世界の半分をドラゴンと

第4話 通信局a

　話が決まると、すぐに修理チームが編成され始めた。

　どうしてここまで、と京司は思った。

わざわざ編成することもだが、彼一人のために人手をさくこと自体驚きだ。

「この生き物ほ……」

　荷運びにと、ニワトリが宛てがわれた。

　どう見ても、茶色い羽毛で赤いトサカの、ただのニワトリなのだが、とにかくデカい。背たけがヒトと変わらないくらいだ。

　その背に蓋付きのカゴが括り付けられていて、荷物を運ばせられる。

　はじめは、馬引きならぬトリ引きが付けられたが、すぐに京司に懐いてしまった。

「マッシュ、おいで」

「くゎ」

　京司は、その巨大ニワトリの首筋にキノコのような白い模様を見つけて、名前をつけていた。

「普通は、こんなに懐かないんだけどな」

　アンゼが、京司に引かれると言うより、てくてくとついていくマッシュを不思議そうに眺めた。

「小さい頃から、動物や鳥とは通じ合うものがあってさ」

　アンゼを見て、三秒後に道端でたたずんでいた猫っぽい生き物を見つけた。

「お前はどう思う？」

「ごろニャ」

　猫もどきはゆっくり瞬きし、京司の足元まで歩いてくると、身体をすこんと擦り付けて去っていった。

「ぬこは、警戒心が強いはず……」

　ポカンとアンゼがそれを見送る。

「それじゃマッシュ、頼んだ」

　京司は持ってきた大きな工具箱をカゴにほいと乗せると、マッシュはこころなしかキリッとして「くゎっ」と鳴いた。

「力、あるんだな」

「そこそこ、かな」

　使い慣れた工具箱で、もっと重たかったはず、と少し違和感を感じる。

　しかし、さっき中身をチェックしたばかりで、あえて出したもの以外に中身は減っていないはずだった。

　と、少し考えながら歩く京司の後を、マッシュはトコトコと大人しくついてきていた。

「何でも懐かれるのか。便利というか」

　ぬこを見て、トリを見て、アンゼはふと自分に至った。

「……んなことは」

　馬鹿な思いを脇において、周りを見てみると、すでに三人、剣や弓を手にした男女が現れていた。

「これしか出せなくて、すまない」

　人を集めてきたのはグッラだったが、ものものしさに、京司が「これは」と声にする。

「見ての通り、護衛だ。言った通り、物騒でな」

港からでは分からないが、地元の者が言うのだからそうなのだろうと、ひとまず納得することにした。

　その一団から一人前に出て「ヤウレです。案内します」と、挨拶した。

「森田です。よろしく」

「私がガエン」

　ヤウレの隣で、色黒でマッチョの大男が名乗る。

「ユラです」

　一歩下がったところで、耳の長い、外見上は少女の護衛が小さく言った。

　そして、五人と一羽まで増えた京司の一行は、街外れの通信局に向かった。