ねこのみぞ、知る

第１０話 俺たちの日常

「いいっ！！」

　身体がベッドへと真っ逆さまに落ちる。

　条件反射で眼をギュッと瞑り、咄嗟に両手を前に出すが、間に合わない。

　もう無理―――

　そう諦めた瞬間。

「ハイ、おしまーーーい」

　コムギの終了の声と同時に、ベッド直前で落下が止まる。まるで体周りの重力が抜き取られたかのような錯覚だ。

　おそるおそる閉じていた眼を開けると、目の前には腕を組み、ふんぞり返っているコムギがいた。

「ふっふーーーーん」

　片耳がピクピクと揺れる。

「どうだった？ボク渾身の遠隔浮遊アトラクションは？」

　コムギはしてやったりという笑顔を浮かべている。大変満足といった感じだ。

　俺はコムギの汚いやり方に呆然としながら、だんだんと燃え上がるような怒りがわいてくる。別に、ベッドに落とされかけたのが、気に食わなかったわけじゃない。本当に気に食わなかったことは、こいつの玩具にされたことだ。

「てめえ」

「はあい」

　相変わらず、目の前の猫は、余裕綽々な笑みを浮かべている。

　その時、俺はこの笑みを全力でぶち壊してやりたいと思った。

　―――そうと決めたら、あとは実行するだけ。

「丸焼きにしてやる」

「あ、それだけは勘弁」

「この野郎！！」

「うわあぁ！」

　俺の全力ダイブをコムギは見抜き、スルッとよける。だが、俺がコムギに躱されるは想定内。だからこそ、ダイブの次に放つアタックを決めていたのだ。

　キック！―――

　頭から飛んだ勢いを乗せた横キックを、コムギがよけた方向へとくり出す。

　筋肉の張った硬い脚が、コムギの真横に迫る。だが、コムギは歩を侮ってはいなかった。気づいた時には、キックの間合いにコムギの姿はなかったのだ。

「やあっ！」

　コムギが俺の脚を躱した食後、自分自身の身体を浮遊させたまま、一直線に向かってくる。勝負は最短で決め、簡潔に終える。俺はまだまだ、コムギの足元にさえ及んでいないらしい。

　コムギの力をもってすれば、俺の防御など紙切れ同然。だから、もし俺があがいたとしても、敗北は免れない。勝負はついた。

　―――ボクの勝ちだね。

　コムギの表情は、自然な笑みが浮かんでいた。

　あいつの方が上手。だから、俺に負けるわけがないし、そもそも俺は、コムギを屈服させる方法がない。

　つまり、負けが見えている俺は、諦めるしかない。いや、すでに諦めているはず。

　―――そう、思っただろ？

「まだだぁ！」

「わあ！」

　コムギとの直線上に、さきほどゴミ箱の中に入ったばかりのごみを、目くらまし用に投げる。

　コムギは思わず、目を瞑った。

「今だ」

　ゴミを投げた後は、空になったゴミ箱のターン。

「そりゃっ」

　ゴミ箱のくぼんだ部分を、コムギが突っ込んでくる位置へとうつし、未だ前が見えていない猫をすっぽりと吸い込む。ナイスキャッチだ。

　捕らえた後は、すぐに蓋をするのがお約束。

　手順は、横に持ったゴミ箱を、逆さまにひっくり返すだけ。以上。

「ほい」

　非常に簡単な操作だった。逆さまになったゴミ箱に俺はおしりから座る。

　ガタッガタッ―――

　ゴミ箱は動くが、おしりで衝撃を吸収するので意味はない。面白いほどの慌てようが十二分に伝わってくるので、大変満足だ。

　コムギは神様からゴミへとランクダウン。ランクの降下が著しい。

　ガタッ―――――――――――

　一人でいろいろと考えていると、ゴミ箱の揺れが、いつの間にか収まっていた。さてさて、コムギ君は観念したのかなー？

　面白いものが見れるかと期待を抱きながら、俺はゴミ箱を開けようとする。

　だが、その時。

「病人が動くなー！」

　中にいるコムギが、唐突に姿を現した。

　唐突なのだから、もちろん、俺は隙だらけの状態である。あっけらかんとした俺の顔の真下を、コムギが通り過ぎる。

　それに合わせるように、視界が斜めにぐらっと揺れた。揺れた反動で、平衡感覚がずれる。

　視界に映る俺の部屋が、複数に分散する。かと思ったら、重ね合わさった像に変化する。

「どうよ？これがボクの全力アッパーだよ」

　そうか。アッパーか。

　俺はアッパーを決められたことがないので、全く分からなかった。そもそも、アッパーされることなんて、真面目に毎日生きていたら、遭遇するはずも無い。

　急に瞼が重く感じた。視界から光が消え始める。

　はあ。だがしかし、綺麗に決められたなー。

　勝負に負けた、という事実に感傷的になったが最後、俺の意識は途絶えた。

「本題に移ろう」

　いつの間にか、ちょっとした争いごとから一時間は経過していた。一体、誰のせいなのだろうか。

「風邪薬買いに行くぞ」

「キミがピンピンしているというのに、なぜ？」

　コムギはあきれた様子を隠そうともしないで、肩をすくめてみせた。

「いちいちうるさい。さっさと行くぞ」

「ええーー」

　コムギは心底面倒くさそうに顔をしかめる。

「行くったら行くんだよ」

　家主が体調不良のときに、なんて失礼な奴。これはいつか、懲らしめてやらないといけない。まあ、俺にはあいつを懲らしめる方法を知らないが。

　ガチャ―――

「うう、寒い」

　両腕を包み込むようにして、自分の身体を抱く。昨日よりも寒くなっているような気がする。いや、確実に昨日よりも寒い。

　一方、コムギをちらりと見ると、全然寒くなさそうだった。猫特有の何かで寒く感じないとかか？うらやましい限りだな。その体毛、俺にくれよ。

　ああ、これは明日にまで風邪が長引きそうだ。

　嫌な予感を感じながらも、やはり買いに行くしかないので、俺はしぶしぶ薬局へと向かった。