絆〜エーデム・アナザー

間者

　モアラ家の兵士たちは、壁から距離を置いて、うろうろしていた。

　隙を見て飛びかかろうにも、高さのある場所だ。よじ上らなければならず、その間に何が起きるかわからない。

　オイリア家が放った間者・ルナは、荷物になるシーラを、最後の楯として、連れ回していたのだ。

　モアラ家でもっとも弱く、もっとも大切にされている少女を――。

「馬を用意しろ！　この娘を助けたいならば！」

　ざわざわと兵士たちが動く。

「早く！」

　ルナが、苛々と怒鳴った。

　一部の兵士が、走り去った。馬を取りにいったらしい。

　シーラの頬に、熱いものが伝わった。涙ではなく、血だった。

　だが、痛さは感じなかった。もっと、痛い所があった。

「ルナ」

「静かにしろ！」

　シーラの知っているルナではなかった。

　こんな事態に陥っているのに、シーラはまだ信じられなかった。

　夢を見ているようである。

　今日という朝がやってきたのか？　それとも、まだ夜でベッドの中で、悪夢にうなされているだけなのか？

　だが、走り回っただけあって、シーラの息はまだ上がっていたし、頬の傷は時間が経つにつれて、じくじくと痛みだした。

　命の心配をしなければいけないのに、怖いという実感すらない。

　ただ、きょとんと成り行きを見守っているだけなのだ。危険にさらされている当事者だというのに。

　やがて、馬が運ばれて来た。

　立派な黒馬だった。馬装もされていて、今直ぐにでも走りだせそうだった。

　ルナは、やっと少しホッとしたような笑顔を見せた。

「みんな離れろ！　壁から離れろ！　私が馬に乗るまでだ。いいな！」

　兵士たちは、ぞろぞろと壁から離れだした。

　ルナは、シーラを抱きかかえたまま、壁から飛び降りようと身構えた。

　その時。

　――シュッ！

　と、風を切る音がした。

　シーラを抱きしめるルナの手が緩んだ。

　まるで、時が止まりそうなくらい、物事はゆっくり進んで見えた。

　シーラの目の前で、ルナの瞳から生気がなくなった。ゆっくりと崩れ落ちる彼女の後頭部に、深々と矢が突き刺さっていたのだ。

　バフッと、彼女の口から、血が噴き出した。

「ルナ？」

　声をかけたシーラの前で、ルナだったものは、ゆっくり倒れ、そのまま壁の下に落下した。

　地面に落ちたルナの頭の辺りから、ゆっくりと赤い血の輪が広がってゆくのが見えた。

　何が起きたのか、全くわからなかった。

　シーラは、高い壁の上でキョロキョロと辺りを見渡した。

　城壁の内側で、弓を下ろした人が見えた。

　長身の女性――デイオリアだった。

　ルナに、この屋敷が敵に占拠されたと聞いた時、シーラは真っ先にデイオリアのことを心配した。

　だが、それは全くの危惧・不要な心配だった。

　体を上下に揺らしながら歩くものの、彼女は立派な戦士だった。

「調べよ！」

　シーラが聞いたことのないデイオリアの声だった。

　壁の反対側では、兵士たちがルナを調べ始めた。彼女の胸元から、小さな巻き紙が見つかった。

「ありました！　密書のようです」

「こちらにもってこい！　あとは、不要。始末しろ！」

　兵士が、ルナの足を引っ張って動かした。

　ルナが乗って逃げるはずの馬に、何人か掛かりで屍が乗せられた。

　シーラは、高台から見ているだけだった。

　誰か兵士が、敷地内のほうから声をかけた。

「シーラ様、降りられますか？　お怪我はありませんでしたか？」

　シーラは、何度か首を振った。

「……嫌」

「はい？　動けないようでしたら、今そちらに」

「嫌！」

　シーラは、激しく首を振った。

「やめて！　誰もこないで！　私に触らないで！」

　触れていた手から、命が消えていった……。

　――嫌！　嫌！　嫌！　こんなの、嫌！

　もう誰も信じられない！

　兵士が敵なのか、味方なのか。

　何が正しくて、何が間違っているのか。

　――誰も、私にかまわないで！