彼の英雄

最終話

　床に開かれた魔法陣は未だに脈を放っている。サマリスが少し感心しながらその一端を撫でた。

「だが、サミー。瞬間移動の魔法に、こんなに大きな魔法陣はいらないんじゃないのか？」

「……？　サマリス、変なボケ方しないで。それこそ、頭大丈夫？　これ、瞬間移動の魔法じゃないよ。よく見て」

　サウサミーケがそう言って、サマリスのことを助け起こした。

　彼が自分の寝転がっていた部分を見ると、どこか見覚えがある。自分の頬にある魔法陣と同じものだった。サウサミーケが組み替えた、あの治癒魔法の魔法陣だ。

「……サミー、これは……」

「そうだよ」

　サウサミーケがわずかに体を反らして、言う。さすがの彼女も肘を擦りむいていた。せっかくのシャツにぽっかり穴があいている。

「サマリスの手のひらの魔法陣を応用してみたんだ。魔法陣を早く書く奴。意外とぶっつけでもできるね。でも、治す魔法は途中で魔法陣を忘れちゃったから、適当に書いたんだ」

　幼い顔が屈託なく笑う。

　彼女の視界の先には何が映っているのだろうか。まさか、あの愚かな四兄弟か。

　魔法陣が激しく光った。影すらもかき消す光である。

「元に戻るんだ、全部、全部」

　サウサミーケの言葉が轟音に包まれる。

　この魔法陣はこの場所にあるだけではない。この屋敷全体に広がっている。

「約束だ、決まりごとだ、元に戻れ」

　魔力の粒子があたりに散っている。西陽を受けてより一層煌めいていた。

　光の中にサウサミーケがいる。惨状は、既に平穏を取り戻していた。唯一暖炉だけが元の形状をとどめていない。崩れたままそこにある。

　傷がすっかり消えた貴族の兄弟が辺りを見回している。サウサミーケが薄ら笑いながら近づく。瞳の魔法陣はせわしなく回り続けていた。

「それが、傷つけられ、治されたものの痛みだ」

　既に戦う意志はないだろう。赤子のようにサウサミーケを見上げているだけだった。

「サマリスとサウサミーケは旅に出る。今後邪魔でもしてみろ、こんなものじゃすまないからな」　

　それだけを言いに、二人はこの屋敷に足を踏み入れたのだ。

　全ては終わったかのように思われたが、サウサミーケがふと気がついたような顔をする。しゃがみこんで何やらエルリスに耳打ちをする。エルリスはサウサミーケの顔も見ずに頷き「わかった、約束する」と呟いていた。

　さて、サウサミーケがサマリスのもとへ凱旋してきた。彼女は英雄だ。彼のもろもろの戦争は終わったのである。

　久しぶりに笑った、晴れ晴れとした気分であった。

しかし。

　今度、なぜかサマリスが胸ぐらを掴まれている。せめて助け起こして欲しかったが、サウサミーケにそんな甘ったれたことを言えるような年ではない。

　瞳の中の魔法陣がぐるりぐるりと回っている。茶色く、汚れた額が、血にまみれたサマリスの額と合わさる。

間があった。

「サマリス」

「何だ、サミー」

「お前、騙したな。サウサミーケのこと騙した！」

「い、いつ？　何の話だ？」

　どの話だろうか、サマリスのどの嘘がばれたのか。彼はサウサミーケにまだたくさんの隠し事をしている。

　心臓が早鐘を打った。今までで一番緊張しているかもしれない。

　サウサミーケの小さな、しかし力のある拳がサマリスのオレンジ色の瞳に近づいた。

「煙草！　入ってなかった！　空箱渡したろ！！」

　サマリスの目の前に突き出されているのは空箱だった。あの時彼がサウサミーケに渡したものだ。いつの間にか魔法を解除したらしかった。

「あ、いや、それは……えっと……」

「騙した！　サウサミーケは中にタバコが入っていると思って頑張って開けたのに！　ニフユも中にタバコが入ってないの知ってたんだ！　教えてくれなかった！」

　わずかに涙目になりながら彼女がそう強く訴えた。確かにそうだ、あの箱は空っぽだった。だが、なぜ今そんな話をするのか。

　サマリスの戦いは終わった。友人のサウサミーケが彼に馬乗りになっている。

　貴族の四人兄弟が、がその光景をぽかんと眺めていた。

　別れ路に二人がポツリと立っていた。もう追う者の姿はない。

　このまま南へ行けばイビリア領へ戻れたし、北へと進めばシェーパース領を縦断して、大陸全土を回れる。

　二人が立っているだけだった。

「……サミー、仕事ないだろ。雇ってやるよ」

　サマリスがタバコを一本サウサミーケに渡しながら言う。彼女は受け取って、少しサマリスの方を見てから火をつけた。

　サマリスの瞳には魔法陣が回っているし、サウサミーケのオレンジ色の瞳には爽やかな空が写っている。

　足元には、小さな墓石が立っていた。震える文字で『フェイルグロンドより』と彫られている。供えるようにしてオレンジ色の小さな靴と、焼き菓子が置かれていた。

　彼女が、長く伸びた襟足を風にまかせた。

　二本の紫煙を風がさらっていく。

「サウサミーケは最強になる女だから、高いよ？」

「一日百五十ネルラ、一日三食おやつ付き、宿付きでどうだ？」

「前の人はそれ、ほとんど夢みたいなものだったけど？」

「そりゃ、随分嘘つきなやつに雇われてたんだな」

　サマリスは楽しそうに返すが、サウサミーケの方は怪訝そうに彼を見つめていた。

　楽しそうに笑う彼など初めて見たからだ。

　サウサミーケが何故だか今まで来た道を振り返る。舗装の甘い、凸凹の道が遠くまで続いているだけだ。

「……魔法は教えてくれるの？」

「ようやっと使い魔を扱えるようになったんだ。ここでやめたらもったいないだろ？」

「確かに」

　サマリスの言葉に頷く。

「一日三食おやつ付ねぇ……」

　彼の提案を噛み締めるように呟くのはなぜか。

　よく晴れた日であった。

「いいよ。その条件で雇われてあげる」

　サウサミーケが微笑んだ。

「ニフユ共々、よろしく、サマリス」

「あぁ」

別れ路にふたりの姿はもうない。

風の噂で、ニーベの英雄像の再建が決まったと聞いた。