第三世界収容所

第五話――絶体絶命（チェック）

　堕天男（ルシファー）の体を、突如謎の浮遊感が襲った。

　己の体を地に縛りつける重力の感覚が、消えた。

　ジェットコースターで急降下する時の、あの奇妙な感覚が、ずっと続いている感じだ。

　そう――堕天男は今、空を飛んでいた。

「私に掴まっててください。放したら落ちて死にます」

　黒の女は平然とそう言い、堕天男は必死で彼女の左腕を握りしめる。

　重力がなぜか唐突に消えたせいか、あまり力は必要なかった。

　だが安心するのも束の間。

　すぐ脇を、サーマの放った高熱の光が通過する。

　間一髪――コンマ一秒でも遅れれば、おそらくふたりは一瞬で消し炭と化すであろう。

　公園の地面が溶岩のごとく融け、灼熱色に輝いているのを見て、堕天男はふたたび戦慄する。

　壊れた水道の蛇口さながらに連続で放出される熱線を。

　しかし凄腕パイロットの乗った最新の超音速戦闘機のごとく、縦横無尽にうねるように複雑な軌道を描いて飛び回避する、謎の女。

　だが標的を失ったその高熱の破壊光線は、容赦なく町を破壊し、焼き尽くし。

　人の命など塵芥といわんばかりに、たやすく地獄に変えていく……

「動くな～！　貴様らは完全に包囲されているう～！」

　サーマが半ばふざけた口調でそう言うのと、女の顔が曇ったのは、ほぼ同時。

　それもそのはず……

　背中に翼を生やした警察官が、堕天男たちを囲むように大勢飛びかかってきたからだ。

「くそ――『爆ぜよ（エルペーゲ）』！」

　女の腕から先ほどよりも大きな光の弾が放たれ、それは警官たちの直前で爆発！

　警官たちの何人かが爆発に巻きこまれ！

　腕がちぎれ、足をもがれ、血や臓物を撒き散らし！

　原型も留めぬほどバラバラの肉片と化す！

　だが――それでも、多勢に無勢。

「できれば生け捕りにして人質にしたいところなんですけどお～、このまま逃がすとめんどくさいのでえ～、いっそ殺（や）っておしまい～、なのですう～！」

　相変わらず年頃の少女のように、天使の如く……いや天使そのものの無邪気な笑顔で。

「他の女に渡すくらいなら殺してやるうッ！」

　冗談なのか本気なのか、サーマがそんな台詞を叫ぶ。

　どこからやってきたのか、すでに百人を超える警官天使の軍勢は。

　一斉に構えた拳銃（ニューナンブ）から、弾丸ではなく、レーザービームを、放った。

　いくら凄腕の戦闘機乗りでも、百機を超える敵の集中砲火から逃れる術は、ない。

　苦し紛れに光の榴弾を放とうと掲げられた女の右腕を、しかし雨あられと降り注ぐ無数の光線のひとつが――〈切断〉した。

「いぎ」

　女の顔が、苦悶と驚愕に歪み。

「うわ。だ、大丈夫か」

　体勢を崩しながら堕天男が悲鳴に近い声で叫ぶ。

　そのまま倒れこむように地面に不時着したふたりを、警官たちが即座に包囲する。

「袋のネズミ、とはこのことですねえ～。どうしますう？　最後に命乞いでもしてみますかあ～？」

　狂ったように見開かれたサーマの眼の中心で、十字模様の虹彩が、まるでこれからふたりに死をくれてやる、と言わんばかりに禍々しく輝く。

「ま、待って」

　残った左手を上げて、降参の姿勢をとる、黒服の女。

　右腕を失った激痛のせいか、脂汗がすごかった。

「まあ待ってください……取引しましょう。私、こう見えても魔界公爵家の娘でして。いい情報持ってますよ。〈魔王〉の居場所とか、弱点とか。私の命を保障するなら、知ってるかぎりのすべての情報を話し――」

「ん～」

　サーマは可愛らしく口もとに人指し指をあてて唸る。

　あれだけの破壊のかぎりを尽くした後では、かえって不気味ともいえるが。

「おとなしくルシちゃんを返すならあ～、考えてあげてもいいで」

「何て言うと思ったか――『爆ぜ（エルペ）』」

　女は不意を突き、とっさに左手をサーマに向けて振りあげ――

　――いつの間にか腹から生えていた社会人精神注入棒を見つめ、その動きを止めた。

「いけませんなあ。いくらゴミクズ魔族のお嬢さんとはいえ、人様の子を勝手に誘拐なんかしては」

　いつの間にか女の背後に立っていた、店長。

　その背中には、サーマと同じ、白く輝く翼が、生えていた。