史上最強の大魔王、村人Aに転生する

第二話 元・《魔王》様、友達が出来てウッキウキ

　友達が作れなくて悩（なや）んでいた俺だが、好機は唐突に訪れた。

　そう、イリーナちゃんである。……ていうか、ちょっと唐突過ぎて実感が湧（わ）かない。

　まぁ、友達ができる瞬間なんてものは往々にしてこんな感じなのだろう。

　なんにせよ、イリーナと出会って以降、俺の人生は煌めきを得た。

　一（いつ）緒（しよ）に山に出かけて遊んだり、一緒に水浴びして遊んだり、一緒に同じベッドに入って寝（ね）たりなど……マジで毎日が幸せ。前世から引きずってた孤（こ）独（どく）感はすっかりと癒（い）え、ただただ幸せな気持ちだけが心の中にはある。

　そして本日も、俺は元気に子供らしく、イリーナちゃんと野山を駆（か）けまわる所存。

　自宅にて彼女の来訪を待っていると……昼下がりのことである。

「うぉ～い、アードォ～！　これこれ！　これ見てくれよぉ～！　キャッホォウ！」

　イリーナちゃんではなく、鬱（うつ）陶（とう）しいテンションの我が親（おや）父（じ）殿（どの）が部屋にやってきた。

　その手には一（ひと）振（ふ）りの長（ちよう）剣（けん）が握られており、美しい刀身が煌めきを放っている。

「ここ最近、剣（けん）が劣（れつ）化（か）しててさぁ！　だから思い切って買い換（か）えちゃったっ！」

　きゃっ、なんて言いながら全身をくねらせる親父殿。非常に気持ちが悪い。

「ほらほら、見てよアードくぅ～ん。スゲーべ、コレ？　超（ちよう）業（わざ）物（もの）だべ？」

　鬱陶しいテンションを維（い）持（じ）したまま、こちらに剣を差し出してくる。

　俺は柄（つか）を握（にぎ）り、刀身をまじまじと見つめ……

「父上。残念ながら、出（で）来（き）損（そこ）ないを摑（つか）まされたようですね」

　ほへ？　なんて声を出し、首を傾（かし）げる父。どうやら彼には、モノを見る目がないらしい。

「この剣に付（ふ）与（よ）された特性は、【切れ味一〇倍】のみ。これでは手（て）抜（ぬ）きもいいところでしょう。この素材であれば付（ふ）与（よ）術式の圧縮技術を用いることで、三種は付与が可能かと」

「…………えっ？　いや……えっ？」

　駄（だ）作（さく）を摑まされたことがよほどショックなのだろう。父がポカンとしている。

「ご安心ください。業物とまではいきませんが、普（ふ）通（つう）の剣に昇（しよう）華（か）することは可能です」

　そう述べると、俺は剣に付与を行い、父へと手（て）渡（わた）した。

「……ちなみに、だけど。どんな特性を付与したんだ？」

「はい。【切れ味一〇〇倍】【火属性追加】【切れ味自動修復】の三種です」

　答えてからすぐ、父は近くにあった机へ剣を振（ふ）るい、角を両断した。剣には火属性が追加されているため、切り落とされた角は燃焼しながら床（ゆか）に落ち、すぐさま消し炭となった。

　出来損ないを摑まされたことが相当頭にきているようだな。まぁ、今回はモノにあたってもしょうがあるまい。それぐらい、さっきまでの剣は酷（ひど）かった。

「……おい、マジかよ、コレ」

　刀身を見つめながら、ブツブツと呟（つぶや）く父。ふむ、よほど腹を立てているのだろうな。

　ともすれば鍛（か）冶（じ）屋（や）の親父のもとへと殴（なぐ）り込（こ）みを──

「ア～ド～っ！　あたしが来たわよ～っ！」

　かけかねん様子だが、もうどうだってよくなった。やりたきゃやるがいい。

　こちとらイリーナちゃんと遊ぶのに忙（いそが）しいのである。それ以外は些（さ）事（じ）である。

　怒（いか）り心（しん）頭（とう）の父など捨て置いて、俺は玄（げん）関（かん）へと向かうのだった。

「お待たせいたしました」

「ううん、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）！　さ、行きましょっ！」

　俺の手を摑み、元気よく走り出すイリーナちゃん。その可愛らしさは本日も変わりがない。長く美しい銀髪。人形のように整った顔。透（とう）明（めい）感（かん）ある純白の肌（はだ）。そして──

　薄（うす）手（で）の白いワンピースから覗（のぞ）くおっぱい。谷間。横乳。

　この子と友達になれてよかったと、切実に思える瞬間であった。

　さて。そんなこんなで、山に到（とう）着（ちやく）。

「あっ、そうだ。実はさ、パパに〝剣を新調したいから素材を集めてほしい〟って頼（たの）まれたんだけど……手伝ってくれない？」

「おやすい御（ご）用（よう）です。ちなみに、素材はどういったものをご所（しよ）望（もう）ですか？」

「ん～っと、確か……【アルテマ・タイガーの大（たい）牙（が）×二】、【メテオ・スライムの体液】、【エンシェント・ボアの魔（ま）石（せき）×一】だったかしら」

　いや、そんな魔物、この山のどこにもいないのだが。どいつもこいつも超（ちよう）高（こう）難度冒（ぼう）険（けん）地にしか存在しない連中である。これは彼女の父親流のジョークだろう。

　だいたいコレだろうな、という魔（ま）物（もの）には目星がつくので、それを狩（か）ることにした。

　それを簡単にこなした後。俺達は遊びを兼（か）ねた〝経験値稼ぎ（フアーミング）〟を実行する。

　山中のダンジョンに潜（もぐ）ってひたすら魔物狩り。一体を倒すごとに、自身の魔（ま）力（りよく）量が微（び）量（りよう）ながらも上（じよう）昇（しよう）する。魔法の使い手たる《魔導士》が強くなるには、これが一番早い。

　およそ五時間ほどこもって経験値稼ぎ（フアーミング）をした後、ダンジョンを出る。

　俺はまだまだ余（よ）裕（ゆう）なのだが、イリーナがバテにバテた。

　外へ出て小休（きゆう）憩（けい）をとる。……と、回復したイリーナがこちらを見て、

「ね、ねぇ、アード。あたしに、その……無詠唱のやり方を教えなさいよっ！」

　山中にて、イリーナがこんなことを言ってきた。

「これはまた異なことを。イリーナさん、貴女（あなた）以前おっしゃっていたではありませんか。無詠唱なんて三歳の時点でマスターした、と」

「そ、それは、その…………べ、別にいいでしょっ！　そんな昔の話はっ！」

　顔を真っ赤にして、涙（なみだ）目（め）になりながら叫（さけ）ぶ。この様子から察するに、噓（うそ）をついたな。

　本当は無詠唱ができないのか。

「まぁ、よろしいでしょう。ただイリーナさん。無詠唱について語る前に……そもそも魔法とはいかなるものか、お聞かせ願います」

「ふふん！　簡単よ、そんなのっ！　《魔王》様が創造したルーン言語！　それで作られた魔法術式を詠唱して、魔力を消費することで発動するパワー！　それが魔法っ！」

　正解でしょ？　だから褒（ほ）めていいのよ？　ていうかむしろ褒めて！　わんわん！

　みたいな顔をしながらこちらをチラッチラ見てくる。

　そんな期待に応えて、俺は彼女の頭を撫（な）でながら褒め言葉を送ってやった。

「ふへへへへ……！　ま、まぁ、あたしだからね！　当然よね！」

　得意げな顔して大きな胸を張るイリーナちゃん、マジ可愛い。しかし、

「ではイリーナさん。詠（えい）唱（しよう）とはそもそもなんですか？　なぜルーン言語でなければいけないのですか？　ルーン言語と魔（ま）法（ほう）の関係性についてはご存じですか？」

　これにはイリーナも口ごもってしまった。まぁ、答えられなくて当然だ。何せ教本はそこまで突（つ）っ込んだ内容を記していないからな。もっと言えば、教本に記されている内容は下級魔法どまり。しかも、前世の時代よりも遥かに弱体化された術式が掲（けい）載（さい）されている。

　これは民衆に大きな力を与（あた）えぬための措（そ）置（ち）だろう。この国の為（い）政（せい）者（しや）はよほど民衆に力を渡（わた）したくないらしいな。掲載されている呪（じゆ）文（もん）の弱々しさからして、かなり民衆を恐（おそ）れていると思われる。おそらく、強力な術式は貴族達が独（どく）占（せん）し、一子相伝で伝えているのだろう。

「よろしいですか、イリーナさん。魔法というものは、ひとえに魔（ま）法（ほう）陣（じん）の構築によって成される業です」

「魔法陣の、構築？」

「その通り。そして詠唱とは、陣（じん）の内容、術式を読み上げることで陣を構築する方法です。それをやったうえで陣に魔力を流し込む。これが魔法発動のプロセスの一つ、ですね」

　俺は人差し指を立てながら、説明を続行した。

「陣の構築は詠唱だけでなく、脳内に陣そのものを鮮（せん）明（めい）にイメージするだけでも可能です」

　指先に《フレア》の魔法陣を顕（けん）現（げん）させる。それをイリーナに見せながら、

「この魔法陣を脳内に思（おも）い浮かべつつ、魔力供給のイメージをしてみてください」

「わ、わかったっ！」

　頷（うなず）き、掌（てのひら）を天へ突き上げるイリーナ。次の瞬間──

　彼女の掌の先に陣が現れ、そこから小規模な炎（えん）柱（ちゆう）が一直線に伸（の）びた。

「わっ！　わわっ！　できた！　できたわ！　無詠唱っ！」

　無（む）邪（じや）気（き）に喜ぶさまがなんとも可愛い。心がほっこりする。

「やった！　やった、やったっ！」

　よほど嬉（うれ）しかったのだろう。何度も何度も、無詠唱で《フレア》を放つイリーナ。

　その姿に俺は……ほっこりすると同時に憐（れん）憫（びん）を覚えた。

　魔法の威（い）力（りよく）、効力というのは、法陣に対する魔力供給の量によって変動する。

　通常、《フレア》に対する一（いつ）般（ぱん）的な供給量を一〇〇とするなら……イリーナのそれは、二〇かそこらだろう。ゆえに彼女が放つそれは普通よりもずっと弱い。

　おそらく、イリーナの魔力量は平均値よりも遥かに低いのだろう。

　即（すなわ）ち、才能がない。だから今後、彼女は手ひどい挫（ざ）折（せつ）を味わうだろう。さりとて……

「やった！　やった！　これでアードとおそろいだわっ！」

　……たとえどんなことがあろうとも、俺はこの子を支えると決めている。

　どんな悲しみだろうと、どんな苦しみだろうと、俺が一緒になって背負う。

　何度挫折しても、そのたびに手を引っ張って、起き上がらせてみせる。

　それが、友達というものだから。

　イリーナちゃん（マジ天使）との日々は流れるように過ぎていった。

　そんなこんなで、俺も一五歳である。前世でもこの時代でも、一五歳となれば立派な成人であり、職業選（せん）択（たく）を含（ふく）めた人生設計をし始める年（とし）頃（ごろ）だ。その点については、うちの親やイリーナの親も重々承知しており──

　本日、我が家でイリーナの親も交え、進路相談の会議を開く予定である。

　さて現在、時刻は夜九刻。空は闇（やみ）色に染まり、黄金（こがね）色の月が地上を照らし、虫達による合唱が耳に心地良い。そんな時間に、ノックの音が響（ひび）いた。

　両親の代わりに俺が来客を出（で）迎（むか）える。その相手は──

「こんばんわっ！　アードっ！」

　夜だろうと関係なく元気はつらつなイリーナと──

「やぁ、アード君。こんばんわ」

　白（はく）髪（はつ）の青年エルフ、ヴァイスである。イリーナは彼の娘（むすめ）さんであった。

　二人と共にリビングへ移動し、皆（みな）で食（しよく）卓（たく）を囲むと、まずは食前のお祈（いの）りを行う。

「我等が神祖、《魔（ま）王（おう）》・ヴァルヴァトス様と、女王陛下のお恵（めぐ）みに感謝いたします」

　この時代では、俺を主神とした宗教が全世界に根付いているのだが……非常に複雑だ。

　女王はともかくとして、自分に対しなぜ感謝の念など捧（ささ）げねばならんのか。

「さ、辛（しん）気（き）くせぇお祈りも済ませたし、食え食え。今日も美（う）味（め）ぇぞ？　アードのカレーは」

「わ～いっ！　いっただっきま～すっ！」

　もくもくとカレーをかっこむイリーナちゃん。食いしん坊（ぼう）なところも可愛らしい。

「うふふふ。イリーナちゃんは相変わらず可愛いわねぇ～。お母さんにそっくりだわぁ。……あぁ～、快楽責めしたぁ～い……」

　危ない発言をする危ない顔した危ない我が母者のことなど目もくれず、イリーナはカレーに舌（した）鼓（つづみ）を打っている。……ちなみに彼女の母親についてだが、詳（くわ）しいことは知らない。この場に出席していないということからして、なんとなく察しはつくが。

　さて。主にイリーナちゃんのおかげで楽しい食事の最中。

「もうそろそろ、話をしようか」

　ヴァイスがスプーンをテーブルに置きつつ、こう切り出してきた。

　その中性的な美（び）貌（ぼう）には柔（にゆう）和（わ）な微笑が浮（う）かんでいるものの、瞳（ひとみ）には真（しん）剣（けん）な光がある。

「まずアード君。君はこれから、どうしたい？」

「そうですね……やりたいことはいくつかありますが、目下達成したい目的はと問われたなら……友達を一〇〇人ほど作りたいですね」

「はは。君はなんというか、本当に読めない子だね」

　なぜだか苦笑しつつ、ヴァイスは続いて、イリーナに水を向ける。

「君はどうする？　本質的な将来は、既に確定しているけれど、そこに至るまで、まだまだ時間的余裕はある。その間、君はどうしていたい？」

「う～ん……まぁ、とりあえず、その……ア、アードと一（いつ）緒（しよ）にいたい、かな」

　照れくさそうに紅い頰（ほお）を搔（か）きながらそっぽを向く。イリーナちゃんマジ可愛い。

「うん。二人の気持ちはわかった。となるとやはり」

「魔法学園へ入学するのがベストだわな」

「アードちゃんのやりたいことにピッタリだし、イリーナちゃんの願いも叶（かな）うしね～」

　学園。その単語を聞いた瞬（しゆん）間（かん）、俺はズキリと胃の痛みを感じた。

　友達作りがしたけりゃ学園に通うのがもっとも手っ取り早い。かつて前世でそう考えた俺は、外見を普（ふ）遍（へん）的な醬（しよう）油（ゆ）顔に変え、経歴を偽（いつわ）り、学園に入学したことがある。

　正体を隠（かく）し、別人として生きれば友達ができるのではと考えた末の行動だったのだが……学園内にて、俺は見事に孤（こ）立（りつ）した。ていうか、いじめられてた。

《魔王》とか呼ばれてるくせに、下々の連中にいじめられてた。

　ちょっと授業中、用を足しにトイレへ行っただけなのにウンコマンというあだ名を付けられて笑いものにされたり、心ない連中に机や教本を汚（よご）されたりして……結局、一年程度で自主退学した。そういうわけで、学園というのは俺にとってトラウマの宝庫なのだが。

「魔法学園っ!?　なんだか楽しそうねっ！」

　目をキラキラと輝（かがや）かせているイリーナちゃんを前にして、まさか入学したくないとは言えぬ。守りたい、この笑顔。ゆえに俺は。

「異存はございません。イリーナさんと共に魔法学園へ入学いたします」

「うん。それがいいよ。きっと友達もたくさんできるだろうし……特にアード君。君にとっては常識を学ぶいい機会だと思う」

　常識？　そんなの誰（だれ）よりも理解しているつもりだが。何せこちとら元・《魔王》である。ありとあらゆる常識・マナーを習得していなければ外交などできはしない。

　まぁ、ヴァイスにとっては俺もまだまだ単なる子供、という認識なのだろう。

　ここは素直に頷いてから……別の話題を切り出す。

「ところで。入学するのはいいとして、我々にそうした資格があるのですか？」

「うん？　資格、とは？」

「魔法学園について、私はよく存じ上げませんが……平民が入学を許されるような場所、なのでしょうか？　お貴族様専用の学び場という印象が強いのですが」

「その点については問題ないよ。一昔前は今以上に貴族の平民蔑（べつ）視（し）が強くてね。学費の高さなどもあって平民は魔法学園に入学できなかったんだけど、今はそうしたこともなく、学園は広く門戸を開いてる。……というか、君達が入れない場所なんてどこにもないよ」

「──？　それは、どういった意味ですか？」

　首を傾（かし）げる。と、ヴァイスもまた同様に小首を傾げ、

「……なぁ君達、この子に何も話してないのか？」

　我が両親を見やりながら、問いを投げた。

「いやぁ、なんつーかよ。人の武勇伝聞くのは好きだが……」

「自分のことなんて語りたくないのよね～。なんだか恥（は）ずかしいし」

　照れ笑いを浮かべる二人に、ヴァイスはため息をついた。

　それから彼は、俺のことをジッと見（み）据（す）えて、

「いいかい、アード君。これから語ることは、正（しよう）真（しん）正（しよう）銘（めい）の真実だ」

　そのように前置いてから、ヴァイスは……衝（しよう）撃（げき）的な内容を口にした。

「君の両親はね、かの名高き大（だい）魔（ま）導（どう）士（し）様。そしてこの僕は、恥ずかしながら英（えい）雄（ゆう）男（だん）爵（しやく）と呼ばれている。要するに、君の親も僕も、特別な存在というわけさ」

「えっ」淀（よど）みなく紡（つむ）がれた情報に、俺は思わず間の抜（ぬ）けた声を発していた。

　ヴァイスの表情には、冗（じよう）談（だん）の気など微（み）塵（じん）もない。彼の発言は事実とみて間（ま）違（ちが）いなかろう。

　……少々、現状は気に食わないものであった。

　俺は特別な存在になるということを、自分でも引くぐらいに拒（きよ）絶（ぜつ）している。

　過去、《魔王》と呼ばれるほど特別な存在になったことで、様々なものを失ったからだ。

　特別な存在になるというのは、孤（こ）独（どく）になることと同義なのである。それを知っているがゆえに、俺は特別であることを嫌（きら）うし、そうなることを避（さ）ける。

　しかし、過ぎてしまったことはもはやしょうがない。大魔導士の息子という立場、遺（い）憾（かん）ではあるが受け止めよう。幸いにも、書物によれば父母は突（とつ）然（ぜん）変（へん）異（い）体である。

　突然変異体とは、種族の限界を超（こ）えた異常な才能を持って生まれた者達の総（そう）称（しよう）だ。

　彼等の才覚は一代限りで、次世代に受け継（つ）がれることはない。それだけが救いである。

　親が特別でも俺は特別ではない。ゆえに……再び《魔王》と呼ばれることにはなるまい。

　以降、会議は穏（おだ）やかに過ぎていき、大きく揉（も）めることもなく終（しゆう）了（りよう）。

　そして、食事も終わりに近づいた頃（ころ）。

　ヴァイスがこちらを見て、真剣な面持ちで口を開いた。

「……学園でも、イリーナのことをよろしく頼（たの）んだよ、アード君」

　親としては当然の言葉、なのだが。なぜだろう？

　ヴァイスの顔には、必要以上の緊（きん）張（ちよう）と不安が張り付いていた。