不信
ウーレンの政変は、血を流す事もなく、無事収拾した。
葬儀の翌日、ウーレン王妃フロルと第一皇子セルディーンは、エーデムに逃走。亡命した。
王宮は、リナの率いる軍勢で埋まったが、戦う相手はいなかった。
王妹フロルを無事にエーデムに帰したことで、エーデムとの同盟は維持された。
リナは、一人取り残された第二皇子アルヴィラントを養子として引き取り、王母となった。もっとも、真に王の母となるには、アルヴィラントが成人して王位につく五年後ではあるが。
東での地の小競り合いは、その後も続き、徐々にかの地でのウーレンの支配力を失わせていった。だが、ガラル以東においても、元第三リューマ地区を中心に、ウーレンの支配は安定していた。
ウーレンは、王母リナを中心に動き始めていた。
しかし、政治の大半を動かしていたのは、宰相のモアだった。
リナは、元々政治に疎く、権力さえ手に入れれば、あとはどうでもよかったのだ。
平和は、どうにか維持された。
――だが。
花を浮かべたお茶をくるくると回しながら、デイオリアはため息をついた。
重要な情報を餌にしたあぶり出しは、どうにかかろうじて成功した。
とはいえ、あまりにも安易な家族会議に、モアラ家のあり方を知っていたルナは不信感を持っていた。動きは慎重だった。そして、モアラ家のほうではあまりにルナを信頼していた。
まさに、水際だった。
「しかし、気がつかなかったわ。あのルナが、オイリア家の間者だったとは」
彼女が持っていた巻き紙は、伝書鳩に付けるものだ。
あの内容が、リナに組みしたオイリア家に渡っていたら、おそらく今の状況にはなり得なかっただろう。
リナは、王妃の逃走計画に気がつき、もっと早くに動いたはず。そうすれば、モアラ家篭城という筋書きも、さらなる最悪の事態にもなったであろう。
「気がつかなくて当然。ルナは、ずっとこの家にいた。ほとんど、彼女が切り盛りしていてくれて……誰もが信頼していた」
デューンは、自分のカップにお湯を注ぎたした。
「もしも、このような事がなければ、彼女も本来の仕事をせず、シーラのいい世話係でずっと過ごせただろうに」
「私も、大事な娘のような子を、二人も失ってしまったわ。ルナも、シーラも。母親のように慕われて、楽しい話がいっぱいできたはずなのに」
幼いシーラを巻き込んでしまったことに、デイオリアは落ち込んでいた。
「母上は、するべきことをしただけです」
デイオリアは再びため息をついた。
「デューン、私を助けてちょうだい」
ルナが死んでから、シーラは部屋から出てこない。
この家で一番身近だったルナに裏切られ、殺されかけた。そして、母と慕っていたデイオリアが、彼女を射殺した。しかも、目の前で。
七歳の少女に、気にしないで……と言っても無理だろう。
それでなくても、シーラは自分の意志に関係なく急にモアラ家に連れてこられ、この生活になじんでいなかった。
勉強もまったく身に入らず、ぼっとしたまま。
一日中、天井を見て過ごす日々だ。
会いたくないのか、デイオリアとのお茶もしなくなった。
「母上、大丈夫です。シーラは強い。このままなはずはありえません」
「……だといいんですけれど」
デイオリアは、何度目かのため息をついた。
天井ばかりを見て、何日が過ぎただろう?
シーラは、数えられなくなっていた。
あの日以来、何もかもが、真っ白で空ろになってしまい……。
目をつぶれば、コマ送りに、倒れてゆくルナの姿を思い出してしまう。
だから、ベッドに横になっても、眠ることができない。
ルナが付けた頬の傷は、既に直った。だが、心の傷は癒えなかった。
――あんなに親切で優しかったのに?
モアラ家の歴史を語るルナは、どこか誇らしげに見えた。
その彼女が、どうしてモアラ家を裏切ったのか……シーラにはわからなかった。
人は……誰しも、信頼に値しないものなの?
優しい母と思っていた人の、冷酷な一矢。
目の前の命が消えてゆく瞬間――空ろな瞳。
どうしても、デイオリアと顔を合わせるのが辛い。
――誰も、信じられない。
その時だった。
誰かの視線を感じた。
窓から、何かが覗いている。
恐る恐る、シーラは体を起こした。
「ぶひひひひひ」
聞き覚えのある声。
窓をこじあけようと、長い鼻先がもぞもぞと動いた。
「ポニー!」
シーラは思わず叫んだ。
まさか、そんなはずはない……と思ったが、目を凝らして何度見ても、牧場で仲良しだったポニーである。
耳が埋まってしまいそうなくらいの、ふわふわの前髪が、ぶひひ……と揺れた。
ポニーの高さでは、この窓は苦しいはず。後ろ足でたちあがっていたらしく、姿が見えなくなった。
シーラは窓に駆け寄って、外を見た。
ポニーは、シーラにとって嫌な思い出となった芝生の上を走り回り、転げていた。
そして、立ち上がると、おいでおいでというように前足で地面を掘ってみせ、再び走り出した。
「待って! ポニー!」
シーラは慌てて着替えると、外へ飛び出した。
――まさか! まるで牧場に帰ってきたみたい!
目の前で小馬を見たというのに、シーラにはまだ信じられなかった。
どこに行ったのか、ポニーの姿は見えなかった。
しばらく探した後、シーラは牧場にいた時と同じことをした。
「ピュー」
口笛。
「ひひーん」
やはり、いななきが帰って来た。
主人に呼ばれたポニーは、シーラ目指して一目散に走って来た。
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