絆〜エーデム・アナザー

第二章 モアラ家の人々

出発

「私の相手は、私が決める」

　そんなシーラの気持ちなどおかまいなしに、話はトントン拍子に進んでいた。

　モアラ家に行く日は、刻々と迫っていた。

　やっと都で家族揃って住めるのか……と思っていたら、突然、見知らぬ家に出されることになってしまったのだ。

　そこで、徹底的に花嫁修業をさせられて、十五歳……つまり、大人になったら、結婚だ。

　完璧なまでの、一本道人生である。

　モアラ家の馬車が、シーラを迎えに来た。

　身一つ。すべてはモアラ家で用意するので、持ち物はない。

　もっとも、シーラには手放せないものは何もなかった。自分自身以外には。

　ぶすっと膨れっ面のまま、馬車に乗ろうとして、シーラの足は止まった。

　馬車の扉を開けている少年に、目が釘付けになってしまったのだ。

　ソリトデューン・モアラ――まさに、シーラの婚約者である。

　彼は、初めて会った夜と同じように、正装していた。

　艶やかな黒髪を鮮やかな青い色の飾り紐で編み上げ、青いマントを羽織っている。王族らしい洗練された雰囲気があった。

　す……と手が動いたかと思うと、シーラのほうへと差し出された。

（な、な、何でこんなひどい顔のまま、固まっていなければならないのよ！）

　膨らましてしまった頬を動かす事もできず、手を取る事もできず。シーラは動けなくなっていた。

「ソリトデューン様？　わざわざお迎えにまで来ていただいたのですか？」

　父の声が背後から聞こえた。

　姿が見えないが、かしこまっているのがわかる。

（たかが、十三歳の少年に。デルフューン家の当主がへつらうの？）

　悔しかった。

　王族とは、こういうものなのか……と、シーラは思った。

　こちらは、無礼をされても

「申し訳ありません。子供ですから、お許しを……」

　と謝り、向こうは子供でもとても偉いのだ。

　目の前の少年は、まだ声変わりもしていないくせして、態度や物の言いようは、彼の父そっくり。どこか傲慢である。

「私の妻となる人です。当然のこと」

　何の動揺もなく、彼は「妻」という言葉を口にした。

　それが、なぜかシーラには腹立たしかった。

　顔が芯まで火がつくように熱くなり、胸が高鳴った。

　――なぜ、そのような言葉を、あっけらかんと口にできるの？

　よほど、親の言うなりなのか、それとも、子供すぎて、結婚の重大さをわかっていないのか？

　どちらにしても、激しい動揺なしに、この言葉を口にできないシーラには、この少年の冷静さが、我慢ならなかった。

　シーラは、少年の手を取らなかった。

「けっこうよ。私は、人の手など借りない」

　スカートの裾を膝までたくし上げると、シーラは一人で馬車に乗った。

「……ああ、シーラ！」

　母親の困ったというささやきが耳に届いたが、気にしなかった。

　そのままドカッと馬車のシートに座ると、目を閉じて口を結んだ。

　かすかな気配がして、馬車の向かいの席に、少年が座ったことがわかった。

「もういいのか？　これが、家族との別れになるが？」

「ええ、いいんです！　昨夜、充分に泣いて別れを惜しみましたもの！」

　この言葉に嘘はない。ただ……。

　泣いて、最後の抵抗を示した……というほうが、正しいのだが。

　シーラを乗せた馬車は、静かに発車した。

　モアラ家へとまっすぐに道を進んだ。