第三世界収容所

第三十一話――漆黒の影

「ふん。他愛もない。我が聖天使斬（エンジェル・スラッシュ）の前では魔界公爵令嬢も赤子同然！」

　上半身と下半身が分離（サヨナラ）してしまったシーの死体を見おろし、勝ち誇った笑みを浮かべ、鬼の首をとったようにアウトノアは高らかに叫ぶ。

「危ない――！」

　しかし勝利の余韻を打ち消すように、メグロスの絶叫。

　――気配を絶って背後から接近していたシーが、すでにアウトノアに向けてその手を伸ばし呪文を詠唱する。

「『氷槍よ貫け（シュニースト・アペルノ）』！」

　一瞬後、シーの右腕から鋭い氷の槍が、アウトノアの心臓目がけて放たれる――

「く」

　仲間（アウトノア）の危機を救うべく、二日酔いにも負けずに飛びこんできたメグロスが、アウトノアの前に突如割りこむようにして、その身を盾にする――

　ずぶり。

「グハァッ」

　口から桃色ががった鮮血を吐きこぼし、メグロスはアウトノアの身代わりとなって、シーの放った氷の槍に、胸を貫かれてしまった……‼︎

「メ、メグロスさん⁉︎」

「ア……アウトノア……さん……ご、ご無事……で、何より……です……グフッ」

「わ、私なんかより、あなたが――！　し、しっかりしてください、メグロスさん！」

「あ……あなたをお守りして……逝けるなら……本望……」

「だ、だめです、メグロスさん！　死んじゃ――」

「『爆ぜよ（エルペーゲ）』！」

　映画さながらのお涙頂戴シーンも、空気を読まないシーによって、強制的に中断される。

　自分を守って死んだ仲間（メグロス）を、愛おしそうに抱きしめ慟哭（どうこく）していたアウトノアは。

　シーの放った爆裂魔法（エルペーゲ）によって、ふたりまとめてバラバラの肉片と化してしまった……！

「戦場でいったい何をやってるんですかねえ。馬鹿なんでしょうか？」

　愛を嘲笑（あざわら）い血も涙もない悪役顔負けの台詞を吐き捨てる悪女（シー）に読者諸兄はドン引きしているだろうが、当小説のヒロインに同情など期待する方が間違いである。

　だが敵は天使故に文字通りの超人的な再生能力を有し、肉片同士が這い寄り、結合を開始する。

　むろんシーもそんなことは折りこみ済みであり、二体の天使が回復するまでの隙間時間を使って弟弟子（ルシファー）を支援（フォロー）しに行く。

　百を超える天使部隊の長であるデカトリースは、サーマと同じ天使階級第四位の〈主天使（ドミニオン）〉。

　シーですら苦戦を強いられる強者であり、いくら必殺〈黒葬魔法（ブラックレイ）〉があるとはいえ、魔法を習い始めて一カ月そこそこの堕天男（ルシファー）には荷が重い。

「よくがんばったなア〜堕天男。でもがんばるのは当たり前で、結果を出すのが仕事だゾ〜？」

　デカトリースに強打（ホームラン）されてしまったのか、堕天男は岩壁にめりこんでしまい、身動きがとれぬ状況。

　そこに追い打ちをかけるように、木刀――否、社会人精神注入棒を構えたデカトリースが、突撃する！

「『逆巻け（ヴィエス・べトラ）』！」

　間一髪。シーが唱えた呪文が竜巻を発生させ、デカトリースはその大きな翼が帆の役割を果たし、洗濯機で脱水される衣服のようにグルグルとひっかき回され、天高くふっ飛ばされてしまった……！

　シーの介入がなければ、堕天男はデカトリースに社会人精神を注入されるどころか、真っ二つに切り裂かれて絶命し、魂を捕縛されてふたたび〈第三世界収容所〉にてブラック労働を強いられることとなっていたであろう。

　シーの衝撃魔法（バルステン）によって岩壁が破壊され、堕天男は自由の身となった。

「すまん。助かった」

「お礼は不要です。今のうちに魔王城まで――」

　ふと〈何か〉に気づいたのか――明後日の方角を見遣（みや）り、シーが言葉を失った。

「おい、どうした――な」

　シーと同じモノを見て、堕天男の口があんぐりと開いた。

　彼らの視線の先――魔王城上空には。

　いつのまにか天を覆い尽くさんばかりの、巨大な黒い影が、聳（そび）え立っていた――