絆〜エーデム・アナザー

逃走

　がさっという音で、シーラは目が覚めた。

　ここに来てからというもの、寝つけない夜ばかりだが、さすがに熟睡していたらしい。もう朝だった。

　モアラ家での、何度目かの朝。

　なのに、まだまだ見慣れない高い天井と、そこを飾るレリーフ。ベッドも枕も、なじんではいない。

　自分の部屋であることは間違いないのだが、まだ牧場にいた時の感覚を忘れないでいる。

　朝、目が覚めると牧場にいる――と思っては、毎朝、いつもがっかりしている。

　でも、そのようないつもの朝でもないことを、シーラは既に感じていた。

　何か、殺気立っている。

　今度は、慌ただしい音。廊下を誰かが激しく走り去る音だ。

　シーラは、ベッドの中で聞き耳をたてた。

「シーラ様」

　小声がした。ルナの声だ。

　シーラは、キョロキョロしたが、ルナの姿は見えなかった。

「シーラ様、お騒ぎになりませんよう……。お声をあげませんよう……」

　再びルナの声。

「ルナ？」

　シーラは、ベッドの下を覗き込んだ。

　そこに、いつの間にか、ルナが忍び込んでいた。

「いったいどうしたの？」

「しぃ、静かに！　危険が忍び寄っています」

　とたんに、シーラは緊張した。

　ベッドの下のルナは、いつもの穏やかな感じはなく、ギラギラした目を向けていた。すでに、かなりの距離を逃げてきたのか、汗で髪が額に張り付いついている。

「たくさんの兵隊が、屋敷にいます。ここは占拠されてしまいました」

「占拠？　ですって！」

「お声が高いっ！」

　シーラは慌てて、口を塞いだ。

　一言多いのは、どうも癖なのか？　命取りになりそうだ。

　だが、いったいどうしたわけだろう？

　屋敷は、数日のうちに警備堅固になったはず。それに、リュートやデューンも帰って来た。

（そんな簡単に、占拠……だなんて）

　シーラは混乱した。

（これって……夢？）

　頬をつねってみたが、泣けるほど痛かった。夢ではないらしい。

　――デューンはどうしたのだろう？　デイオリアは……。

　特に義足のデイオリアのことが気になった。

　歩けるとはいえ、あの足だ。敵から逃げることは難しい。

　シーラは、うろたえた。

「ねぇ、ルナ。私はいったいどうしたら？」

　声をひそめて、ベッドの下に聞く。

「あなたは、デルフューン家のものですから、命はおそらく狙われません。でも、ここから逃げ出さなければ。まずは、着替えてください」

「わかったわ」

「もしも、兵士が入ってきても、平然と。普段と変わらずやり過ごしてください。おそらく見逃してくれるはずです」

「わかった」

　シーラは、急いで着替えた。

　一番動きやすい服を選び、髪の毛は一つにまとめた。

「次は、どうしましょう？」

「廊下に人がいるかどうか、確認してください。それから、窓も」

　シーラは、そっと扉を開けた。

　廊下の一番奥の部屋を開けて、中を確認しているらしい兵士の姿が、何人か確認できた。おそらく、このままだとシーラの部屋にくるのも、時間の問題だ。

　窓の近くには、まだ人の気配がない。

「そうですか。では窓から逃げましょう。一刻も早く」

　ルナは、ベッドの下から這い出すと、窓からそっと様子を探った。安全と判断したのだろう、緊張した顔が、かすかに緩んだ。

「まずは、私が行きますわ。もしも、兵士がきたら、うまくやり過ごしてくださいね」

「わかったわ、ルナ」

　シーラは大きくうなずいた。

　部屋からの脱出は、簡単にできた。

　ルナが身軽だったことと、シーラもおてんばだったことが幸いしたのだ。

　まだ朝露で濡れている芝生の上を、ルナとシーラは手に手をとって、走っていった。

　だが、子供のシーラの足では、時々ルナに追いつけず、転ぶことも多かった。

「シーラ様、がんばって！　今頃、部屋を見られていますから、すぐに追手が来ます！」

「逃げる……って、どこへ？」

　シーラは、息も絶え絶えになりながら、もうろうとして聞いた。

「とにかく、お屋敷を出て。どこかで、馬を手に入れて……。まずは、デルフューン家の牧場に」

　シーラは、すこしだけ元気が出た。

　帰りたかった牧場に帰れると思えば、気力もわいてくる。どうにか逃げ切って、牧場に戻り、デルフューン家の両親の元へと行って……すべてはそれから考えればいい。

（デューンは……無事なのよね？　大丈夫よね？）

　不安を振り切り、逃げることだけを、シーラは考えようとした。

　走って走って、やっと、裏門の前までやってきたのだが……。

「待って！　兵がいる！」

　ルナが小さくささやいた。二人は慌てて身を隠した。

　武装した兵士が、厳重に門を見張っていた。

「無理だわ。突破できない」

　ルナが悔しそうにつぶやいた。

　その姿が、シーラには意外だった。普段のおっとりした彼女からは、想像がつかない。

「こっちよ！　こういう時は、正面のほうがいい」

　ルナは、やや乱暴にシーラを引っ張った。

　正面の手前、やや崩れかけた壁がある。

「ここからなら、出られる」

　ルナは目測ではかった。どう考えても、かなりの高さだ。

「無理よ、私、上れない」

　突然、ルナが何かを投げた。

　細い綱だった。壁についている侵入よけの杭に引っかかり、外れなくなった。

　なぜ、ルナが綱を？　という疑問を、シーラは抱かなかった。

「まずは、私が行くわ」

　ルナは綱を伝わって、するすると壁を上った。

　この時も、なぜ、先にルナが？　とは、思わなかった。

　シーラは、ルナに続いて壁を登った。かなり苦労したけれど、やっと上り終わった。

　が、ルナは、壁向こうに降りようとはしなかった。

　もう既に、兵士たちがそこにいたのだった。

「畜生！　罠か！」

　ルナらしくない言葉が、彼女の口から漏れた。

「ルナ、向こうからも人が……」

　高い壁の上からは、ぞろぞろと集まる兵士たちがよく見えた。

　もう、逃げられない。シーラは、覚悟を決めた。

　だが、そのとたん、信じられないことが起こった。

「離れろ！　この娘の命がおしいなら！」

　急に強く抱きしめられて、息がつまりそうだった。　

　冷たい感触が、頬にあたった。

「ルナ？」

　シーラは、信じられないものを見た。

　自分の頬に短剣を押し当てているルナの姿だった。

　動きたくても動けない。

　壁の上という狭い場所で、ルナは見事なまでにシーラを押さえ込んでいた。

　これは、ただの召使いができる技ではない。

　この期に及んで、シーラは、敵と味方を間違えていたことに、初めて気がついた。