絆〜エーデム・アナザー

不信

　ウーレンの政変は、血を流す事もなく、無事収拾した。

　葬儀の翌日、ウーレン王妃フロルと第一皇子セルディーンは、エーデムに逃走。亡命した。

　王宮は、リナの率いる軍勢で埋まったが、戦う相手はいなかった。

　王妹フロルを無事にエーデムに帰したことで、エーデムとの同盟は維持された。

　リナは、一人取り残された第二皇子アルヴィラントを養子として引き取り、王母となった。もっとも、真に王の母となるには、アルヴィラントが成人して王位につく五年後ではあるが。

　東での地の小競り合いは、その後も続き、徐々にかの地でのウーレンの支配力を失わせていった。だが、ガラル以東においても、元第三リューマ地区を中心に、ウーレンの支配は安定していた。

　ウーレンは、王母リナを中心に動き始めていた。

　しかし、政治の大半を動かしていたのは、宰相のモアだった。

　リナは、元々政治に疎く、権力さえ手に入れれば、あとはどうでもよかったのだ。

　平和は、どうにか維持された。

　――だが。

　花を浮かべたお茶をくるくると回しながら、デイオリアはため息をついた。

　重要な情報を餌にしたあぶり出しは、どうにかかろうじて成功した。

　とはいえ、あまりにも安易な家族会議に、モアラ家のあり方を知っていたルナは不信感を持っていた。動きは慎重だった。そして、モアラ家のほうではあまりにルナを信頼していた。

　まさに、水際だった。

「しかし、気がつかなかったわ。あのルナが、オイリア家の間者だったとは」

　彼女が持っていた巻き紙は、伝書鳩に付けるものだ。

　あの内容が、リナに組みしたオイリア家に渡っていたら、おそらく今の状況にはなり得なかっただろう。

　リナは、王妃の逃走計画に気がつき、もっと早くに動いたはず。そうすれば、モアラ家篭城という筋書きも、さらなる最悪の事態にもなったであろう。

「気がつかなくて当然。ルナは、ずっとこの家にいた。ほとんど、彼女が切り盛りしていてくれて……誰もが信頼していた」

　デューンは、自分のカップにお湯を注ぎたした。

「もしも、このような事がなければ、彼女も本来の仕事をせず、シーラのいい世話係でずっと過ごせただろうに」

「私も、大事な娘のような子を、二人も失ってしまったわ。ルナも、シーラも。母親のように慕われて、楽しい話がいっぱいできたはずなのに」

　幼いシーラを巻き込んでしまったことに、デイオリアは落ち込んでいた。

「母上は、するべきことをしただけです」

　デイオリアは再びため息をついた。

「デューン、私を助けてちょうだい」

　ルナが死んでから、シーラは部屋から出てこない。

　この家で一番身近だったルナに裏切られ、殺されかけた。そして、母と慕っていたデイオリアが、彼女を射殺した。しかも、目の前で。

　七歳の少女に、気にしないで……と言っても無理だろう。

　それでなくても、シーラは自分の意志に関係なく急にモアラ家に連れてこられ、この生活になじんでいなかった。

　勉強もまったく身に入らず、ぼっとしたまま。

　一日中、天井を見て過ごす日々だ。

　会いたくないのか、デイオリアとのお茶もしなくなった。

「母上、大丈夫です。シーラは強い。このままなはずはありえません」

「……だといいんですけれど」

　デイオリアは、何度目かのため息をついた。

　天井ばかりを見て、何日が過ぎただろう？

　シーラは、数えられなくなっていた。

　あの日以来、何もかもが、真っ白で空ろになってしまい……。

　目をつぶれば、コマ送りに、倒れてゆくルナの姿を思い出してしまう。

　だから、ベッドに横になっても、眠ることができない。

　ルナが付けた頬の傷は、既に直った。だが、心の傷は癒えなかった。

　――あんなに親切で優しかったのに？

　モアラ家の歴史を語るルナは、どこか誇らしげに見えた。

　その彼女が、どうしてモアラ家を裏切ったのか……シーラにはわからなかった。

　人は……誰しも、信頼に値しないものなの？

　優しい母と思っていた人の、冷酷な一矢。

　目の前の命が消えてゆく瞬間――空ろな瞳。

　どうしても、デイオリアと顔を合わせるのが辛い。

　――誰も、信じられない。

　その時だった。

　誰かの視線を感じた。

　窓から、何かが覗いている。

　恐る恐る、シーラは体を起こした。

「ぶひひひひひ」

　聞き覚えのある声。

　窓をこじあけようと、長い鼻先がもぞもぞと動いた。

「ポニー！」

　シーラは思わず叫んだ。

　まさか、そんなはずはない……と思ったが、目を凝らして何度見ても、牧場で仲良しだったポニーである。

　耳が埋まってしまいそうなくらいの、ふわふわの前髪が、ぶひひ……と揺れた。

　ポニーの高さでは、この窓は苦しいはず。後ろ足でたちあがっていたらしく、姿が見えなくなった。

　シーラは窓に駆け寄って、外を見た。

　ポニーは、シーラにとって嫌な思い出となった芝生の上を走り回り、転げていた。

　そして、立ち上がると、おいでおいでというように前足で地面を掘ってみせ、再び走り出した。

「待って！　ポニー！」

　シーラは慌てて着替えると、外へ飛び出した。

　――まさか！　まるで牧場に帰ってきたみたい！

　目の前で小馬を見たというのに、シーラにはまだ信じられなかった。

　どこに行ったのか、ポニーの姿は見えなかった。

　しばらく探した後、シーラは牧場にいた時と同じことをした。

「ピュー」

　口笛。

「ひひーん」

　やはり、いななきが帰って来た。

　主人に呼ばれたポニーは、シーラ目指して一目散に走って来た。