別れ
翌日、シーラは思ったよりも早く目覚め、いそいそと厩舎へと向かった。
ちゃんとポニーが迎えに来てくれていて、ひとっ走りだった。
早すぎたかな? と思ったが、もう既にデューンは来ていて、馬装の準備も整っていた。
「遅刻しなかったな」
にこりと微笑んで、デューンが言った。
「遅刻なんかしないわよ」
つんと澄まして、シーラが答えた。
デューンはそれに答えることなく、馬を引いて外に出た。
馬は、チョビクロ。今の名前は、アロウだった。
真っ黒い馬なのだが、鼻の先だけ少し白い。だから、チョビクロ。比較的小柄で、おとなしい馬である。
だが、それでもまだまだ小さいシーラは、デューンの手を借りなければ、馬に乗る事ができなかった。勢いよく持ち上げてもらい、もう少しで反対側に落馬するところだった。
鐙には足が届かず、鞍に座ると、馬体に触れるところがなかった。
ポニーでなれているとはいえ、シーラは不安だった。しかも、いつもとは勝手が違いすぎて、苛々した。
自分が馬を動かしているのではなく、デューンの顔色で馬が動いているのも腹立たしかった。
「駄目よ! 命令しないで! 私が動かすから」
めちゃくちゃな手綱操作をしながら、シーラは叫んだ。
「ではどうぞ。お好きに」
うやうやしくデューンが言ったとたん、馬はぴたりと止まり、シーラが何をしても動かなくなってしまった。
シーラは、顔を真っ赤にして、足でボンボン馬の腹を蹴飛ばしたり、弾んでみたり、手綱で首を叩いたりもしたが、無理だった。すべては空振り。そもそも、シーラは小柄すぎたのだ。
「今日は、これで終わりだな」
かんかんになっているところ、デューンが言った。
――うんもう! チョビクロ、かわいくないわ!
帰り道、シーラは、ポニーに乗って走りながら思った。
でも、明日も練習することを約束した。しかも、お昼はデイオリアと一緒に、三人で外で食べる約束も、どうしてもわからない勉強を見てもらう約束も。
気がつけば、先生が来る時間以外は、ほとんどデューンと過ごすことになっていた。
そんな日々を数日過ごした後、シーラはどうにか馬を自分でも動かせるようになっていた。
「やはり、素地があると、覚えが早い」
デューンが褒めてくれて、シーラはうれしくなった。
彼は、あまり笑わない。たまに意地悪っぽく笑ったり、口元に笑みを浮かべることはあっても、ニコニコすることは滅多にない。
むしろ、厳しい顔をしていることのほうが多い。だから、笑顔を見せられると、かなりうれしくなってしまう。
常につんつん顔をしてしまうのだが、こんな時は、シーラもはにかんだような笑顔を見せてしまうのだ。
シーラの笑顔を見て、つぶやくようにデューンが言った。
「今度の休暇には、遠乗りできるかも知れない」
「今度の休暇?」
「夏になったら」
「夏?」
シーラは、怪訝な顔をしてみせた。
「そういえば、言っていなかったな。私は来週、兵学校に戻る予定なのだ。今度の休みは夏になる」
「え? じゃあ……」
「しばらく会えなくなるが、我慢してくれ」
「! べ、別に、我慢だなんて!」
よほど残念な顔をしてしまったのかも知れない。シーラは、慌てて否定した。
「あ、あなたの顔見なくてすむなんて、せ、せ、せいせいするわ!」
首まで真っ赤になって叫んだが、デューンは口元が笑っていた。
「う、う、嘘じゃないわよ!」
デューンは、十三歳。
シーラが学ぶ事ばかりであるように、彼もまた、学ぶ事がある。まだまだ、ウーレンでは一人前とはされない。
王族の子息は、家で家庭教師を雇うことが多いのだが、モアラ家では代々寄宿兵学校に入れる。王族ということで、特別扱いしないことが、家風になっている。
今回は、皇子の誕生日祝いとシーラのことで休みを取って帰ってきた。そのうちに、政変の危険が起きたりしたので、長く家にいたのだ。
デューンは、けして暇だったわけでもないのに、可能な限り時間をシーラに割いていたことになる。あの夜の、約束通りに。
ところが、シーラときたら、ずっとデューンがここにいて、ずっと自分と一緒に過ごすのだと、勘違いしていた。
別れがあるだなんて、想像もしていなかった。
――寂しくなんか、ないんだから!
その夜、ベッドの中で、シーラは何度も寝返りを打った。
なかなかなじめなかったモアラ家だったが、ポニーやカーラが来てくれたおかげで、安心して眠れるようになった。
だが、デューンがいなくなると思えば、なぜか、ぽっかりと心に穴があいたような気分になってしまう。
(べ、別に……。あの人なんて、親が勝手に決めた婚約者だもの。私が好きで決めたわけじゃないし。だいたい、嫌なのよ、そういう押しつけは!)
寂しさの次に来たのは、腹立たしさだった。
(だいたい、何で私がここにいなきゃならないのよ! だいたい……どうして、甘んじているのよ、私ったら!)
だんだん興奮して、眠れなくなってきた。
(ここにいたら、そのままあの人のお嫁さんにされちゃうのよ? どうにかしないといけないのに。なのに、どうしてこうも毎日流されていたのかしら?)
それが自然……と、デューンは言った。それが腹立たしいと、シーラは感じた。
目をつぶっても、ちらちらとデューンの顔がまぶたに浮ぶ。
(私、あの人嫌い! そうよ、大嫌い! 嫌い! 嫌い! 大嫌い! 全然好きじゃないから、いなくなるとせいせいするんだから)
――何で会えない事を我慢しなきゃならないのよ! バカ!
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます