ねこのみぞ、知る

第３話 俺はみぞ知らない

「あれって何？」

　肩の上におとなしく座っているコムギは、スーパーの中の様子が気になっているらしい。俺が買い物カゴを手に取った瞬間、好奇心に駆られたのか中に入るし、陳列棚の野菜や肉を眺めているし、全然落ち着いてくれない。そもそもスーパーに入るなよ。

「こんなところ猫が入ってきていい場所なのか？」

「そんな所があるのか？」

　コムギは人間の言葉は話せるのに、人間の常識を知らない。元々備わっている知能があって、すぐに慣れるだろうが時々疲れてしまう。

　フッ―――

　心なしか、周囲の客の視線が刺さっているような気がする。

「あるんだよ、今のご時世なら」

「へえー」

　コムギは興味があるのかないのかわからない返答をした。確かに猫からしてみれば、つまらない立ち位置に収まっているのかもしれない。俺自身、猫になったことがないのでそんなことを考えたこともなかったが。

　中を歩いていると、目的の物を見つける。とりあえず手に取った。

「なんだそれ」

「キャットフードって言って、お前のご飯だよ」

「ほー」

　コムギは真剣な目でキャットフードをみつめた。

　後ろを買い物客が通る。視界の外で、俺たちの方を見ているのが分かった。そりゃあ気になるよな。というかここで、人間の言葉を話すことに抵抗を感じないのか？

「そういえばしゃべっていいのか。こんな所で」

　猫はお任せあれとでも言うように、晴れ晴れとしながら胸を張ってこたえた。

「そこは心配しなくても大丈夫！、手は打ってあるのさ！」

　肩の上でくるりと一回転する。危ないからやめとけ。

「ボクの姿は周りには見えないし、声だって同じさ」

「周りには聞こえないと」

「その通り！」

　コムギは声のボリュームを上げ、右手でグッジョブした。猫なのに器用なんだな。

「その説明は帰ったらするぜ」

　コムギはニヤッと微笑み、怪しい表情で頷いた。なんか胡散臭いことこの上ないぞ。

　背後を買い物客が通り過ぎる。俺はそれをチラ見し、コムギを睨んだ。

「ってことは、今まで客が俺らを見てたのはお前じゃなくて俺だったってことか？」

「そういうことになるねー、うんうん」

　コムギは意地悪な笑みを見せる。こいつは俺にでも喧嘩を売ってるのか？その喧嘩、買ってやってもいいんだぞ？　多少だが怖い表情をしてみた。

「ヒッ」

　反応が良いから、もう一回試してみたいな。

「バカみたいな説明だったら、家から追い出すからな」

「ごめんなさい」

　尻尾が元気なく垂れる。

　コムギの謎な機能に首を傾げながらも、スーパーを後にしホームセンターへと向かった。

｢ほほう、これはまた興味深いですな｣

　肩に乗っかる猫は、左右に伸びたヒゲを器用に撫でている。当然、俺はこいつがどんなことをしようがしまいが無視することにした。

｢うーん｣

｢歩。どうかしたの？｣

　コムギの声に反応しない。

　ホームセンターに向かっている途中、コムギが名前を聞いてきたので、その時は無視せずにこたえた。

　―――俺の名前は相沢歩（あいさわあゆむ）。呼び方は何でもいい。相沢でもいいし、歩でもいい―――

　―――だったら歩かな！―――

　いつもの呼ばれかたが相沢なので、歩といわれると新鮮な気持ちになる。

　コムギの声を意識的に遮断しながら、トイレセットを購入した。

｢これで良しと｣

　大きな袋に一式を入れて、ホームセンターを出る。

｢家に帰ったら、やること話すこと盛りだくさんだ｣

｢ぬー｣

　一方で、コムギは少し拗ねていた。機嫌悪くなるくらいなら、最初から話しかけてくるなよ。

｢俺には無視すると言う選択しか選べないんだ｣

｢つまんないのー｣

　コムギは腕を組ながら、折れた尻尾を左右に振っていた。

　特に買いたいものがなくなったので、ひとまず家に帰ることにする。

｢で？｣

　現在机を挟んで、コムギと向かい合っている。コムギは呑気なのか、冷蔵庫に冷やしてったオレンジジュースをストローを使って飲んでいた。こいつは本当に器用だな。

｢で？とは？｣

｢まず、聞きたいことは幾つかあるが｣

　そう前置きし、指を３本立てた。

｢その中でも、３つ聞きたいことがある｣

｢全部聞いちゃえばいいのに｣

｢取り敢えず知りたいのが、それだけなんだ。あとお前のことだ。一般常識からかけ離れたことを言いそうでな。つまるところ、未知数なんだよ。頭がパンクしないようにだ｣

　頭を指で小突きながら言った。

｢ボクが常識はずれなのは、ボク自身認めるし仕方のないことだと思うんだ｣

　コムギは苦笑いする。

「まあ、実際に、ボクがこの世に在るべき存在ではないことは確かだよ」

「どういうことか分かりかねるが？」

「うーん、どこから説明するべきかなー」

　コムギは困った顔で、天井を見上げる。

「よし」

　茶色の中に宿る黒い瞳が、俺に標準を定めた。

　さて、こいつが何を話すのか。厄介者であって不安要素が多く、奴のおこない全てに嫌な予感がつきまとう。

「ボクはこう見えて、結構すごいヤツなんですよ」

　そんな面倒極まりない存在であるのに何故か、俺はその瞳に少しだけ期待していた。

　なんで俺は、こんな厄介者に期待しているんだろう。この猫がなにか恩返ししてくれるからか？いや、違う。はたまたこの猫が、例のネコ型ロボットのごとく俺に尽くしてくれるからか？いや、それも違う。じゃあ、この面倒事に付き合わされていることが楽しいからか？全然違う。

　なら、俺の中で渦巻くこの感情は、いったい何者なんだろう。

「この世界ではこう呼ばれているね」

　白と黄金色の体毛が、穏やかな波のように輝いている。

　俺にとって、コムギは一体なんだ？コムギに初めて会った時から、不思議そのものだったような気がする。どこか知らない場所まで連れて行ってくれるような。冒険へと赴く旅立ちの日、そんな雰囲気を感じる。

　コムギは俺にとって、

　始まりの朝―――

「神と」

　コムギは俺に、何を見せてくれるのだろうか―――

「つまりボクは、神様だ」

　楽しみにしていいのだろうか。きっと、今では考えられないような面倒なことを起こすだろう。それでも、少しだけ日常が面白くなるなら、それも悪くないかもしれない。

「これからもよろしく、歩」

　目の前の猫は、ニコッと微笑んだ。

「いや意味わからんて」

やはりこの猫が言う言葉は、予想の斜め上をいっていた。