エレガント･セレナード

4-2 Fantaisie~ファンタジア~

　　　　　　　　1

　｢いよいよ明日からは学校祭。とりあえず今日までお疲れ様でした。残りの作業は明日の朝やりましょう。よしっ、解散｣

　｢｢おつかれー｣｣

　外山の号令で、集まっていたクラスメイトが散り散りになる。

　学校祭の一般公開はついに明日に迫っていた。

　教室は妖しさときらびやかさをテーマに華々しく装飾されている。BGMは有名なジャズナンバー、〈アイ・ガット・リズム〉だ。

　学校祭を中心として回っていた生活がもう少しで終わると思うと、奇妙な気持ちになる。

　しかし今考えるべきことは、終わった後のことではない。

　僕がLSP団のステージに立つのは一般公開の一日目、つまり明日だ。

　パートナーのアキラとの関係は良好。練習でも安定した演奏をしている。

　だが、僕にはアキラにまだ話していないことがある。

　ふとアキラの姿を見つけると、向こうもこちらに気がついて目が合った。

　出会ったばかりの頃のように笑顔を作る必要は、もう無かった。

　　　　　　　　2

　今日はアキラと練習する最後の日。

　音楽準備室で細かい箇所を調整し、練習を終えた。

　｢ショウくん｣

　鞄に楽譜を仕舞っていると、アキラがかしこまった様子でこちらを見ていた。

　手を止めて、アキラに向き合う。

　｢礼とか謝罪なら、終わったあとにしよう。お互いに｣

　自分のぶっきらぼうな口調に驚いて、僕は反射的に謝罪の言葉を口走る。

　｢あ、ごめ…｣

　アキラは一瞬だけ驚いたような表情を浮かべて、真剣な眼差しを僕に向ける。

　｢何か、不安がある？｣

　不満ではなく不安という言葉を使うあたり、もう全てバレているのではないかとさえ思えてくる。

　｢不安なんて、何も無いよ。少しぼーっとしていたから、無意識の言葉だった。ごめん｣

　僕はゆっくりと言葉を選び、はっきりと発音した。

　でも、アキラはそれで赦（ゆる）してはくれない。

　｢無意識で出た言葉なら、間違いなくそれは本心だよ。ボクはショウくんとピアノを弾くのが楽しかった。だから、明日も…。何かあるなら、できれば話して欲しい。知ることを最後までやめたくない｣

　ああ、見透かされている。

　僕は不安を隠しながらも、本心ではできることなら話したい、話してしまいたいと思っていた。

　｢それに、謝罪は終わったあと、なんだよね？｣

　アキラは悪戯っぽく笑った。やっぱりアキラには敵わない。

　僕は軽く息を吐いて、ピアノ椅子に腰掛けた。

　｢簡潔に言うとトラウマ、なのかな｣

　僕がポツポツと話し始めると、アキラも無言で椅子に座った。

　｢僕は四歳のときから十年間、ピアノ教室に通っていた。僕は言わなかったと思うけど、僕がそれなりに長くピアノをやっていたことを、アキラは知っていたんだよね｣

　｢うん｣

　｢その理由は、今は聞かないでおく｣

　｢……わかった｣

　｢僕はほぼ毎年のようにコンクールに参加した。外山と知り合ったのも本当は中学よりも前。コンクールの地区予選会場でだったんだよ｣

　中学に上がってからも、度々同じコンクールに出場した。僕だけが全国大会進出が決まった時、外山は平気そうな顔をしていたけれど、後からの話によると、相当悔しかったらしい。

　｢そして、ピアノを始めて十年目。中学二年生のときに参加したコンクールの本選当日、色々あって……｣

　記憶が脳裏をかすめても、僕は冷静だ。四年も経っているのだから、時間が解決してくれたと言ってもいい。

　しかし、ある部分ではその記憶に今も、もしかしたらこの先ずっと、縛られているのを自覚していた。

　｢色々？｣

　｢色々、の内容はごめん。言いたくない｣

　僕が正直な気持ちを言うと、アキラは無言で頷いて先を促した。

　｢とにかく結果として、僕はその日めちゃくちゃな演奏をした｣

　アキラは相槌を打つことも無く、黙って聞いている。

　｢もちろん賞は何も貰えなかった。でも周りは誰も、言葉では僕を責めなかった｣

　他の出場者やその親も『一生懸命練習したのに、残念だったね』とか、『緊張しちゃったんだね』とか、優しい言葉を沢山かけてくれた。

　だが、その目の奥に見え隠れする喜悦（きえつ）の色は『ざまあみろ』と言っていた。

　｢その後はコンクールに限らず、ステージに立てば無条件に頭が真っ白になるようになった。初めの一回は赦してくれた周囲の目も、段々と冷ややかになっていった。ステージに立つのが怖くなって、大好きだったピアノからも逃げ出したくなった。そして、ピアノをやめた｣

　本当に怖かったのは、周囲の目じゃない。

　ピアノが思うように弾けなくなればなるほど、自分がますます空っぽになっていく気がして、怖かったんだ。何もかもが中途半端になっていく自分が、許せなかった。

　もう全て忘れてしまいたかった。

　最後のコンクールのことも、それまでに貰った賞のことも、十年間をともにしたピアノとの生活も、全て。

　｢ピアノを無理に避けた時期もあったけど、やっぱり音楽が好きなのは変わらなかった。妙な劣等感のせいでピアノの話題を避けたりもしたけど、密かにピアニストのCDを集めたりするようになった｣

　そんな時に、アキラは現れた。

　周りが気になるか、とアキラに問われたあの日、否が応でも思い出してしまった。

　そして、アキラの演奏を聞いたあの日、もう一度向き合おうと、思ってしまった。

　忌々しい記憶。

　｢僕は、ステージでのあがり症を克服しないままピアノから離れた。だから明日の本番でも、アキラとの練習を無駄にしてしまう、って不安になった。長くなったけど、これが全てだよ｣

　｢ごめん、ショウくん。ごめん｣

　それまで黙っていたアキラが言葉を発した。俯いていて、顔はよく見えない。

　どうしてアキラが謝るんだろう。

　僕はわけがわからず、ただ彼の手を見つめる。

　｢ボクはショウくんに『こうやって演奏して欲しい』とか、逆に『好きなように演奏して欲しい』とか、言わない｣

　｢それは、僕に期待できなくなったってこと？｣

　違うとわかっていつつも、問いかけずにはいられなかった。

　我ながら意地の悪い。

　｢もちろん違う｣

　予想通り、否定が返ってくる。

　さあ、どう出るか。

　｢ショウくんが失敗しようが、周りがとやかく言ってこようが、ボクには関係ない｣

　｢ちょっと酷くない？｣

　｢ボクは。ショウくんが隣でピアノを弾いてくれたら、なんでもいい。それだけで、いいんだ｣

　恥ずかしげもなく口にされる言葉を聞いて、呆気に取られる。

　｢周りは関係ない。結果もいらない。余計なことは考えなくていい。何かに気を取られてしまうのなら、ボクのことだけ考えて｣

　｢アキラのことだけ？ 僕が酷い演奏をしても、アキラはいいの？｣

　｢構わない。ボクも、ショウくんのことだけ｣

　｢はは…。人たらしって言われても否定してあげないから｣

ガーシュイン/｢アイ・ガット・リズム｣変奏曲　

https://youtu.be/LOOTE0wXErQ