転装のメディック

第27話

　彼女の顔は穏やかだった。怖がることはない、心配いらないよ、と優しくささやく園長先生みたいな表情。

　ドクン……ドクン……と、ゆっくり大きく、鼓動が全身に響く。

　誤魔化す選択肢は浮かばない。

　演習開始から今までの記憶が駆け巡る。寝食を共にし、脅威を乗り越え、笑い合い、そして助け合った戦友。

　そんな彼女らを騙し続けることが、斎藤には酷く後ろめたかった。

　本当のことを言いたい。逡巡は一瞬だった。

「真木さん、その……」

　俺、本当はーー

「さっきの治療も見てたけど、本当はあれ、縫合すればよかったよね」

「あっ、は、はい……」

　思ったよりも黙り込んでいたのか、真木が話し始めてしまう。梯子を外された形の彼だったが、伝えることは変わらないと、相槌を打つ。

「ずっと気になってたんだ。何でそんなに、無理して頑張ってるんだろうって」

「それはーー」

　自分が男だからーー。そう答えようとした彼に先んじて、真木が言葉を投げる。

「斎ちゃん。縫合が使えないこと、気にしてたんでしょ？」

「えっ、あっ……」

　あれ、そっち？と反応しきれない斎藤に、慈愛の目を向けながら真木は続ける。

「医療科にも知り合いがいてね。教えてもらってんだ。医療術師って、大きく三つの術式をマスターするのが必須条件だってそれが浄化、活性、そしてーー縫合」

　真剣に語りかけてくれる真木には悪いが、こう、想定してたカミングアウトとのギャップで脳が思考停止してる。

「でも斎ちゃんは、縫合が使えない……。だからあんなに、焦って無理してたんじゃないかな。違う？」

「えっ、あっ、ち違わないです」

　確かにそれもある。能力が一人前じゃない分、努力でカバーしないとって焦ってた部分も大きい。こぉのすれ違いどうしたらいいんでしょう。

「私達はチームだからさ。一人じゃなくて、みんなで助け合おうよ。ね？」

「は、はい！」

「いい返事だっ。じゃ、行こっか」

「はいっ」

　言われるがまま返事をしてついていく。結局、伝えれぬまま話が終わってしまった。こんなにモヤモヤするとは……。もしやこれが…………恋？

　一人心の中でアホズラ引っ提げる斎藤に突っ込む人は、誰一人としていない。