カジノ・イン・ワンダーランド

１．ゲームをしましょう（その７）

メアリーは我を忘れて怒鳴り散らす。

「お黙りっ！　この道化めっ！」

　彼女は唇を噛みしめながら思った。……覚悟だって？　ギャンブル中毒者のくせにこの度胸……。いや、それよりもこの男……！　気付いていたんだ……！　アタシの聴覚の秘密に……！　いったいいつから？　畜生！　マズイぞ……！　このアタシがイカサマなし（ヒラ）で勝負する羽目になるとは……！　カジノが賭かってる！　貴族さながらの今の贅沢暮らしがッ！　畜生ッ！　どうしたらいいッ？

　ガツッ！

　メアリーは黒板の３の位置にチョークを突き立てて紳士を睨む。ここに罠があるのか、ないのか。両者の命運はそこに懸かっている。ギャラリーたちの緊張もいや増している。

　１２３

　４○６

　○８Ｘ

　メアリーは再びチョークを黒板から離した。最早粉まみれになったいくつもの指輪がやけに重く感じ、彼女の手は盤面の上でふらついた。その時だった。

　彼女の耳が、ある現象を捉えたのだ。瞬間、彼女の脳に稲妻が走る。メアリーは記憶の時計を巻き戻して、現在からこのゲームの初めまで、そしてその更に前の光景を思い出そうとした。

　やがて、メアリー・アンは心の中でほくそ笑んだ。彼女は肩を上下させ始めると、手と声をこれでもかと震わせながら、対戦相手に言った。

「ワタクシにはッ、分かりますわ……！　分かります……！　お、お客様の罠は……、この３番の角に……、ない！　……罠は恐らく……、ここ！　１番……！　……と、見せかけて……！　実はさりげなくここ……！　か、ここか、ここか……、ここ……！　クッ……！　はぅ……！」

　彼女は３、１とやった後、２、４、６、８と結局残りの全てのマスをチョークで指すと、両手で顔を覆ってうなだれて、そしてその手の下で、密かに笑いをこらえていた。

　……ホホホホホッ！　やった！　アタシの思った通りッ！　奴の罠は分かった！　聞こえたッ！　聞くべき心臓は、もう一つあった！　アイツは見ていた！　この男の書いた数字を見てたんだッ！　老いぼれジジイの、トカゲのビルはッ！

　メアリー・アンは指の間から目を覗かせる。微笑を崩さない紳士の傍らで、トカゲのビルは落ち着かなそうにしていて、よく見ればその視線を、時々テーブルの上の、紳士が罠の番号を書いた紙に移していた。メアリーは思う。

　……ビルは「見張り役」を引き受けて男のそばできょろきょろしている間に、奴の書いた答えを見たんだ！　間違いない！　思えばゲーム中の様子もそんな風だった。そして今、トカゲの鼓動はアタシに全てをバラした！　動揺の仕方で完全に分かる！　向こうの罠の位置は……！　奇しくもアタシと同じ、１番ッ！　即ち３番に罠はないッ！　そしてこの時点で……、アタシの勝利は、確定したッ！

　メアリー・アンはここで勢いよく顔を上げると、真顔で紳士の顔を見つめ、大げさに深呼吸して言った。

「……ワタクシ……、決めましたわ……！」

　大きく腕を振るって、彼女は黒板の３の位置に×を描いた。

　ガッガッ！

　１２Ｘ

　４○６

　○８Ｘ

　一同は一言も発さずにメアリーの渾身の一手を確かめると、すぐにその対戦相手の方に眼差しを移した。紳士の顔から笑いは消えていて、青い目を大きく開いて盤面を見つめていた。

　しばしの沈黙の後、紳士は視線を落とし、メアリーの方を見ないまま、今にも消え入りそうな声でぽつりと言った。

「……セーフ……、です……」

　メアリー・アンが歪んだ笑みを浮かべるのと同時に、ギャラリーたちがどよめきの声を上げた。

「通ったッ！　まだ終わらないッ！」

「３に罠はなかった！」

「見ろよ！　今度はメアリー様のリーチだぞ……！」

「６番に罠があるのか、ないのかッ！」

　トカゲのビルは頭を抱えながら盤面を見てうろたえている。紳士もちらちらと黒板を見ているようだったが、ほとんどうなだれたまま動かなかった。

　メアリーは彼らの様子を眺めて、ほくそ笑んでいた。

　……ホホホ……！　６番なんかに罠はない。向こうにとっても、そこは大した問題じゃないのさ……。そろそろ奴も気付いてるだろう……。二人とも罠は１に置いてる、ってね……！　するとどうなるか……！

　★２Ｘ

　４○６

　○８Ｘ

　……まず奴は６番にマークしてアタシのリーチを防ぐ。

　★２Ｘ

　４○○

　○８Ｘ

　……すると○が５、６に並んでリーチになるから、次にアタシは４に×を入れる。

　★２Ｘ

　Ｘ○○

　○８Ｘ

　……その後、奴は２か８に○を付ける。アタシはどっちか残った方に×。すると……、なんと！　奴の最後の一手は強制的にッ！　二人が共に罠に選んだ、１のマスにマークせざるをえなくなるッ！

　●○Ｘ

　Ｘ○○

　○ＸＸ

　メアリー・アンは口元を覆い、はち切れんばかりの笑いを隠す。

　ホホホホホッ！　ほうら！　アタシが勝ったろうッ？　アタシはこれからも勝ち続ける！　反対に！　お前は負け犬のギャンブル中毒者！　多くの連中を見てきたから分かる！　お前たちはね……！　心の底では、負けを望んでる！　負けてガッカリするのが好きなんだ！　だからこそ！　誰かが張ったアコギな「罠」に、いとも簡単に引き寄せられるのさッ！