終局宣言前、グリーンウッドには60人くらいの子供たちが通っていた。

もちろん、その全員が毎日来ているわけではない。決まった曜日に来る子、月に数日しか来ない子、いろいろいた。

でも、そんな子供たちもほとんどが姿を消し、連絡が取れなくなった。

今、ここに通っているのは6人の子供だけだ。

そして、その中の一人の子……はじめて僕を「ウサギ先生」と呼んでくれた男の子、カンちゃんの両親が、忽然と姿を消した。

その日の夕方まで、いつも通りに仕事をして、カンちゃんの誕生日を祝うために、両親揃ってグリーンウッドに迎えに来るはずだった。

でも、二人はカンちゃんを迎えにはこなかった。

職場にも事情を聴きに行ったが、これといった情報は何ひとつ得られなかった。

家に戻った形跡もない。

もちろん、息子を捨てて姿を消すような理由も、二人には見当たらなかった。

そもそも、逃げる場所など、終局を迎えるこの世のどこにあると言うのだろう？

とにかく、乗っていたという車ごと、カンちゃんの両親は失踪してしまったのだ。

その日から、僕たちスタッフはカンちゃんをグリーンウッドで預かることにした。

カンちゃんには親類がいたが、終局の混乱の中で連絡が取れなくなっていた。

誰かに頼ることはできない。

この子は、文字通りたった一人だ。でも、一人になんてさせはしない。

本当に終局なんて来るのだろうか。信じたくはない。でも、来るんだろう。

日を追うごとに壊れていくこの世界の姿が、近づく終局の足音そのものだ。

でも、最後までこの子は見捨てない。ここに通ってくれる他の子供たちも。

泊まり込んだその日、僕はそう心に誓った。

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