんだぜ？」

「さすがに、シンさんとシオリさんがいらっしゃらないのに先に食事を始めることはできません」

　赤髪（あかがみ）、レディッシュヘアがとても美しい神子（みこ）、ソリテアがそう言うと……

　みんなは『その通（とお）りです』とでも言いたげに頷（うなず）いている。

　みんなには、バイキングプレートには自分の好きな食べ物を……

　そして、グラスには自分の好きな飲み物を装（よそ）ってきて自分の席で待つように言い、自分もバイキングプレートを持って食べ物、飲み物を取りに行った。

　……みんなが席に着いたようなので、乾杯（かんぱい）の音頭（おんど）をとろうか……。

「それじゃぁ～、乾杯（かんぱい）するかぁ！

　そうだな。　まずはこうしてみんなに出会えたこと……

　そして、色々あったが、みんながこうして無事であることを祝（しゅく）して……

　かんぱぁーーいっ！」

　あ！？　何（なん）の気（き）なしに乾杯（かんぱい）の音頭（おんど）をとってしまったが……

　みんなが困惑（こんわく）しているような様子（ようす）は……ない…な？

　やっぱりこの世界でも乾杯はするんだ…な？　ふぅ、良かった！

「さぁみんな！　食べるものはたくあんあるから、遠慮（えんりょ）せずに、じゃんじゃん食べてくれ！　足りなくなったら言ってくれよ、すぐに作るからな！」

　みんなと談笑（だんしょう）しながらの楽しい食事のひとときが、こうして幕（まく）を開けた。

　みんなも楽しそうな笑顔を見せている……。

　◇◇◇◇◇◇◇

　食事を始めてそろそろ２時間になる。

　明日のこともあるし……

　にぎやかで、楽しいひとときも、そろそろ終わりにしなければならない。

　このまま永遠にこの時を楽しみたい…という思いを振り払って……

　『そろそろお開きにしよう』と告（つ）げた。

　祭（まつ）りの後（あと）の寂（さび）しさのような、後（うし）ろ髪（がみ）を引かれる思い……。

　人とこんなに楽しい食事をしたのは何十年ぶりだろうか……。

　そもそも、他人と一緒に食事をするなんて、強制参加させられていた会社の忘年会（ぼうねんかい）くらいだ。

　強制参加の忘年会……

　いつも周（まわ）りの喧噪（けんそう）の中で、適当（てきとう）に愛想笑（あいそわら）いを浮（う）かべながら、ただただお開きになるのを待っていた。　苦痛で、苦痛でしょうがない時間であった。

　ん？　みんなの顔にもなんとなく寂（さび）しさが浮かんでいるなぁ？

　夕食のだんらんが、きっと楽しかったからなんだろうな。　良かった。

　みんなが食堂から自室（じしつ）へと戻り始めたので、俺は食堂の後片付（あとかたづ）けを始める。

　ソリテアを含む数名の神子が手伝いを申し出た。　こういったところからも性格を窺（うかが）い知（し）ることができる。

　とかく、こういった行動を見ただけで単純に人の性格を決めつける人間は多い。

　特にそういった決めつけ人間は、『手伝わなかったから気の利かないヤツだ』と、短絡的（たんらくてき）な思考（しこう）でレッテルを貼（は）りたがる。

　手伝おうとしなかった子たちの性格が悪いと、一概（いちがい）には決めつけられないことは、論理的に考えれば至極（しごく）当（あ）たり前（まえ）なことであるのだが……

　それが分からない "単細胞思考（たんさいぼうしこう）" 人間は、思っている以上に多いものなのだ。

　まぁ日本人として生きた俺の記憶によれば……なんだがな。

　でも！　俺は決してそんな単細胞思考はしない！

　出遅（でおく）れて、手伝いを申し出られなかった子もいるだろうし……

　手伝いたい気持ちがあっても言葉にできない子もいるかも知れない。

　手伝うという発想すらできない子も中にはいるかも知れないんだが……

　それが悪いというものでもないだろう。

　この件で俺が窺（うかが）い知ることができたのは……

　"ソリテアたち数名は気が利く性格であるように思われる"ということだけである。

　単にあるひとつのデータが取れたにしか過（す）ぎないのだ。一事（いちじ）が万事（ばんじ）ではないことは明白（めいはく）なんだから。

　俺ひとりだけで人手（ひとで）は十分なんだが好意を無にするのは申し訳ないので食器集めを手伝ってもらった。

　後片付（あとかたづ）けにはレプリケーターを使う。

　正確にはレプリケーターの機能を使って、モノを作り出すのとは逆のことを行うのだが、実際に行うのはターゲットを指定して"分子・原子レベルに分解せよ"と念じるだけなのだ！

　レプリケーターという"機械"を亜空間倉庫（あくうかんそうこ）から取り出して、それを使って食器類を消すのではない。

　ということで、１カ所に食器を集めてもらっても、実はターゲット指定が少々楽になるくらいである。

　だから、"好意を無にしないためだけ"に手伝いをお願いした…と言っても過言（かごん）ではない。

　手伝いの神子たちは目の前で一瞬にして食器類が消えるのを見て、あんぐりと口を開けて驚いている？　かわいらしいな。　ははは。

　……そして、程（ほど）なくして後片付（あとかたづ）けは終了した。

「手伝ってくれてありがとうな！　助かったぜ！　気が利（き）くいい子たちだなぁ」

　手伝いをしてくれた神子（みこ）たちはみんな頬（ほお）を染（そ）め、にっこりと笑い、頭を下げ、連れだって食堂から出て行った。

　みんな。ありがとうな。

　◇◇◇◇◇◇◆

　食堂の後片付（あとかたづ）けを終（お）え、自室に戻る。

　そろそろ寝ようかと思ってベッドに寝転ぶと……

　"トントン"とドアをノックする音がする？

　「はい」

　返事をしてからドアのところまで行きドアを開けると……

　そこには目にいっぱい涙を溜（た）めたスケリフィが立っていた！？

「どうしたスケさん？　なんかあったのか？」

「し、シンさん、助けて……」

　スケさんは消（き）え入（い）るような声で俺に助けを求める……

　彼女の目からはハラハラと涙が零（こぼ）れ落（お）ちる。

「どうしたんだい？　まぁ、ここではなんだから……中に入ってくれ」

　もう夜も遅い時間だ。こんな時間に女性とふたりっきりで部屋にいるのはどうかと思い、ドアは開けておくように言った。　すると……

「す、すみません……できれば他の人には聞かれたくないので……」

「そうか、そういうことならドアは閉めた方がいいか？」

　ちょっと躊躇（ためら）ったが、尋常（じんじょう）ではないスケリフィの姿に、やはり閉めておいた方が良いと俺は判断した。

　ドアを閉めて振り返ると……

　スケさんはベッドの左端に腰掛（こしか）けて、俯（うつむ）いて泣いている？

「大丈夫か……どうした？」

「わ、私…穢（けが）れてしまったんです……もうダメなんです」

「そんなことはない！　穢（けが）れてなんかないぞ！」

「洗っても、洗っても……

　からだじゅうにゴブリンの臭（にお）いが染（し）みついているようで……消せなくて……」

　スケリフィは苦悶（くもん）の表情を浮かべる……

「もう私は穢（けが）れてしまったのです、汚（きたな）い人間になってしまったんです。

　つらいです……。　眠ろうとしてもあのときの夢を見て…眠れないんです……」

　スケさんは両手で顔を覆（おお）い、嗚咽（おえつ）を漏（も）らす……。

　思わず俺はスケさんを抱（だ）きしめ……頭を撫（な）でる。

　胸の奥がギュッと締（し）め付（つ）けられるようだ。　我（わ）が子（こ）のように愛（いと）おしい……。

「かわいそうに……酷（ひど）い目（め）に遭（あ）ったからなぁ……。

　ごめんな。　俺がもう少し早く駆（か）けつけられていたら……本当にすまない」

　記憶を消してやった方がいいのかも知れない……。

「……どうする？　つらい記憶を消そうか？」

「記憶を消すのは怖いんです。　私が変わってしまうようで……。

　それにゴブリンに負けてしまうように思えてしまって……」

　俺は言葉を失う。　記憶を消してやった方がいいように思えてしかたない。

「シンさん……私を……私を抱（だ）いて下さいませんか？」

　えっ！？

「あの忌（い）まわしい記憶を上書（うわが）きしたいんです！

　シンさんが私を……私を改めてちゃんと "女" にして下さいませんか？

　は、初めてがゴブリンだなんて嫌なんです！　つらいんです……た、助けて……」

　彼女の体はちゃんとゴブリンに襲われる前の状態に戻っている。"生娘"に……。

　だが、やはり心の傷は相当（そうとう）深いようだ。　かわいそうで泣けてくる……。

「悪（わり）ぃがそれはできねぇ……

　スケさんが大切だからそんなことはできねぇんだよ。　大切だからこそな」

「うう……。大切だなんて嘘！

　やはりシンさんもゴブリンに弄（もてあそ）ばれた私を汚（きたな）いと……穢（けが）らわしいとお思いなんですね？　だから……」

「穢（けが）らわしくなんかねぇ！！　そんなことを言うなよ！」

　俺から離れようとした彼女に両手を伸ばして、さっきよりも強く"ギュッ！"と抱きしめる！

「スケさんを汚（きたな）いと思っていたらこうして抱（だ）きしめたりなんかできねぇだろっ！？

　汚くなんかねぇっ！　スケさんはものすごく綺麗（きれい）だ！！」

「……なら…お願いです。　私を抱（だ）いて……抱いて下さい……うううう……」

　スケさんは俺の胸でシクシクと泣いている。

　スケさんがこんなつらい目に遭（あ）うことになった元凶！ "ナルゲン・ニムラ" という黒ずくめの男の下卑（げび）た笑い顔が頭を過（よ）ぎる……。

　改（あらた）めてふつふつと怒（いか）りが込（こ）み上（あ）げてきた！

　その怒りはクズ野郎だけに対するものではないぞ！　シオン教に対してもだ！

　彼女を抱（だ）きしめたまま開発画面を起動する。

　ターゲットに彼女を指定してイベントページをアクティブにしてから……

　夢に関するイベントを捜す。

　夢を見始めた時に発生するイベントがあったので、それを選択した。

　選択すると、イベントハンドラを記述するための"イベントハンドラ・エディタ"が起動してくる。その中にイベント発生時に行（おこな）う処理をコーディングするのである。

　どんなコードを記述したものか……と暫（しば）し思案。

　『ゴブリンが夢に出てきたら』

　というのを条件として、それ以降の夢を……

　『即座（そくざ）に俺が現れてスケリフィを守り！　そのゴブリンを爆殺（ばくさつ）する！』

　というイメージに置き換えるようにプログラミングすることにした。

　ごく簡単なコードだが、取（と）り敢（あ）えずは効果があるだろう。

　また思考状態変化イベントで、ネガティブ思考発生をフックし……、

　『スケリフィがゴブリンによって穢（けが）されてしまったと思い始めた場合にのみ』、

　『その思考すべてをネグレクト（無視）する……』

　というプログラミングもしておく！

　ネガティブな思考も時には"有効"となるので、すべての"ネガティブ思考"をネグるようなことはしない。

　取（と）り敢（あ）えず、応急処置（おうきゅうしょち）としてはこんなところか？

『すまん、スケさん内緒（ないしょ）でやらせてもらうよ……』

　リビルドをかけた……成功だ！

　ん？　システムのリブートが必要かぁ……何とかして、スケさんをベッドに寝かせないとな。

　イベント等を編集していたために、スケリフィの『抱（だ）いて欲しい』との言葉に対応するのがほんの少しだけ遅れてしまったが……

「スケさんは俺にとって、とても大切な人なんだよ。

　だからこそ、そう簡単に抱（だ）いたりはできないんだよ。どうか分かって欲しい」

「……」

「ひとりで寝るのが不安なら、もしスケさんが嫌（いや）じゃなければだが……

　俺が添（そ）い寝（ね）するから、今夜はここで一緒（いっしょ）に寝ないか？」

　俺はとにかく乱暴（らんぼう）な言葉遣（ことばづか）いにならないようにできるだけ優しく言った。

　スケさんはコクリと頷（うなず）く。

　スケさんをお姫様だっこして、ベッドの上にそっと寝かせ、ベッドを回り込んで、彼女の右隣（みぎどなり）に仰向（あおむ）けに寝た。

　ベッドを上から見てスケさんが左、俺が右に寝ていることになる。

　スケさんが俺の方に横向きになり……

　両手を胸の前で組んで俺の方に引っ付いてくる！？

　それで俺も横向きとなり、彼女と向かい合うと、彼女をギュッと抱（だ）きしめた。

　俺の右腕の付（つ）け根（ね）が彼女の枕（まくら）に……

　右手は彼女の腰のあたりに触（ふ）れ、左手で彼女の頭を撫（な）でている。

　こうしてベッドの上に寝ていてくれればリブートにより意識を失っても安心なので、この状態のまま俺は彼女のシステムをリブートした。

　リブート完了のメッセージが流れたが、彼女は"スヤスヤ"と寝息（ねいき）を立（た）てている。

　彼女の寝顔を見ながら、俺は彼女がとても愛（いと）おしく感じている。

　彼女が眠（ねむ）りに落ちたようなので、俺も、もう寝ようと思い、目を閉じる……

　暫（しばら）くして俺も眠（ねむ）りに落ちたのであった。

　◇◇◇◇◇◆◇

　翌朝（よくあさ）俺は右腕（みぎうで）の痛みで目が覚めた。　右手の指先に感覚がない？

　スケさんは眠りについた時と、ほとんど変わらない姿勢でまだ眠っている。

　とても愛（あい）らしい寝顔である。

　スケリフィはよく眠れたようだな……よかった。

　スケさんを起こさないように気をつけながら……

　スケさんの枕（まくら）となっている右腕を、そ～っと引き抜（ぬ）き仰向（あおむ）けになった。

　右腕全体がシビれてきた！

　ジンジンしてきた……なんか笑えてくるような痛み？だ……

　『絶対に誰（だれ）も触（さわ）らないでぇ～』の心境（しんきょう）だ！

　だが、そう思ったことでフラグが立ってしまったようだ。

　スケさんが体を動かした瞬間！　彼女の手が俺が今絶対に触って欲しくない右腕に触れた！

「ひゃっふぉぉぉい～！」

　思わず声が出てしまった！　直後、な～んか笑えてくる……。

　スケさんを起こしてはいけない！

　だから震えながら、声を立てないように静かに笑う。

「……ん…ん？　あれ？　シンさん、おはようございます……？」

「ああ、おはよう。　どうだい？　少しは眠れたかい？」

「はい。シンさんの隣で安心できました。　ぐっすりと眠れました。

　ありがとうございます」

「なんのなんの！　これしきはお安（やす）いご用（よう）だぜ！

　また眠れなくなったら来（き）な！　添（そ）い寝（ね）ぐらいだったらいつでもしてやるからな」

　俺は精神年齢上も、気持ちの上でもスケさんの保護者（ほごしゃ）みたいなものだと思っているので、ついつい軽い気持ちでスケさんに言ってしまったんだが……

　ん？　うら若き乙女（おとめ）にこんなことを言っても大丈夫だったのだろうか？

　俺がスケさんに添（そ）い寝（ね）しているところを他の者に見られたら……

　変な誤解を招かないか？　スケさんにとってマイナスにならないだろうか？？

　まあ、イベントハンドラを組（く）んで対策（たいさく）したし、悪夢はもう見ないだろうから、多分添（そ）い寝（ね）はこれが最後だろう……。

　まぁ、いいっかぁ！

「あのなスケさん、話を蒸 （む）し返（かえ）すようで悪（わり）ぃが……

　頼（たの）むから自暴自棄（じぼうじき）にだけは陥（おちい）るなよ。　悩み事ならいつでも相談に乗るからな。

　人に話すだけでも少しは気が楽になるってもんだ……いいな？」

「はい……ありがとうございます」

　スケさんは力（ちから）なく答えた……大丈夫かなぁ？

　本当にこういったケースではどう慰（なぐさ）めればいいんだろうな……。

　◇◇◇◇◇◆◆

　朝食はフレンチトーストと紅茶を人数分用意した。

　リラックスムードの中で、みんなでの～んびりと談笑しながら、朝のひとときをたっぷりと楽しんだ。

　食事中、俺はスケさんのことが気になって時折（ときおり）様子（ようす）を窺（うかが）っていたのだが……

　彼女も朝食を楽しんでいるように見える。

　こんなに楽しく寛（くつろ）いだ朝食は何十年ぶりだろう？？

　最近は朝食をとったことすらなかったからなぁ……。

　ひと息ついたところでみんなには旅の準備をしてくるように促（うなが）し、俺はみんなが身支度（みじたく）している間に食堂の後片付けをして、ロビーでみんなを待つことにする。

　昨夜の夕食後に片付（かたづ）けを手伝ってくれた神子（みこ）たちに加えて、スケさん、カクさんも片付けを手伝ってくれた。　みんな、ういやつぢゃ！

　食堂の片付けを終えてから手伝ってくれた子たちも、旅の準備をするために自室へ向かった。

　俺はロビーでみんなが出てくるのを待つ。

　すると、最初に現れたのは神子のインガであった。

　美しい金髪ショートヘアを頭の真ん中より右側で七三に分けている。

　ボーイッシュでかっこいい美人だ！

「インガ、忘れ物はないな？

　まぁ、このテントの中に忘れたとしても、テントごと亜空間倉庫に保管されるだけなんで、全く問題はねぇんだけどな」

「はい。大丈夫です」

　インガはハキハキとした口調で答える。

「シンさんももう準備（じゅんび）万端（ばんたん）整（ととの）いましたか？」

「ああ。　後（あと）はこのテントを仕舞（しま）うだけだな。

　ところで、インガの実家も農家なのか？」

　苗字（みょうじ）を持たないようなので、農家か商家の出だろうと考えて、軽い気持ちで聞いてしまった。

「いえ……私は孤児（こじ）なんです。　西方の町、ガランの神殿前に捨（す）てられていました。

　ですから、両親の記憶は全くありません。

　統括神官様が父親で、その奥さまが母親代わりになって下さって………………

　わ、私を大切に育てて下さいました」

「すまん……不用意（ふようい）に尋（たず）ねてしまって申し訳ない。　配慮（はいりょ）が足（た）りなかった」

「いえ！　謝（あやま）らないで下さい！　どうかお気になさらないで！

　私は今とても幸せなんですから！」

「ホント、いい人たちに育てられたんだな。

　美人であるばかりか、魂までがとても綺麗（きれい）だ……」

「いえいえ……えーと？　魂が綺麗（きれい）というのは……？」

「ああ、お前さんも神眼が使えるようになったから見えるだろうけど……

　お前さんの魂の色は"スカイブルー"。　その色は最も綺麗な魂を表す色なんだぜ」

　と、そこへ鮮（あざ）やかな明るい赤い髪をしたヘルガが歩み寄ってくる……。

「まぁ！　仲のおよろしいことですわね！　少し妬（や）けちゃいますわ。　ふふふ」

「おぅ！　ヘルガ！　お前さんももう準備はできたのか？」

「はい！　バッチリですわ！　バッチグー（・・・・・）ですわ！　ほほほ」

「おい！　お前さんはバッチグーを知っているのか！？　ひょっとして転生者か？」

「てんせいしゃ？　なんですの？　それ？　……始めて聞きましたわ？」

「いや……なんでもない。　じゃなんで "バッチグー" を知っている？」

「あらあら。聞きましたのですわ、ソリテアから。　ぜ・ん・ぶ……ね。　うふふ」

「アア……キイタノ カ……ハ・ハ・ハ」

　ヘルガの髪はソリテアの髪よりも明るい色をした、美しいレディッシュヘアをしている。

　ヘルガはソリテアとは対照的に、ゆるやかなウエーブがかかった肩まである美しい赤髪に自信を持っているようだ。

　彼女のいたずらっぽい笑顔はとても魅力的だ！

「そうだ、インガとヘルガ、神眼でお互いのカーソルの色を見てみな？」

「「カーソルの色ですか？」」

「ああ、何色に見える？」

「ヘルガの色は……"スカイブルー"？というのでしょうか……綺麗（きれい）な青色です」

「インガの色も"スカイブルー"ですわね」

「その色はな……魂が最も綺麗（きれい）な人にしか現れねぇ色なんだぜ。

　お前さんたちの心がとても綺麗な証拠だな」

「なんかそう仰（おっしゃ）っていただけると嬉しいですわ」

　とヘルガが答えた。

　インガの方はにこにこしている。

「逆にな、赤い色から赤黒い色、最も悪い奴は、黒色なんだけど、そういった色のターゲットカーソルをしているやつには十分注意しろよ！？　相当悪い奴だからな。

　人殺しなんざなんとも思わねぇヤツだからな！」

「はい」

「はい。気をつけますわ」

　ふたりと雑談をしているうちに、他のみんなもロビーへ続々と集まってきている。

　みんなが集まったところでみんなと一緒に外へ出た。

　俺はテントを亜空間倉庫（あくうかんそうこ）へ仕舞（しま）い、みんなの方を向き直って言う……

「それじゃぁノルムの町へ行きますかぁ？

　念のためにノルムの町の１キロほど手前にある森に転移して……

　そこから徒歩（とほ）でノルムの町に向かうのでそのつもりでな」

　みんなは俺の側（そば）へと集まってくる。

　今度はさすがにタチアナも、俺の首に抱（だ）きつくことはしなかった。

　マップを展開して索敵し、敵がいないことを確認してからシールドを解除した。

　前回のように転移してくる者はない……

　まぁ、転移できるわけがないんだけど……な。

「では……転送！」

　一瞬の後、俺たちの周りの景色（けしき）が変わる。

　俺たちは木々に囲まれている。

　森の中に穴のように開いた広場の中心に転移したのだ。

　予定通りノルムの町から１キロほど手前の森の中である。

　そこから街道へと出た後、２列縦隊でノルムの町へと歩いて向かう。

　先頭は神殿騎士のふたり。

　先頭左側にスケさん、その右隣にカクさんが歩いている。

　続いて神子たち、その後ろに冒険者たちといった順だ。

　最後が俺とシオリである。

「なぁ、シオリちゃん。　俺はどうしたらいいんだろうな？　これから……」

「子作りです！」

　シオリがきっぱりと言う。

「へ？」

「この惑星での実験テーマは！　各ヒューマノイド種族と、シンさんとの間にできた子供たちに……」

「いやいや、それは前に聞いたから知っているんだが、そうする以外で、たとえば、余所（よそ）の神々は普通は何をしているものなんだろう？……と思ってな。

　みんなは助けを求めている者を救（すく）って回（まわ）っているのかなぁ？……とかな」

　"古いタイプの日本人"として生きた俺は、なんとなく周（まわ）りが気になるというか……

　どうもみんなと同じにしていないと落ち着かないところがあるのだ。

「申し訳ありませんが、私はこの世界を出たことがありませんので分（わ）かり兼（か）ねます。

　ネットで検索してみましょうか？」

「そ、そんなことができるのか！？　じゃあ、ちょっと調べてみてくんねぇか？」

「はい。調べました」

「はやっ！」

「シンさんのご質問は新人管理者にとってのＦＡＱのようですね。

　回答としてベテラン管理者から集めたアンケート結果がのっていましたが……

　圧倒的（あっとうてき）に『何もせずに見守る』が多く、９９％で１位でした」

「そうか……奇跡を起こして苦しんでいる人々を助けたりとかはしないのか……

　なんか一所懸命に祈っている信者がかわいそうになるな。　虚（むな）しいもんだな。

　まぁ～、俺は俺なりに思った通りにやりますかぁ……」

　地球は『魂の刑務所』みたいなモノだと聞いてからは、死イコール解放だから……

　神である惑星管理者が、人々の苦難（くなん）には目（め）を瞑（つぶ）って何もしないことも納得できたんだが……まぁ、考えてみれば、所詮（しょせん）は神なんてそんなモンなのかも知れないな。

「それにしても、救いを求める声のようなものが全く聞こえてこねぇが……

　昨日の、神子たちから助けを求める声はなんで聞こえたんだ？」

「普段（ふだん）、祈りや願いが聞こえてこないのはフィルタリング機能が働いているからだと思います。　確か……シンさんを中心とした半径１００ｋｍに存在する、清（きよ）い魂（たましい）を持った熱心な信仰者の、しかも、強い願いのみがシンさんまで届くように設定されていたかと思います。　それ以外はネグレクトされるはずです。

　そして、その条件をクリアしたのが昨日の神子（みこ）たちが発（はっ）した魂の叫（さけ）びだったのではないでしょうか」

「そうだったのか。　彼女たちの叫（さけ）びが俺に届（とど）いて良かったよ」

「フィルタリング機能の設定を甘（あま）くすれば、より多くの者たちの願いがシンさんまで届くようになりますが、決してお勧（すす）めはしません」

「ん？」

「煩（わずら）わしさに気が狂（くる）いそうになるのではないかと愚考（ぐこう）致（いた）します」

「なるほどな」

　そりゃそうだ！

　私利私欲（しりしよく）に塗（まみ）れた願いがワッと押し寄せてきたらと思うとゾッとする！

「取（と）り敢（あ）えず……フィルタリング設定はこのままでいいかな。

　もっと遠方の信者の願いも聞いてみたい気はするが……」

「はい。　私も今はそのままでも良いと思います。

　司令部に戻られた際（さい）、試（ため）しに願いを受け取る対象範囲（はんい）を"惑星全体"に広げてみてもよろしいかも知れません」

「ああ、ちょっとそのことも考えてみる。　ありがとう。

　しかし……シオリちゃんがいれば全知師は要（い）らないかも知れないな？

　ホント頼りになるぜ」

　一瞬、全知師（ぜんちし）がビクッとしたような気がする……。

　◇◇◇◇◆◇◇

　みんなと雑談をしながら歩いていると、前方に町に入るための門、そして検問所（けんもんじょ）が見えてきた。

　検問所は２つに分かれている。

　一般用と特権階級用（とっけんかいきゅうよう）の２つだ。　一般用の検問所は長蛇（ちょうだ）の列（れつ）ができている。

　未（いま）だに自分が"神"であるという自覚がないので、一般用の検問に並（なら）ぶものとばかり思っていたんだが、先導（せんどう）するスケさん、カクさんが迷わず特権階級用へ向かったのを見て自身の立場に改めて気が付いた。

　検問所に近づくと、なにやら一般用の検問所で揉（も）めている？

「気持ちは分かるが、頼（たの）むからおとなしく帰ってくれ！

　規則（きそく）でお前さんたちは通（とお）せないんだよ！

　伝染病（でんせんびょう）に感染（かんせん）しているかも知れない者を中に入れるわけにはいかないんだよ！

　すまないが帰ってくれ！」

「そこをなんとか！　神官様にこの子を診（み）ていただきたいんです！

　熱が高くて、このままでは死んでしまいます。　お願いです。入れて下さい！」

　幼い子供を抱（だ）いた母親らしい女性。　３歳児くらいの男の子は意識が無いようだ。

　女性の腕の中でぐったりとしている？

　伝染病と聞いて、検問所前に並んでいた者たちがこの親子との距離をとる……。

　門衛（もんえい）は申し訳なさそうな、苦しくつらそうな表情をしている。

　門衛の言っていることは正論（せいろん）だ。

　リスクマネジメント的見地（けんち）からは間違いない対応だ。

　神子（みこ）たちの視線が俺に集まる……。

　自分たちがあの子供を治療しても良いかと、目が訴（うった）えている。

　子供の下へと行こうとしている神子たちを制止（せいし）し、俺自（みずか）らが動いた……。

　これがシオン教の罠（わな）だとは思えないが、念（ねん）には念（ねん）を入（い）れてのことだ。

「はいはい！　もう大丈夫だお嬢さん！

　俺がその子を治してやるぜ！　診（み）せてみな！」

　いきなり横から、"魔導士のような黒いローブ"をまとった男が出てきて……

　子供を治（なお）してやると言われても不審（ふしん）に思うわなぁ。

　母親らしき女性は、訝（いぶか）しげに俺の顔を見ている。

　どうしようかと逡巡（しゅんじゅん）する表情が浮かぶ。

「大丈夫ですよ。　この方はこの世で最も高位の治療神術が使えるお方ですから。

　安心してその子を任（まか）せなさい」

　いつの間にか神殿騎士のスケさんが俺の隣に立っている……

　母親らしき女性に、言葉をかけたのだ。

　神殿騎士の言うことなら間違いなかろうと思ったのだろうか……

　女性の顔からは訝（いぶか）しげな表情は消え、俺に子供を診（み）せた。

　スケさん！　ナイスフォローだ！　……俺は心の内だけで叫んだ。

「お願いします……もう１週間近くも熱が下がらないのです。

　ここ２日は食事も全く食べられません。

　今日になったら、水も欲しがらなくなってしまいました。

　お願いします！　私にできることなら何でもします！

　どうかこの子をお助け下さい！　お願いします……ううう……」

「ああぁ分かった治してやるから落ち着いて。

　たとえ死んでも蘇（よみがえ）らせてやるから安心して見ていろ」

　地面にふかふかのマットレスを生成して、そこへ、女性から託された子供をそっと寝かせる。　その光景を見ていた周（まわ）りの者たちは驚（おどろ）きの表情を浮かべている。

　アホみたいに口をあんぐりと開けているな……俺は思わず笑いそうになる。

「これは伝染病（でんせんびょう）じゃないな……。

　猛毒（もうどく）を持った昆虫（こんちゅう）にでも噛（か）まれたようだな。　足首に噛（か）まれたような跡（あと）がある」

「ああ……そんなぁ……ううう」

　子供の足首にある噛（か）まれた跡を見せると……

　女性の顔は、見る見るうちに青ざめていく。

　普通なら相当（そうとう）ヤバい昆虫の噛（か）み跡（あと）なのかも知れない。

「ん？　どうした？　心配しなくても治るぜ、この子は」

「えっ！　本当ですか！？」

「論（ろん）より証拠（しょうこ）だ！　見ていろ！　……修復（しゅうふく）！」

　俺は子供に修復神術を施（ほどこ）す！

　子供の体全体が淡（あわ）い緑色をした半透明（はんとうめい）な光のベールに包（つつ）み込（こ）まれ……

　光のベールが消えると男の子は意識を取り戻し、起き上がって"きょとん"とする。

「ああ……ベルン！　よかったぁ……よかったぁ……」

　母親らしき女性が子供を抱（だ）き寄（よ）せ涙（なみだ）する。

「ありがとうございます。　ありがとうございます……」

　礼（れい）を言っている女性の疲（つか）れた顔が気になった。

「修復！」

　思わず女性にも修復神術を施（ほどこ）す……

　淡い緑色をした半透明な光のベールが消えると女性の顔色も、見る見るうちに良くなっていく。

　ふと、水分が足りてないだろうと感じて、缶のスポーツドリンクと生分解性（せいぶんかいせい）プラスチック製のストローを２組（ふたくみ）生成し、プルトップを開けてストローを差し入れてから、女性と男の子、双方（そうほう）に１本ずつ渡して飲むように促（うなが）した。

　なぜペットボトルで出さなかったのかというと……

　飲み物を出そうとした際に、地球で問題になっていた"漂着ゴミ"のイメージが頭を過（よ）ぎったからだ。

　ペットボトルだと飲（の）み終（お）えてゴミになると厄介（やっかい）だと思ったので、缶ジュースと、生分解性プラスチック製のストローにした。

　女性も、子供も、おっかなびっくりストローに口をつけて、一口飲むと余程（よほど）美味（おい）しかったのか、その後はチューチュー音を立てて飲み始めた。　微笑（ほほえ）ましい光景だ。

　あっという間にスポーツドリンクを飲み終えた女性は……

　町の方に向かって姿勢を正した！？

　何をするのかと不思議に思っていると……。

「ああ……神様！　この幸運をありがとうございます！

　この方とお引き合わせ下さったことを深く感謝致します。

　我が子をお救い下さりありがとうございました！」

　彼女は胸の前で両手を組み、涙を流しながら、この町の神殿がある方向と思われる方に向かって礼を言う。

　神は目の前にいるんだけどねぇ……ははは。

　ん？　検問所の前に並んでいた人々の中には跪（ひざまず）いて、俺に手を合わせている者もいるぞ……気付かれたか？　まぁどっちでもいいけど……。

　男の子の方も、スポーツドリンクをすべて飲み終えたようなので、ふたりが飲んでカラになった缶とストローを回収して消した。

　こんなに早く飲んじゃうとはなぁ！？　こんなことなら……

　ゴミはすぐに回収できただろうから、ペットボトルでも良かったなぁ……。

　話を聞くと、やはりこの女性は男の子の母親だった。

　ここから１０ｋｍ程離れた村から徒歩でやって来たらしい。

　これから歩いて村まで帰るのも大変だろうと思い、シオリに神子たちを守るように言ってから、俺は親子ふたりを連れてその村まで転移して送ってやった。

　ちょっと目立（めだ）ち過（す）ぎちまったかな？

　転移するところを大勢（おおぜい）に見られちまったし……

　こんなことなら、森に転移してから歩いて来なくてもよかったのかも知れない。

　◇◇◇◇◆◇◆

　親子を送り終えて親子の住む村からみんなのもとに戻ると、みんなは、笑顔で俺を迎（むか）えてくれた。

「お待たせ～。さぁてと、それじゃぁ町に入るとするか」

　スケさんとカクさんがいるので検問はトラブルなく通過できた。

　町並（まちな）みは俺が思（おも）い描（えが）いていた通りであった。

　地球でいうところの中世ヨーロッパに近い雰囲気（ふんいき）だ。

　冒険者の女性たち４人はこのままギルドへと向かう予定だ。

　俺たち神殿関係者は神殿に向かうことにする。

「シェリー、ラヴ、ラフ、ミューイ……お前さんたち、力加減（ちからかげん）には気をつけろよ。

　今のお前さんたちはオーガ並みのＳＴＲだから、そのことを忘れねぇようにな！」

「え？　そうなんですか？」

「ああ。俺たちはみんな、お前さんたちか、それ以上に強（つえ）えからな、お前さんたちは気付（きづ）かなかったかも知んねぇけど……相当（そうとう）強くなってるんだぞ」

「全く自覚（じかく）がないんですが……」

「たとえば……今までの感覚（かんかく）で下手（へた）にビンタでも食らわすとな、相手の頭がちぎれて吹（ふ）っ飛（と）んでいくぜ」

「「「「……！」」」」

　シェリーたち神殿（しんでん）騎士（きし）見習（みなら）いの冒険者４人は青くなっている。

「まぁ～、喧嘩（けんか）にでもなったら……

　相当（そうとう）加減（かげん）してやらねぇと、相手を殺しちまうから注意しろよ」

「「「「は、はい」」」」

「ああ、それからな、お前さんたちは純粋（じゅんすい）すぎるから気をつけろ！

　お前さんたちに近寄ってくる男どもはなぁ、みんなお前さんたちの体が目当（めあ）てだと思え！　ちゃんと神眼で相手のターゲットカーソルの色を確認しろよ。　いいな？」

「「「「はい」」」」

「よ～し、それじゃぁ……

　俺たちは統括神官（とうかつしんかん）を懲（こ）らしめ終わったら、そのまま神殿で待っているからな。

　ギルドへの報告が終わり次第（しだい）、神殿の方に来てくれ」

「はい。　分かりました。　それでは後（のち）ほど……。　失礼します」

　リーダーのシェリーが代表してそう言うと……

　４人は連（つ）れだって、"ギルド"があると思われる方向へ歩いて行った。

　◇◇◇◇◆◆◇

　冒険者４人を除（のぞ）く俺たち神殿関係者は、神殿の前までやって来た。

　対応に出てきたのは年配の女性神官である。

　スケさんが何やら言うと、女性神官は、俺に向かって深々（ふかぶか）と頭を下げてから我々を神殿の中に導（みちび）き入れた。

　神殿の入り口から中に入るとそこは礼拝堂（らいはいどう）のような場所だった。

「統括神官（とうかつしんかん）はいるか？」

「はい。ですが、現在『穢（けが）れ払（ばら）いの儀式（ぎしき）』の最中（さなか）でして……

　終わるまでには相当、時間がかかるかと思います」

「相手は？　その『穢（けが）れ払（ばら）い』をされているのは誰だ？」

「はい。この町の商家のお嬢さんです」

「なにっ！？　それはマズい！！　すぐに儀式をしているところへ案内しろ！！」

「ですがカルメデオ様からは失敗すると大変なことになるから、誰にも儀式の邪魔はさせるなと言われていますので……」

「ごちゃごちゃ言ってんじゃねぇ！　そのお嬢さんが危険なんだ！

　さっさと案内しろ！」

「ですが……」

　これでは埒（らち）が明（あ）かん！

　マップを展開して、"カルメデオ"という名前の人物を捜すが……

　この近くには反応がない！？

　しかたないので、この神殿の中の生命体反応を調べてみる。

　すると、礼拝堂（らいはいどう）右奥のドアの向こうには廊下（ろうか）があるのだが……

　その突（つ）き当（あ）たりの部屋に、気になる生命体反応が２つあった！

　１つは状態異常の女性であり、そしてもう１つは、その女性と重なるような位置にいる男性のものだ！

　その部屋の前には、他に男女２つの生命体反応が確認できた。

　女性の保護者かも知れない……。

「これだ！　スケさん、カクさん、右奥のドアの向こうだ！

　廊下（ろうか）の突き当たりの部屋にいる！

　俺は先に転移で向かうぞ！　お前さんたちは後から来てくれ！

　シオリちゃん、みんなを頼む！　……転移！」

　俺の勘（かん）は当たった！

　転移した先の光景を見て、怒（いか）りが込（こ）み上げる！！

「てめぇ！　なにしてやがる！！」