C-LOVERS

section 6

6-1 CLOWN , DESIGNER , and PERFORMERS

　翌日、昼過ぎ──枝依中央区、某タワーマンション最上階。

「うん、よくわかったよ」

「蜜葉の覚悟、大切にしてね」

「は、はいっ！」

　サムとエニーの幼い双子へ、自らの希望進路の報告をした小田蜜葉。

　きちんと学びを得てから、デザイン提供を再開始すること。

　それまでは、衣装提供が出来なくなってしまうこと。

　そして、人生を賭けたに等しい『本気』で挑（のぞ）む心積もりでいること。

　双子は、小田蜜葉の緊張じみた辿々しい説明をすんなり理解し、むしろその背を強く優しく押した。

「サムくんとエニーちゃんに出逢えたから、わたし、前へ進めました。本当に、ありがとうございます」

　二人を目の前にしゃがんでいる小田蜜葉。へこりと下げた頭がまるく、かわいらしく思えたサム。そっと髪の毛を梳（と）くように、一〇歳は上の彼女の頭頂部を撫でる。

「蜜葉が修行期間に入るなら、丁度いいよね、エニー」

「うん。エニーたちも、修行するの」

「修行、ですか？」

「出来る芸事（パフォーマンス）を増やしたり、もっと完璧にしていったり」

「語学学習も、したいの。世界廻るために、いろんな言葉、話せた方がいいから」

「わあ！　素敵ですっ、スゴい！」

　ハの字眉で、パンと手を打った小田蜜葉。頬を染め、黒々とした猫のような瞳を輝かせて。

「お二人なら、何でも叶えてしまいそうです。絶対に、素晴らしい芸人さん（パフォーマー）になれますよ」

　花舞うほどの、輝かしい笑顔。サムもエニーも言葉を詰まらせ、頬を染めて硬直（フリーズ）。その様子にキョトンとした小田蜜葉に首を傾げられ、やがてサムは「ねぇ」とエニーを向いた。

「やっぱり、こういう感じだから好きなのかな、ヨッシー」

「どうだろう。エニーもドキドキする。なんか、変な感じ」

　ボソボソの話し合いを経て、ハテナを浮かべてニコニコしている小田蜜葉へ向き直る、幼い双子。

「蜜葉とヨッシー、恋人なんでしょ？」

「ひぇ？！」

　無垢に同時に訊ねられ、ボンと染まる。

「そっそそ、そっそっそれっそ、そのっ」

「エニーもサムも、嬉しいよ」

「うんうん、嬉しい」

　重なるまばたき。柔く笑んでいる双子は、優しく小田蜜葉の白い手に触れた。

「ヨッシーのこと、好きになってくれて、ありがと」

「ヨッシーめちゃめちゃ悩んでたからさぁ。蜜葉に振られちゃったらどうしようかと思ってたよ、ボクたち」

「振っ、振られちゃったらっなんて、わたっわたしが、悩んでたこと、ですっ」

「え、蜜葉もヨッシーのこと好きだったの？」

「ほらね、サム」

「う、うう、あう、あ」

「なんだ、やっぱり好き同士だったんだぁ」

「だからエニー、言ったのに。蜜葉なら大丈夫って」

「は、恥ずかしいので、その辺に……」

　顔を覆って俯く小田蜜葉を見て、サムとエニーはくすりと笑んだ。

「だったら、ボクたちとももう少し、距離縮めてくれない？」

「うんうん。エニーも、蜜葉となら、縮めたい」

「へ？」

　顔を上げた小田蜜葉。この先の双子の深い灰緑色の双眸が眩（まばゆ）い。

「敬語とかくん付けとか、要らないよ」

「そうそう、要らないよ」

「ボクはサム」

「アタシはエニー」

「もう家族みたいなもんじゃん？　ボクたち」

「あ、でも、蜜葉が嫌なら、エニーたち、考える」

「いっ、嫌なんかじゃないですっ！」

　小田蜜葉の真っ赤に染まったままの顔が、二人を向く。

「わわっ、わたし、わたっ、その。んんっ」

　緊張で震える喉を調え、再開（リテイク）。

「わたし、お二人のこと、もっともっと、知りたいです。お二人の好きなもの、感性、目標とか、たくさん！　それで──」

　挟まる深呼吸。柔らかな笑み。

「──それで、お二人にいつまでも、わたしのデザインを着ていただきたいって、『思ってる』。それが、わたしの将来の夢『だよ』」

　言い切った果てのはにかみは、小田蜜葉自身が両手でそれを覆って隠れてしまった。つられて、そんな小田蜜葉を直視することが困難になる、幼い双子。

「あっ、あとねっ。お二人に、ちょっと早いけど、渡したいものがあって」

　わずかながらも、かしこまった言葉が剥がれていく小田蜜葉。普段使い（プライベート用）の鞄から、ラッピングした袋がふたつ取り出される。

「わたしから、クリスマスプレゼントっ」

　それは、柳田善一と共にターミナル駅商業ビルを廻った折、うきうきと購入したキャスケットとネイルアイテム。驚きで目を丸くする二人へ手渡せば、それぞれを遠慮がちに開封して。

「わっ、for real（マジで） to me（ボクに）？！」

「うんっ」

「マニキュア……蜜葉、どうしてわかったの？」

「アタリでしたか？　ふふ、わたしも、同じくらいの歳に、欲しかったなと思ったんです」

「敬語」

「あっ、ご、ごめんなさい」

　顎を引き、遠慮がちに笑み、やがて三者で声を出して笑う。

「蜜葉、ランチのあとで、塗ってくれる？」

「もちろんで……じゃなくて、もちろん、『だよ』」

「見て見て蜜葉、被ってみた！　どう？」

　頭頂に手をあてがいながら、小田蜜葉を窺うサム。

「かわいい！　やっぱりその色似合います、じゃなくて、似合うね」

「ヨッシーがいつもサングラスしてるみたいに、ボクもいつも帽子被ることにしようかな」

「トレードマーク？」

「ふふ、よかった」

　台所（キッチン）から、家主の呼び声がする。三者でそちらを向いて、小田蜜葉を真ん中にそれぞれで手を繋ぐ。

「善一さんが呼んでますね、お昼にしようね」

「そっか。『善一さん』って呼ぶことにしたんだね？」

「サム、余計なこと、言わない」

　エニーの制止にも構わず、意地悪く笑むサムに、赤面の小田蜜葉。

「あ、そうだ蜜葉聞いてよ。ボクたち、春からprimary school（小学校）通うことにしたよ」

　くるりと見上げるサムの笑顔。

「国籍、日本になったしね、義務教育、受けるんだよ」

　エニーの補足に、「なるほど」と笑む小田蜜葉。

「学力的には行かなくたっていいんだけどさぁ」

「でも、日本文化の学びには、なるかもしれない」

「ふふ、お二人とも、本当に勉強熱心だね」

　くすくす、と小田蜜葉が目尻を細めると、サムとエニーも気持ちが丸くなった。

「ヨッシー、ランドセル買いに行くんだよね？」

　台所（キッチン）からカトラリーケースを突き出している家主・柳田善一。それを受けとりながら訊ねたサムへ、にんまりと笑んで。

「うん、ランチ終わったらね」

「エニー、何色にするか、決めた」

　パスタ皿を器用に受け取る、エニー。よしよし、とその頭頂を撫でる柳田善一。

「いいね。今の時代は色とりどりだから、たくさん悩んだり直感で選ぶことができて、楽しいよね」

「うん。蜜葉も行こうね」

「わっ、わたしも、同行して、よろしいんですか？」

　そっとパスタ皿を受け取る、小田蜜葉。頬を染め、柳田善一を見上げる。

「そのつもりで呼んだんだけど、むしろ時間平気？」

「平気ですっ、きょっ、今日は夕方まで、一緒に居られるって、楽しみにしてたから、えと」

「……うんっ」

　無意識に幼く笑んでしまった、柳田善一。頬を染めた彼女を目の前にしている喜びに、胸が締め付けられる。

「諸々ランチの後にしてくださーい、ヨッシー（my DADDY）？」

　上がるサムの一声。我に返る大人二人。

「水差さないでよサム。いいとこだったのに」

　ぷうと膨れたエニーは、パスタ皿を卓上に置き、静かに着席。

「ま、まず召し上がりましょうか、my dear（蜜葉ちゃん）」

「はっ、は、はいっ」

　未だぎこちない、FAMILY（家族）のかたち。

「ねぇ蜜葉、これからは契約外の付き合いになるんだから、変に遠慮しないでね」

　サミュエルの笑みは、快活さを得た。

「エニーたちもね、蜜葉と、衣装の話だけじゃなくって、もっといろんなこと、話したい」

　エノーラのまなざしは、柔く温かく変化した。

「あり、ありがとう。嬉しいです」

　肩を縮め、着席する小田蜜葉。

「わたし最近、毎日、世界がキラキラしてるの。お二人と、善一さんが、変えてくれたなって思うよ」

　言葉にして、改めて噛み締める変化したことへの幸せ。

「わたしが今見てる、キラキラを、わたしが作るものに乗せて、お二人が着て、世界に撒くの。そしたらきっと──」

　真正面の柳田善一を向く、小田蜜葉。

「──きっと、YOSSY the CLOWNを越えちゃうから」

　自らを信じることを得た、小田蜜葉。彼女にとっては、過剰なくらいで丁度いい。

「ハハ、言われちゃってるなぁ。危ない危ない」

　小田蜜葉の笑みに、ゾク、とした柳田善一──もとい、YOSSY the CLOWN。かけていた薄い灰青（ウェッジウッドブルー）色レンズを静かに外して、得意顔を作って。

「一人一人が、世界を変えられるタネだ。多くのキラキラを撒きに、学びを得ればいい」

　開けた瞼の奥は、あらゆる色を映し出す白銀。

「あとで路上公演（ストリート）もやるけど、付き合ってくれる人は？」

　道化師も、もう孤独ではないと知る。

　それは彼の強みとなって、瞬間を輝く糧となりて──。