第三世界収容所

第三十話――邂逅

　勇猛果敢に魔物を滅する天使部隊は無限にワラワラと湧き出てくる魔物との全面対決を開始し、堕天男（ルシファー）とシーはここを先途（せんど）と地平の彼方にかろうじて霞んで見える漆黒の城へ向かって静かに、しかしすみやかに移動を開始する。

　堕天男としては新たに憶えた黒葬魔法（ブラックレイ）で店長（デカトリース）を闇に葬り、積もりに積もった恨みを晴らしてやりたかったのだが、そこは彼もあくまで現実主義者であり、「退（ひ）くべき時は退くが兵（つわもの）」と己に言い聞かせる。

「なるべく魔物を攻撃しないようにしましょう。うまく天使たちと潰しあうように仕向けるのです」

　と、シー。先ほどあれほど魔物を大量虐殺した人間、いや魔族の台詞とは思えない。

「いくぞ、アウトノア君！」

「はい、隊長！」

　デカトリースとアウトノアは、全高三十メートルはある漆黒の竜の魔物――暗黒竜（ダークドラゴン）に向かい、並進して突撃。

「ハアアアアアア！」

「ホオオオオオオ！」

　息をぴったりと合わせ、同時に叫ぶ。

「「神技『聖天使十字斬（エンジェル・クロス）』――！」」

　次の瞬間、暗黒竜は十字状に切り裂かれ、きれいに四等分され、絶命していた――

「十字架の重みに耐えきれなかったか……アーメン」

　崩れゆく暗黒竜を哀れみながら、デカトリースが胸の前で十字を切った。

　個々の戦闘能力では魔物よりも天使たちの方に分があるようだ。

　しかし魔物は倒しても倒しても無数に沸いて出てくるため、いつかは数で押しきられるかもしれない。

　シーは堕天男の手を引っぱって幻惑魔法で自分たちの姿を隠し、第一世界への扉がある魔王城まで疾駆しながら、思考する。

　なぜ天使たちは、堕天男がこの第二世界へ来たことを知っている？

　第二世界（ここ）は荒れ果てた環境のせいで、教団は完全に撤収していたはず。

　こんなところで人間を〈労働刑〉に課せば、棲息する化物たちにたちまち食い殺されてしまい、収容所としての機能を果たせないからだ。

　それ以前――堕天男が第二世界に来る前から、彼の存在に気づいていた……？

　師匠（ブリーゼ）の結界と幻惑魔法で守られていたのに？

　……もしかしたら、師のところにも教団の刺客が？

　まさかあの師匠が、天使ども相手に遅れをとることはないとは思うが……

「うう〜……やっぱり気持ち悪い……」

　そんなことを考えながら走っていたら、ゲロを吐きにメグロスが、運悪くこちらへと近づいてきた――

「オエェェェ……！」

　空を飛びながら散布した吐瀉物（ゲロ）は、いったい何を食べたらそうなるのか虹色の霧状に広範囲に散布され、堕天男とシーにふりかかった。

「うっ……く、臭っ……！」

　あまりの悪臭に集中力が乱れたのか、シーの展開していた幻惑魔法が一瞬乱れ、ふたりの姿が露わになった――！

「あ〜！　お、お前らは〜！」

　まるでコメディ小説のような展開だったが、これはまごうことなき現実。

　シーは即座に思考を切り替え、戦闘体制へと移行。

　浮遊魔法（フローテ）で距離を詰め、そして吐瀉物（ゲロ）をぶちまけられた恨みを晴らすべく、右手を掲げ――

「『爆ぜよ（エルペーゲ）』！」

　一切の手加減なく放たれた光の榴弾を、しかしメグロスは二日酔いの割に素早い動きで躱（かわ）した。

「見〜つけ〜たぞォ〜？　堕天男〜」

　そしてやってくる、真打（デカトリース）。

「労働に耐えられずに逃げ出すとは、なあんと情けない！　まずは三年我慢するのが社会人の常識だぞオ〜」

　天使デカトリースは、まるでブラック企業の上司さながらの台詞を吐き。

　背負った社会人精神注入棒を抜き、堕天男目がけて、飛びこんできた！

「『疾風よ切り裂け（ベンダ・コルタ）』――」

「遅いッ！」

　シーの放った風の刃を、空中で急激に進行方向を変えるという物理的にありえない動きで回避する、デカトリース。

「『闇に消えよ（ブラックレイ）』！」

　しかし回避した先に放たれし、その漆黒の光線に。

「ウオオオオオオ――⁉︎」

　デカトリースは驚いたのか、眼を丸くして大慌てで回避した。

「ち。外したか」

　舌打ちしながら、堕天男は思った。

　この慌てようからして、黒葬魔法（ブラックレイ）が命中さえすれば、この店長（デカトリース）も例外なく抹殺できるようだ。

「とうとう禁呪（はんざい）に手を染めたか……お前には失望したよ。堕天男」

「囚人以下の生活を強いられていたからな」

　皮肉たっぷりに返答する堕天男に、しかしデカトリース。

「堕天男。可愛い部下よ。お前は重大な勘違いをしている。労働とは、人間に与えられた罰ではない。私とともにビックリカメラでやり直そうじゃあないか。今ここでおとなしく降伏すれば、悪いようにはしない。労働は素晴らしいぞ〜。やりがいのある、アットホームな職場だぞ〜。休日は皆で楽しくフットサルできるぞ〜」

　ペッ！　と、堕天男は胸の内で唾を吐いた。

　骨の髄までブラック企業戦士と化してしまった天使（デカトリース）にツッコミのひとつでも入れてやりたかったが……

「堕天男。冷静に」

　シーのひと声によって、堕天男の頭は急激に冷却（クールダウン）された。

　そうだ。魔物たち相手に戦力を割いているとはいえ、相手は百体の天使部隊。

　さっさとブリーゼのいる第一世界に脱出し、何とかしてもらうべきなのだ。

　ふいに、群れの中の魔物が何匹か、デカトリースに襲いかかる。

「社会人をナメるんじゃない！」

　天使デカトリースは社会人精神注入棒（木刀）で魔物を真っ二つに切り裂いた。

「死ね――『黒葬魔法（ブラックレイ）』！」

　一瞬の隙を突いたつもりだったが、しかしデカトリースは軟体動物の如き気持ち悪い動き――腰を百八十度後方にグリン！　と折り曲げ、死を回避した。

　擬態だったとはいえ、もともと人間の姿をしていた店長（デカトリース）がそんな化け物じみた動きをするのはなかなかにシュールであった。

「大人しく第三世界に戻るのだ、堕天男。またたっぷりと社会教育してやるぞ〜」

「その前に闇に葬ってやるぜ。クソ店長」

　右手から立ちのぼる漆黒の魔力（マナ）を威圧的に見せつけ、堕天男は言った。

「ハアアアアアアッ！」

　裂帛（れっぱく）の気合とともに、天使アウトノアは急速にシーとの間合いを詰めていく。

「雑魚に用はありません――『弾けよ（バルステン）』！」

「甘いッ！」

　完全に格下と見くびっていたのか、予想外に機敏な動きで己の背後に回りこんだ大天使（アウトノア）に、シーの眼が、大きく見開かれる。

　そして、身の丈以上もある戦斧（ホーリー・アックス）を、真横に一閃！

　シーの上半身と下半身が、離別（サヨナラ）した――