記憶をなくした神は実験惑星でハーレムをつくる…のか？

第0004話 腹ごしらえと身支度とラッキースケベ

「なんか腹減（はらへ）ってきたなぁ～」

　<<全知師（ぜんちし）。　食料を簡単に調達（ちょうたつ）する方法はないのか？

　>>はい、マスター。

　　レプリケーターという装置（そうち）が亜空間倉庫内（あくうかんそうこない）にありますので……

　　それを使って食料を作り出すことが可能です。

「レプリケーターがあるのかっ！？　この世界には！！」

　突然大きな声を出したので、みんなびっくりしてこちらを見ている。

　レプリケーターとは物品（ぶっぴん）データに基（もと）づき、物品のほぼ正確なコピーを生成する装置である！　３Ｄプリンタの親玉（おやだま）？みたいなものなの……かな？

　でも、まさかスタート○ックに出てくる装置まであるとは……

　トレッキーもどきの俺は思わず興奮（こうふん）してしまった。

「はい。レプリケーターは存在します。我々（われわれ）管理者のみが所有し、使用できます。

　ちなみに……我々が何かを作り出す際には、このレプリケーターの機能を利用しています」

　シオリちゃんは律儀（りちぎ）な人だな。　ちゃ～んと答えてくれるからな……。

　しかし、そうだったのか！

　何の気なしに"服"や"テント"等を作っていたが、これは、レプリケーターの機能を利用していたのかぁ！

　ん？　ということは……亜空間倉庫からレプリケーターをわざわざ出さなくても、イメージするだけで食べ物を作り出せるのか？？　試してみるか……

　ということで、取（と）り敢（あ）えず食堂用にテントを１つ新たに生成して、その中にここにいる全員が座（すわ）って食べられる大きさの長（なが）テーブルと人数分の椅子（いす）を用意した。

「取（と）り敢（あ）えず、ノルムの町に行く前に腹（はら）ごしらえをしておこうか。

　みんな、今出したテントの中に入ってくれ。　軽い食事を用意するから」

　みんながテントに入ったのを確かめてから、念のために防御シールドを改めて張り直してから俺もテントの中に入った。

　食べ物を作り出すのは初めてなので、ドキドキしながら、日本のコンビニで売っているような各種（かくしゅ）サンドイッチを適当（てきとう）に３０個とペットボトルのアイスティーを１５本作り出した。

　シオリを除（のぞ）くみんなは目をぱちくりさせている。　ふふ、かわいらしいな！

　俺は各種サンドイッチの具材（ぐざい）の説明と、サンドイッチが入った袋からの取り出し方、ペットボトルのキャップの開け方等々を説明した。

「足（た）りなくなったら作り出すから、みんな喧嘩（けんか）しねぇように分けてくれ」

　みんなは俺に遠慮（えんりょ）していたが、俺は先にみんなに選ばせる。

　残ったのは "ハムカツサンド＆たまご" と "ツナサンド＆ハムレタス" であった。

　俺はおっかなびっくりハムカツサンドを食べてみた……うまい！

　ちゃんと味も再現されていた。

　俺が好きな某（ぼう）コンビニチェーンの味そのものだった！

「シオリちゃん、なんでちゃんと俺の好きな味が再現できているのかが不思議なんだけど……？」

「はい。地球、特に日本を中心とした各種物品のデータが、レプリケーターにリンクさせてあるからです」

「それはありがたい！　シオリちゃんが手配してくれたのか！？」

「はい。　シンさんが地球のものを恋（こい）しく思われることもあるかと……

　勝手（かって）ながら地球からデータを取（と）り寄（よ）せました」

「シオリちゃん、お前さんはなんて気（き）の利（き）く人なんだ！　惚（ほ）れちまいそうだぜ！」

　と、俺は軽口（かるくち）をたたいた……んだが……

　ん？　シオリの顔が真っ赤っかだ？？　マズい怒（おこ）らせちゃったかな？？

　神殿騎士ふたりと冒険者たち４人が少々（しょうしょう）物足（ものた）りなそうだったので、要望（ようぼう）を聞いてサンドイッチを追加してやった。

　ゴブリンと戦ったり、魔物の群（む）れから逃げてきたりしたんだもんなぁ……。

　お腹（なか）が空（す）くのは当たり前だな、しっかり食べてくれよ。

　◇◇◇◇◇◇◇

　……軽食ではあったが、全員が満足してくれたようだ。　よかった！

　さてと、次は冒険者４人に加護を……

　ん？　冒険者たちは結構（けっこう）汚（よご）れているなぁ～。

　まぁ、そりゃそうかぁ～、色々あったもんなぁ……。

　じゃぁ、まずは先に風呂に入ってもらってサッパリしてもらうか……。

「みんな聞いてくれ！　すぐにベッドがある方のテントに移動してくれ！」

　みんなを先にベッドのあるテントに移動させてから "空（から）" になった食堂用テントを亜空間倉庫（あくうかんそうこ）に収納（しゅうのう）した。

　その後、みんながいるテントへと移動した俺は、テントの奥に脱衣所（だついじょ）と大浴場（だいよくじょう）を作成して湯船（ゆぶね）を適温（てきおん）のお湯で満（み）たした。

　もちろん大浴場の中には旅館等で見かけるような洗（あら）い場（ば）もちゃんと用意したぜ！

　鏡（かがみ）に、シャワーに、桶（おけ）、椅子（いす）……

　そうそう、ボディーソープやシャンプー、リンスも必要だな。

　えーっと、次は……脱衣所（だついじょ）には脱衣（だつい）かごに、バスタオルをと……

　バスタオルはたくさん用意した方が良さそうだな？

　ん～……、扇風機（せんぷうき）にドライヤーもいるかな？　必要だ…よ・な？

　下着に服、装備の着替（きが）えも新しく作っておくかな……おっとそうだ！

　どうせ新しく作るんなら、この後、ノルムの町に行くんだし、神子（みこ）は神子（みこ）らしく、騎士（きし）は騎士（きし）らしく見える服装（ふくそう）・装備（そうび）にしてやろうかなぁ？

　シオリの意見を聞きながら神子（みこ）たちには神官（しんかん）のローブと杖（つえ）を、神殿（しんでん）騎士（きし）には鎧（よろい）と剣（けん）を、そして冒険者には今身につけている装備と同じものを新しく作成し、脱衣所にそれぞれ名札（なふだ）と共（とも）に置いておくことにした。

「えーと。　あの扉（とびら）の向こうにみんながいっぺんに入（はい）れる『大きな風呂場』を用意したから……。　今からみんなで、ひとっ風呂（ぷろ）浴（あ）びてサッパリしてきてくれ！」

　テントの奥に新しくできた扉を指さしながら話を続ける。

「その扉のすぐ向こうは脱衣所になっていて……

　そこには、全員分の新品の着替えが用意してある。

　風呂から上がったら、各人用意してあるものに着替えて欲しい。

　どれがだれの着替えかはちゃんと分かるようになっているから……」

　冒険者の４人が顔を見合（みあ）わせて、なにやらひそひそと話（はなし）をしている。

「どうした？　何か問題でもあるか？

　みんなと一緒（いっしょ）じゃ恥（は）ずかしいのならひとりずつ順番に入ってもらってもいいぞ。

　みんなで相談して決めてくれ」

「いえ、その～……私たちも入（はい）ってよろしいのでしょうか？」

「ああ、もちろんだとも！

　色々（いろいろ）大変（たいへん）な目（め）に遭（あ）ったし、ゆっくりと汗（あせ）を流（なが）すがいいさ、サッパリするぞー」

　冒険者たちは顔を見合（みあ）わせて頷（うなず）き合（あ）うと、俺に礼（れい）を言って脱衣所へと向かおうとした。

「あ、それから！　風呂から上（あ）がってからなんだが……

　お前さんたち４人にも他のみんなと同じように加護（かご）を付与（ふよ）しようと思っている」

「「「「　……？　」」」」

「お前さんたちを俺の庇護下（ひごか）に置いて加護（かご）する。

　攻撃神術や、治療神術も使えるようにしてやるつもりだ。

　……あ、もちろん、嫌（いや）なら無理には加護しねぇから安心しろ」

　冒険者の女性たちは全員、なんかボーッとしているような感じだ。

「まぁ、苦痛（くつう）もねぇし、やっぱり嫌（いや）だってんなら、後（あと）からでも簡単に元に戻せる。

　だから心の準備が必要ってほどのモンじゃねぇんだが……一応（いちおう）考えといてくれ。

　お前さんたちにとっちゃぁ、悪い話じゃねぇと思うぜ」

　彼女たちは暫時（ざんじ）、お互（たが）いの顔を見合（みあ）わせて、声は出さずに、目で何（なに）やら語り合っているかのような様子であったが……やがて大きく何度か頷（うなず）き合（あ）った。

「「「「　ありがとうございますっ！　」」」」

　みんな嬉しそうに満面（まんめん）に笑（え）みを浮（う）かべて礼（れい）を言い、脱衣所の中に入っていった。

　◇◇◇◇◇◇◆

　今、このテントの中、ベッドがある部屋には俺ひとりしかいない。

　シオリを除（のぞ）くみんなは入浴中（にゅうよくちゅう）だ。

　シオリは雑務（ざつむ）を片付（かたづ）けなくてはならないと言って司令部？へ転移して行った。

　この惑星の周回軌道上（しゅうかいきどうじょう）には巨大な宇宙ステーションがあって、その中に司令部（しれいぶ）があるらしい。　知らなかった……。

　じゃぁ、なんで俺はそこじゃなくて大草原（だいそうげん）の真（ま）ん中（なか）で目覚（めざ）めたんだ？

　……後でシオリに確認してみよう……。

　手持（ても）ち無沙汰（ぶさた）な俺は、ひとりでボーッとしながら、今日これまでに起こった色々な出来事を思い出していた。

　今後の行動について検討（けんとう）しようかと考え始めたら、おもむろに、脱衣所につながるドアが開き……

　中から、神子たちのリーダー的存在のソリテアが"ふらふら"しながら出てくると、ドアから最も近いベッドに腰掛（こしか）けた。

　彼女は身体に白いバスタオルを巻き……

　頭にも髪を乾（かわ）かすためなのか、白いバスタオルを巻いていた。

　目は何となくうつろだ？　顔は……赤い？

　彼女の様子がおかしいな？　逆上（のぼ）せでもしたのかと心配になり声を掛けた。

「大丈夫か？」

　それがマズかった！

　彼女は俺の声にびっくりしたのか、慌（あわ）ててベッドから立ち上がろうとした！

　が、その瞬間！　彼女は意識を失ってしまったのか、前方に倒（たお）れ始める！？

　急に立ち上がったので脳貧血（のうひんけつ）を起こしたのかも知れない。

　咄嗟（とっさ）に彼女が倒（たお）れ込（こ）むであろう場所へ高速移動（こうそくいどう）して彼女を抱（だ）きかかえようとした！

　なんとか間に合って、彼女を抱（だ）きとめることには成功したのだが……

　なんと！　彼女の体に巻かれていたバスタオルがはだけて美しい裸身（らしん）がむき出しになってしまった！

　彼女から離れ落ちるバスタオルを咄嗟（とっさ）に右手で掴（つか）もうとしたが空（くう）を切（き）り！？

　あろう事か、彼女の左のお尻（しり）を掴（つか）んでしまったのだ！

　これはマズいっ！！

　今、ここに誰か入ってきたら、まず良からぬ誤解（ごかい）をするだろう！

　なんせ俺が裸（はだか）の彼女を抱（だ）きしめてケツを揉（も）んでいるようにしか見えないんだろうから……。

　やっちまったっ！

　脂汗（あぶらあせ）が額（ひたい）に滲（にじ）んでくるのが分かる……

　当然、既（すで）に右手は彼女の体からは離している。

　彼女が悲鳴（ひめい）を上げるのを覚悟（かくご）した！

　………………が、悲鳴は上がらなかった！？

　俺にとっては幸（さいわ）いなことというべきなのか、彼女は意識を失っていたのだ。

　ふぅ～……。　俺は安堵（あんど）した。

　彼女の裸身（らしん）を見ないようにしながら……

　彼女を抱（だ）き上げて、ベッドに仰向（あおむ）けに寝かせる。

　作り出したタオルケットを彼女に掛けると、額（ひたい）に滲（にじ）み出た脂汗（あぶらあせ）をぬぐい、呼吸（こきゅう）を整（ととの）えた。

　抱（だ）き上（あ）げた美しい女体（にょたい）の生々（なまなま）しい感触（かんしょく）が、まだ両手両腕に残っている。

　多分、彼女は湯中（ゆあた）りでもしたんだろうな。

　取（と）り敢（あ）えず、作り出した冷たい濡（ぬ）れタオルを彼女のおでこにのせてから……

　彼女のステータスを確認しようとしたら、彼女が意識を取り戻す。

「おい！　大丈夫か！？　ソリテア！」

「……あぁ上様？　は、はい大丈夫です。

　ちょっとお風呂に酔（よ）ってしまって、ベッドに腰掛（こしか）けて涼（すず）もうとしたのですが……

　ご迷惑（めいわく）をおかけして大変申し訳ありません」

「いや俺が悪かった。

　急に声を掛けたりして……驚かせちまったな。　申し訳ない」

「とんでもありません、私が悪いのです。

　湯加減（ゆかげん）がちょうど良くて、とても気持ちが良かったので、湯船（ゆぶね）にゆっくりと浸（つ）かりすぎてしまいました」

　ソリテアはベッドに寝ながら話すことが俺に失礼になるとでも思ったのか……

　そう言いながら無理矢理体を起こそうとした。　が、力が入らないようだ？

「ソリテア、無理するな！　そのまま暫（しばら）く横になっていた方がいい」

「こんな格好で申し訳ありません。　どうか失礼をお許し下さい。

　どうもまだ力が……」

　彼女は横になったまま、艶（つや）のある美しい髪を "手ぐし" でなんとか整えようとしている。　レディッシュの髪。彼女の髪はとても美しい赤色をしている。

　それが彼女の美しさをより一層（いっそう）引き立てている。

「あ、ああ、ありがとうございます」

　あれっ？　ついつい心の声が口から零（こぼ）れ落（お）ちてしまったようだ！？

　まっ、本当のことだからいいっか！　ははは……。

「でも私……この髪（かみ）が嫌（きら）いなんです。

　この色のせいで小さい頃からずっといじめられて……。

　醜（みにく）いだとか、吸血鬼（きゅうけつき）だ！　魔人（まじん）だ！　とか言われて石をぶつけられたり……。

　ずっと髪を隠（かく）すようにしてきました。

　我（わ）が身（み）の醜（みにく）さをどれほど嘆（なげ）いてきたことか……」

　そうか。　地球でも確か……赤い髪の女性が差別、迫害（はくがい）された時代があったな。

　それこそ赤い髪の色こそが『魔女である証拠』だと決めつけられ、レディッシュの女性が大量虐殺（たいりょうぎゃくさつ）されたこともあったと何かの本で読んだことがある。

　胸（むな）くそが悪い話だぜ！！

「つらい思いをしてきたんだな……」

　本人ではどうすることもできないことに"いちゃもん"をつけて蔑（さげす）んだり、バカにしたり、いじめたりする輩（やから）は絶対に許せん！！　絶対にだ！！

　ましてや、こんなに綺麗（きれい）な髪をしたかわいい子を……

　いじめてきた奴（やつ）らは、ボッコボコのギッタギタにしてやりてぇ気分だぜ！

　ったく、ホント、胸（むな）くそが悪くなるな！

「ソリテア！　これからは堂々（どうどう）としてろよ！　胸を張れ！

　お前さんはすげぇ美人だ！　ふるいつきたくなるくらいの美人だ！

　その綺麗（きれい）なレディッシュヘアもバッチグーだぜ！

　神である俺が保証する！　……俺は大好きだぜ！」

　情（なさ）けないことに、どう慰（なぐさ）めたら良いのかが俺には分からない……。

　自分の思ったままを口に出してしまった……。

　死語も入っちゃったしな……俺は自己嫌悪感（じこけんおかん）を抱（いだ）いた。

「ばっちぐ～？？？　です・か？　……？？？」

「か、完璧（かんぺき）ってことだ！　深く考えるな！

　と、とにかく美しさはこの俺が保証する！　今後お前さんに"いちゃもん"をつけるような奴がいたら俺に必ず言いな！　俺がそいつをボコボコにしてやるから！！」

　彼女、ソリテアは頬（ほお）を染（そ）め、困（こま）ったような表情で微笑（ほほえ）んでいる。

　しかし……そんな酷（ひど）い目（め）に遭（あ）ってきたにもかかわらず、彼女の"魂の色"は、なんて綺麗（きれい）なんだろう！

　神子（みこ）たちのリーダー的な役割（やくわり）をしている彼女と……

　彼女の控（ひか）えめで、嫌（いや）みのない、奥（おく）ゆかしい人柄（ひとがら）との間に、なんとなく"ギャップ"を感じていたんだが、彼女が自分自身の髪、容姿（ようし）にコンプレックスを持っていることが分かったことで、そのギャップの理由がなんとなく理解できたような気がする。

　な～んか俺が彼女の髪のことについて口を開けば開くほど、ドツボにはまっていく気がするので、話題を変えることにした。

「そういえば、ソリテアはなんで神子になったんだ？」

「私の生まれ育った家は貧（まず）しい農家でしたので、所謂（いわゆる）口減（くちべ）らしで神殿に……

　捨（す）てられたようなものです」

　うっ、これもかなり重い話だな……。

「私は子供の頃から初級治癒神術が使えたのですが、そのことを知った神官様が私を神子候補として引き取って下さり、母親代わりになって、私を育てて下さいました」

「ほう？　小さい頃から治癒神術が使えたのか？　そいつはすげぇな！」

「はい、私は運が良かったのです。

　農家の娘（むすめ）が口減（くちべ）らしされるとなりますと、そのほとんどが娼館（しょうかん）に売られてしまうのですから。　余程（よほど）運が良ければ商家（しょうか）に奉公（ほうこう）に出されたり、裕福（ゆうふく）な家庭の養女（ようじょ）になれたりもしますが、そんなことはごくごく稀（まれ）なことなのです」

「そういうものなのか……」

　この世界では合法（ごうほう）となっている以上、娼婦（しょうふ）や男娼（だんしょう）が一概（いちがい）に悪い仕事、下劣（げれつ）な仕事とは言えない。

　春（はる）をひさぐ事を天職（てんしょく）のよう思っている人もいるだろう。

　当然、合法的職業に貴賤（きせん）はない。

　ただどんな理由であっても、己（おのれ）の意思に反（はん）して特にそういった春をひさぐようなことを強要（きょうよう）される人がいることは、俺には看過（かんか）できないことなのだ！

　ましてや口減（くちべ）らしだとぉ！？

　年端（としは）も行（い）かぬ子供をそういった世界に無理矢理ぶち込むのを許せるわけがない！

　折角（せっかく）この世（よ）に生（せい）を受けてきたというのになぁ……

　やはり貧富（ひんぷ）の差が問題なんだな？　なんとかしてやりてぇなぁ。

　科学技術の発展で、飢（う）える者もなくなって価値観の転換（てんかん）が起こり、貨幣制度（かへいせいど）が廃止（はいし）された２４世紀の地球を描いた『スタ○トレック』の一場面（いちばめん）がふと頭を過（よ）ぎった。

　ただ、たとえなんとかできるにしても、俺が手を出したらきっと、ヒューマノイドへの過干渉（かかんしょう）ということにされてしまうんだろうな……。

　くそっ！　どうしたものかなぁ。

　いい案が全く浮かばない……

　取（と）り敢（あ）えず今後の検討課題に加えておこう…。

「ところで、どうやって俺の后候補（きさきこうほ）に選ばれることになったんだ？

　神官による多数決か何かか？」

「……？」

　ソリテアは小首（こくび）を傾（かし）げる。

「各主要神殿（かくしゅようしんでん）で、『シオリ様から直接神託（しんたく）を受けた者』が、そのまま后候補者となりました。神託を受けた者は各神殿でひとりずつしかいませんでしたので……」

　ん？　神託？

「后候補を選出せよとのご神託でしたが……

　各神殿では、神託を受けた者こそがシオリ様から直接指名されたものと判断すべきであると考えて、他の候補を検討することもなく、必然的（ひつぜんてき）に今ここにいる者たちが后候補者として選出されることになったのです」

　そうかっ！　選択せよ と言いつつも、実はシオリが決めていたのかぁ！？

　それで、ソリテアは『なんでそっちが決めてきたことなのに。妙だなぁ？』というような表情をしていたのかぁ！？

「いやなに。　なんでそんなことを今さら聞くんだと思ったかも知んねぇがな。

　人選は全部シオリに丸投げしていたんだが……

　候補者全員がすごい美人な上に魂の善良さにおいても非（ひ）の打（う）ちどころのない者たちばかりなんでな。　ちょっと気になっちまってな」

　でも、そんな風に否応（いやおう）なしに指名されたら嫌（いや）じゃないだろうか？

「ところでソリテア。

　お前さんもみんなも無理矢理に俺なんかの嫁候補にされたんじゃ嫌（いや）じゃねぇか？

　嫌ならハッキリ断（ことわ）ってもらっていいんだぜ？

　断ったって怒ったりしねぇから。　どうだい？」

「上様（うえさま）……私ではダメなんでしょうか？

　私では貴方様（あなたさま）にはふさわしくないということなんでしょうか？」

「いやいやなんでそうなる？？　そんなわけないだろう！！

　お前さんほどの女性に好かれて嬉しく思わない男なんているわけないだろ！？

　そうじゃなくてぇ～、お前さんは俺なんかじゃ嫌じゃないのかってこと」

　ソリテアは複雑な表情を浮かべている。

「俺はお前さんには他に好きな男がいるんじゃないのかと心配しているんだよ。

　好きでもない男の妻になることほど苦痛で、不幸なことはないからな！」

「申し訳ありません。　上様のお言葉を誤解してしまいました。

　上様が私のことをお嫌（いや）でそのように仰（おっしゃ）ったのかと思ってしまったのです。

　遠回（とおまわ）しに拒絶（きょぜつ）されたのかと……

　そうしたら悲しくなってしまって冷静ではいられなくて……」

　彼女は目に涙を浮かべながら伏（ふ）し目（め）がちに俺から顔を背（そむ）け、暫（しば）し考えてから、再び俺の方におもむろに顔を向けた。

「ご安心下さい。　シオリ様からのご神託（しんたく）で、私たちが嫌だと思えば、無理に候補にならなくても良いと承（うけたまわ）っております。

　ここにいる神子たちは、みんな、上様の后候補に選ばれたことを喜んでいる者たちばかりです」

「その決断が、本当にお前さんたちの意思によるものなのか？

　押しつけられた価値観に基づいた判断じゃねぇのか？」

「大変申し訳ありませんが……

　私には上様が仰（おっしゃ）っている意味を分かり兼（か）ねるのですが……？？

　私たちは……いえ、少なくとも私は上様のお后になれるのでしたら、それは私にとって最高の幸せです。　誰かに押しつけられたなんてとんでもありません」

「それなんだが……

　『俺の后になることが最高の幸せ』なんだと神殿で、ずっと誰かに言われ続けたんじゃないのか？　そう思うようにすり込まれたんじゃないのか？」

「上様……そ、それはあんまりですわ。

　わ、私の愛を信じていただけないのですか？

　人に『上様を愛している』と信じ込まされているだなんて！？

　愛が……私の愛が、そんな薄（うす）っぺらなものだと思っていらっしゃるなんて……

　と、とても悲しいです……」

　彼女はベッドの上で仰向（あおむ）けに寝ていた体を、俺のいる側（がわ）とは反対方向へと横向きにしてしくしくと泣き出した。

　タオルケットに覆（おお）われていない彼女の肩（かた）は小刻（こきざ）みに震（ふる）えている。

　地球時代、新興宗教にかぶれて、教祖のハーレムメンバーにされてしまった女性を知っている。

　その女性は、友人や家族の説得にも全く耳を貸さず……

　はたから見れば明らかに胡散臭（うさんくさ）い中年オヤジの教祖（きょうそ）のもとで、性奴隷（せいどれい）がごとく侍（はべ）ることが至高（しこう）の喜びだと信じ切っていたらしい。

　彼女を奪還（だっかん）するために乗り込んで来た親族の前ですら、教祖と "まぐわい" 続けたという話だ。

　常識的思考と羞恥心（しゅうちしん）の欠如（けつじょ）。　もう彼女は完全に洗脳されてしまっていた。

　一流と称される大学の理学部を良い成績で卒業したその女性は、まさにリケジョを絵に描いたような人物で、極（きわ）めて論理的思考（ろんりてきしこう）の持ち主だった。

　であるがゆえに、俺は当初彼女が宗教にかぶれたなんて全く信じられなかった。

　悪辣（あくらつ）なる宗教というのは、人の心のスキをうまく突（つ）いて巧妙（こうみょう）に取り入り、徐々（じょじょ）に心を蝕（むしば）んでいく……そういうものだ。

　目の前の女性、ソリテアや他の神子（みこ）たちも神殿（しんでん）という宗教組織によって洗脳（せんのう）されてしまっているのではないかと心配になってしまったのだ。

　俺自身を崇（あが）める宗教なだけに、そんなマネは絶対に許したくはない！

　だが、作られた価値観によって生み出された感情であっても、それ以外の価値観を持たない今の彼女にとっては、唯一（ゆいいつ）の真意（しんい）であることには違いない。

　その彼女の気持ちを否定してしまった。

　彼女の純粋（じゅんすい）な思いを踏（ふ）みにじってしまったことは確かで、心が痛む。

　根本的な価値観の相違（そうい）……

　どんなに議論しようとも、ユークリッド空間における平行線のように、どこまで行っても交わることはない……。

　俺は自身の軽率（けいそつ）さを恥（は）じた。

　まずは彼女たちの考えを認めて、その後、彼女たちには追（お）い追（お）いと多様（たよう）な価値観（かちかん）に触（ふ）れてもらうようにしよう……。

「ソリテア、お前さんの真心（まごころ）を疑うようなことを言って申し訳なかった。

　どうか許してくれ。

　お前さんに心底から愛してもらえるなんて俺は幸せ者だよ。

　本当に本心からそう思っている」

　ソリテアは向こうを向いたままだ。　身動きひとつしない？

　構（かま）わず話を続ける……

「そして、俺はお前さんのことを本当に大切に思っている。

　幸せになって欲しいんだ。　それは絶対に間違いねぇ！

　だからこそあんな言い方をしちまったんだよ」

　ソリテアの肩がピクッと動く……

「でも俺はどうかしていたよ……。

　綺麗（きれい）な魂を持つ信頼できるお前さんの言葉を疑うなんてな……ホントすまねぇ」

　彼女はおもむろにこちら側へ横向きになる。

　目に涙をいっぱい溜（た）めて微笑（ほほえ）んだ。

　タオルケットがゆるみ彼女の豊胸（ほうきょう）がゆれて乳嘴（にゅうし）が露（あら）わになりかける……。

　彼女の胸からのすごい引力を感じながらも、必死に視線を逸（そ）らす。

「あーそれで、なんだなぁ。俺の嫁さんとして選ばれなかったらどうなるんだ？」

「あ、はい、あくまでも私の推測ですが……

　今までの生活に戻る……というわけにはいかないと思います。

　上様に選ばれなかったということは即（すなわ）ち上様から見捨てられたと受け取られてもしかたありませんので、良くて地方の神殿に異動（いどう）……

　最悪の場合は、神殿を追放（ついほう）されてしまうかも知れません」

　ソリテアの表情が曇る。　目には涙が？

「……私の愛が上様に拒絶されたらと思いますと……

　ああ、どうすれば良いのか……私はもう生きてはいられません……ああ……」

　彼女は神殿からの追放よりも、俺に愛されないことの方がつらいと言う。

「わ、分かった！　嫁になることを望むみんなを俺は嫁にすることにした！

　だから、悪ぃけどなソリテア。　中央神殿に着くまでに……でいいから、みんなの本心をなんとか聞き出しておいてくれねぇだろうか？

　俺の前じゃみんな本心を言えねぇかも知れんしな……」

「はい。分かりました。　あのう……

　わ、私は上様（うえさま）のお嫁（よめ）さんになりたいです！　お側（そば）にずっといたいです！！」

「お、おぅっ！　ありがとう！　うれしいよ、ソリテア！

　お前さんだけが頼りだ！　みんなの心の声をしっかり聞いてきてくれよ！？」

「はい！」

「あ、そうだ……たとえ俺の嫁さんになりたくねぇ場合でも、その子たちがちゃんと身（み）を立（た）てられる道を一緒（いっしょ）に探（さが）してやると伝えてくれ。

　路頭（ろとう）に迷（まよ）わせるようなことは絶対にしねぇから……」

「はい。　そう伝えて本心を伺（うかが）ってみます。　でも……

　恐（おそ）らくみなさんも妻として上様のお側（そば）にいたいと仰（おっしゃ）るはずですよ」

　彼女たちがどのような選択をするにせよ……

　彼女たちには、色々な世界を見せて、多様な価値観に触れる機会を作ってやろうと俺はもう一度、強く心に誓（ちか）った。

　◇◇◇◇◇◆◇

　暫（しばら）くすると脱衣所（だついじょ）の方から賑（にぎ）やかな声が聞こえてきた。

　みんな風呂から上がって来たようだ。

　ソリテアは体を起こして、タオルケットを体に巻き付けると、ゆっくりと脱衣所のドアへと向かった。

　顔色はだいぶ良くなったように見える。

　目にもしっかりとした輝きが戻っている。

「もう大丈夫か？」

「はい、ありがとうございます。　ご心配をおかけして申し訳ありませんでした。

　私も着替（きが）えて参（まい）ります」

　そういうと彼女は脱衣所のドアの向こうへと消えた。

　その様子を見ながら俺は、常識とはなんだろうとふと考える。

　常識とは時空（じくう）の関数、時と場所が異（こと）なれば当然常識も異なるよな、それどころか、人によっても異なるだろう。

　いや、同じ人でも心の持ち方ひとつで常識も形を変えてしまうだろう……。

　常識ほど曖昧（あいまい）であやふやなものはないんだよな。

　みんなはそんなものに縛（しば）られて生きている事になる……。

　今の彼女たちが、俺の后候補（きさきこうほ）の神子（みこ）たちが、心から正しいと思っていることを誰かが……いや、この俺が否定するのは間違っているのかも知れない。

　他人に迷惑（めいわく）が及（およ）ばないのであれば、俺の価値観を押しつけて、彼女たちの価値観を否定するようなマネはすべきではないのかも知れない……。

　洗脳（せんのう）されているかも知れないと考えること自体が俺のエゴであって、それこそが、過干渉（かかんしょう）なのかも知れない……。

　◇◇◇◇◇◆◆

　ソリテアが脱衣所へ入ってからどうだろう……３０分くらいは経（た）っただろうか？

　女性たちがみんな、ベッドがあるこの部屋に入ってきた。

　そして今、各人は思い思いに寛（くつろ）いでいる。ベッドに腰掛（こしか）けてお喋（しゃべ）りしていたり、装備（そうび）を確かめている者もいるな……。

　シオリはまだ戻っていない。

「ちょっと神子のみんな！　聞いてくれ！」

　みんなが一斉にこちらを見る。

「お前さんたちは今、俺のことを "神様" とか "上様（うえさま）" とか呼んでいるんだがぁ……

　これからは、"シン" って呼んでくれねぇかなぁ？

　どうも "神様" だの "上様" だのと呼ばれると体がムズムズしちまうんだよ。

　居心地（いごこち）が悪（わる）いっていうかなんていうか……頼むわ」

　そうお願いしたのだが……

　さすがに "シン" と呼（よ）び捨（す）てにはできない！ と、みんなが口（くち）を揃（そろ）えて反対する。

　結局（けっきょく）、妥協案（だきょうあん）として "シンさん" と呼んでもらうことに最終的には落ち着いた。

　みんなは渋々（しぶしぶ）ながら同意した……って感じだったな。　ふぅ～。

　さて次は……そうそう！　冒険者４人を加護（かご）してやらないとな！

　俺は冒険者、神殿（しんでん）騎士（きし）見習（みなら）いの４人を呼（よ）び寄（よ）せて、各人をベッドに寝かせ、加護（かご）の具体的（ぐたいてき）な説明を行（おこな）った後（あと）、どうするかを彼女たちに聞いた。

　その結果、彼女たちは全員が加護（かご）を受けたいということであったので……

　神子（みこ）や騎士（きし）たちと同じように俺の庇護下（ひごか）に置（お）き、同様の加護を与（あた）えた。

　これでこの子たちも、ひとまずは安心だな。

　そう考えているとシオリが司令部（しれいぶ）から戻（もど）ってきた。

　お！？　な～んか、肌（はだ）が艶艶（つやつや）しているし、服も綺麗（きれい）になっているぞ？

　向こうで風呂にでも入ってきたのかな？

「おぅ！　シオリちゃん、お疲（つか）れさん！　キリがついたのか？」

「はい。なんとか……お風呂に入ってきましたので少々遅くなってしまいました。

　申し訳ありません」

「いやいや、そんなことは気にするな」

　そういえば草原（そうげん）で目覚（めざ）めた件（けん）を聞かなきゃな……。

「あのさぁ、シオリちゃん。　ちょっと聞きてぇんだが……

　俺はなぜ宇宙ステーションの中じゃなくて、草原のど真（ま）ん中（なか）で目が覚（さ）めたんだ？」

「はい……どうか非論理的（ひろんりてき）だとお笑いにならないで下さいね？」

「ん？　聞いてみないと分からんが、笑わないようには努力する」

「シンさんが目覚（めざ）められたあの草原（そうげん）は記憶を無くされる前のシンさんが、お気に入りだった場所なんです。　シンさんが仕事に疲（つか）れた時によく行かれていました」

　ほう？　そうだったのか？

「それで、うえさぁ…し、シンさんはいつも、

　『あそこでさぁ、"ボーッ" と行（ゆ）き交（か）う雲や、周（まわ）りの景色を見ているとね……

　　な～んか、疲（つか）れがとれるんだよねぇ……』

　と、仰（おっしゃ）っていらして……」

　シオリはついつい上様（うえさま）と言いそうになってしまったようだ。

　そう簡単には呼び方は変えられないもんなぁ。

「へぇ～、そうだったのか……」

「はい。　それで……笑わないで下さいね？

　非科学的なんですが……

　シンさんが記憶を無くされたと聞き、あの場所でお目覚めになればひょっとすると過去の記憶を取り戻されるんじゃないかと……愚（ぐ）にもつかないことをしました」

「なるほどな、ダメ元で試してくれたんだな？

　ありがとうな！　嬉しいよ、その気持ちが……」

「いえいえ、万（まん）が一（いち）に賭（か）けてみたかったので……

　地球から戻されたシンさんの魂（たましい）と、今お使いのその肉体との接続が完了したのを見計（みはか）らって、あの草原に転移してきたのです。

　……が……やはりダメでした。　残念です」

「ありがとう……シオリちゃんは本当に優しい子だなぁ。

　俺を気遣（きづか）って膝枕（ひざまくら）までしていてくれたし……」

「……いえ」

　シオリは頬（ほお）を染（そ）めた。

　シオリはクールなイメージの超絶美女（ちょうぜつびじょ）である！

　普通にしていると、非常に近寄（ちかよ）りがたい独特（どくとく）の雰囲気（ふんいき）を漂（ただよ）わせている。

　白衣（はくい）というか実験着（じっけんぎ）？ をいつも着ていることもあってか……

　一見（いっけん）すると典型的（てんけいてき）な "リケジョ"！　理性（りせい）と論理（ろんり）の信奉者（しんぽうしゃ）のように見えてしまう。

　そう！　ともすると血（ち）の通（かよ）わない、冷徹（れいてつ）なアンドロイドのようにさえ見えてしまうのだが……。　実（じつ）は非常に慈愛（じあい）に満（み）ちた、あったかいハートの持ち主なのだ！

　ああ、こんな子と一緒（いっしょ）になれる男は宇宙一の幸せ者だよな……

　美女を形容（けいよう）するためのどんな言葉も霞（かす）んでしまうほどの超絶美女（ちょうぜつびじょ）なのに……

　嫌（いや）みなところは全（まった）くなく、優しく思いやりがあって……

　その上（うえ）、頭（あたま）もすごく良い。

　なのに、一歩引（いっぽひ）いて他人を立てることがさらりとできる。

　俺が失言（しつげん）しても実に"さり気（げ）な～く"、嫌（いや）みに感じさせないように気を使いながら、うまく訂正してくれるもんな……。

　ホント、尊敬（そんけい）の念（ねん）さえ覚（おぼ）えるよ。　こんな素敵な女性がいるんだなぁ……。

　まぁ、俺には高嶺（たかね）の花（はな）だけれどな！　……　ははは。

　あれ？　なんだぁ？　シオリが真っ赤になって、もじもじしている？？

「あ゛！ またやってしまった！　いつの間にか俺は呟（つぶや）いてしまっていたのか？

　知らず知らず、心の声がこぼれ落ちてしまっていた！？

　ま、まぁ……いいっかぁ～、全部ホントのことだしな！　あはは・は・はぁ。

　シオリちゃん、なんか…ごめん」

「……」

　俺は力（ちから）なく笑った。　シオリは真っ赤になって俯（うつむ）いてしまっている？

　デハ（では） ソロソロ（そろそろ） ノルムニ（ノルムに） ムカウト（向かうと） スルカナ（するかな）～～。

　あまりの気まずさに棒読（ぼよ）みのような口調（くちょう）になってしまった、俺。

「みんなぁ～、聞いてくれ！　そろそろノルムに行こうと思う！

　みんなで一緒（いっしょ）に町の近くまで転移するつもりだ。 早急（さっきゅう）に身支度（みじたく）を調（ととの）えてくれ！

　もし何か荷物があるのだったら、俺が亜空間倉庫（あくうかんそうこ）に入れて持って行くから……

　俺のところまで持ってきてくれ！　遠慮（えんりょ）はするな！」

　◇◇◇◇◆◇◇

　みんなの準備が整ったみたいなので、このベッドルーム＆大浴場（だいよくじょう）があるテントを亜空間倉庫（あくうかんそうこ）に仕舞（しま）うために、みんなにはテントの外に出てもらった。

　テントを収納（しゅうのう）したところで、マップ画面に切り替えて周辺索敵（しゅうへんさくてき）を行（おこな）う。

　今回は俺自身も転移しなくてはならないので、転送の際には、一旦（いったん）シールドを消さねばならない。　もしも俺が襲撃者ならそのタイミングを狙（ねら）う……と考えたからだ。

　周辺には生命体反応は全くない。　今ならシールドを解除しても大丈夫そうだ。

「さぁ、それじゃぁノルムに行くとするか？　みんな俺の側（そば）に来てくれ！」

　みんなが俺に触（ふ）れようと体を寄（よ）せてくる……。

　シールドを解除していざ転送！……と思ったときに、誰かが俺の首に腕（うで）を回（まわ）し後（うし）ろから抱（だ）きついてきた！？

「ちょ、ちょっとすまん。　くっ、苦しいんで、首には抱（だ）きつかないでくれ……」

「……す、すみませ～ん……」

　腕（うで）が緩（ゆる）んだので声のした方を見てみると"タチアナ・ロマノヴァ"という"ほんわか癒（い）やし系（けい）"美女だった。　もちろんこの子も后候補（きさきこうほ）の神子（みこ）である。

　ゆっくりとした話し方が特徴（とくちょう）の、癒（い）やし系（けい）美女だ！

　この子の名前は、なんか知っているような気がするんだがなぁ……

　地球時代の知（し）り合（あ）いにでもいたのかなぁ？？　う～ん、思い出せない！

　……とそんなことを一瞬（いっしゅん）考えたのが失敗だった！　俺のミスだ！

　突如（とつじょ）、黒（くろ）ずくめの男がタチアナの側（そば）に現れたかと思うと、彼女の腕を "グイッ" と掴（つか）み、ニヤリと笑いながらタチアナもろとも消えたっ！？

　誰だ……と言いかけたときには、もうふたりの姿（すがた）は消えていた！

　ほんの一瞬（いっしゅん）の隙（すき）を突（つ）かれてしまったのだ！

「くそっ！！！」