5-4 cosmos bouquet
翌日──柳田探偵事務所隣、花屋・マドンナリリー 二号店。
「こんな感じに仕上げてみました。手直しはいつでもお引き受けします」
昼休みの時間に、ベビードレスの依頼主である男性と直接会うことになった私──服部若菜。
花屋の有村てんちょが「出来たんだって、すぐに来な！」と彼に電話を入れてくれたんだけど、そうしたら三〇分もしないうちにシルバーの
「どれどれ？ 見せて見せてっ」
そうやってワクワクと声を弾ませるのは、依頼主の彼──
総立ちにした短い黒髪と、がっちりとした
柳田さんも一八二センチだからそれなりにデカいんだけど、春己さんとは違ってヒョロガリ。だから縦に長いばっかりで、体格の迫力が、ないというか、その、ゴニョゴニョ。
そんなことより。
「ど、どうでしょうかね……」
緊張の一瞬。
課題として作った服を先生に提出したときよりも、格段に緊張する。ずんずんと眉間が寄って……ああ、これが『睨んでる』って言われてしまう一因なんだなぁ、なんて今更思ってみたりして。
「いやぁー、まさかこれ程とは。マジでびっくりしてる」
春己さんはベビードレスから顔を上げて、目尻にシワを刻みながらニカッと眩しく笑った。
「すんごく綺麗に作ってくれたねぇ。感動したよ！」
えっ、と簡単に眉間のシワも取れちゃう私。
「ほ、ほほ、ホントですか！」
「うん、まるで買ってきたみたい」
「買っ……買ってないですからねっ？」
「アハハ、まぁ冗談だけどさ。比喩だよ比喩。あれ？ 合ってるかな。俺、昔から国語苦手でさ」
「……あ」
「ん？」
うわあっ、ちくしょう！ こんな簡単なボケに真面目に返してどうする！ もっと面白い返答を
地団駄を踏みたい気持ちを、必死に奥歯で噛み殺す。そんな私をよそに、春己さんはベビードレスに夢中。ありがたい。
「まぁ、それにしても。仕事は早いし、提示したイメージもきちんと入れ込んでくれてるし、ホント心からスゴいと言わせてよ。細かくて丁寧なのがまた職人技だねぇ」
愛おしげにベビードレスの縫い目を撫でる春己さん。
「この辺り、小さな子どもの肌の事をきちんと考えてくれたってわかるしね」
「へ、へへ。当たり前のことをしたまでですよ」
なんか、思わぬ反応で嬉しいような、居心地悪いような。なんだろう。ホッとするどころか、腹の底から沸き起こるような何かに駆け出したくなる気分。むずがゆい。
「それで、お代なんだけど」
ドレスをたたみ入れた紙袋を、春己さんは左肘に引っ掛ける。それから自分の胸元へ右手を突っ込んで、白くピンとした封筒を取り出した。
「この前の金曜日会ったとき、依頼料訊いていかなかったからさ、俺。だから『お気持ちばかり』ってやつで包ませていただきました」
差し出される、その白い封筒。
ああっ、こんなときにまで私の悪い癖『出されたものに、がっつく』が発動！ 素直すぎる子どもみたいに封筒に飛びついてしまった私。
「あっ、す、ゴメンナサイ……つい」
「え？ アハハ、まぁ中身見てみてよ」
春己さんが気にしないような感じで、ニコニコ笑っていてくれて助かった。カッコ悪、と苦笑いの私。言われたとおり、中身を改める。
「ぅえっ？！ こ、こんなに？！」
「こんなにって言うけどね。オーダーメイドで、急ぎだのっていう無理も聞いてもらったんだから。このくらいはさせてよ」
中には、一万円札が五枚。これは貰いすぎのやつだ。だって、ベビードレスリメイクの相場は、二万ちょいなんだもん。
「いや、けど、こんなに戴いちゃったんじゃ、買った方が安いじゃないですか」
「ハハハっ！ それじゃあ意味がないでしょ。あのベールで、しかも『手作りしてもらうこと』に意味があるんだから」
そう言ってニカッと笑う、春己さん。
そう。このベールを使うことに、今回は意味があった。
花嫁のベールをドレスに変えて、それを子どもへ着せる。するとその子どもは、素敵な幸運に恵まれるらしい。
春己さんからこの話を聞いて、ベールを事務所へ持ち帰ったのが、この前の金曜日の夕方ってワケ。愛娘とその子どもへ幸運を願う春己さんの気持ちを考えたら、私もなんだか気合いが入っちゃったっていうか。
今回、顔が見える依頼主だったからか、私は作ることを「作業」だなんて思わなかった。課題だの、顔の見えない相手へ作るだのってのが、恐らく私の性には合っていなかった。
私、顔の見える相手との仕事なら出来るんだ。
今回のこれは、そんな気付きを得た仕事だった。
「ホントありがとう。作ってくれたのがキミで、本当によかった」
わざわざ強調するように「キミで」とちょっとだけゆっくり発声した春己さん。そこに限定的な想いを与えられたように錯覚して、特別感が増す。
「こっ、こちらこそ！ 『お気持ち』までたくさん、貰っちゃって……」
「娘も孫も、きっと喜ぶよ」
春己さんは、そう言ってふわっと幸せそうな顔をした。
ていうか、あれ？
別に『面白い事』をしなくても、
「……は、はい」
うずうず、と胸の内が不明に疼く。
「春己ちゃん、春己ちゃんっ。これ
店の奥から忙しなく出てきた有村てんちょ。満面の笑みで、まるでクリームパンみたいなまあるいその手に何かを持っている。
「はい、出産祝い」
それは、小さなブーケとしてまとめられたコスモス。薄いピンクで、優しそうな色合い。
出産祝いってことは、春己さんの娘さんが『未咲』さんだろうか。
「うわースゲェ、コスモスのプリザーブド！ いいの？！」
「あたしからって言っといて。あと、今度はみんなで来な。アンタの仕事以外でね」
「わかった」
快活な笑みの春己さん。とても五十代前とは思えない爽やかさがある。きっと、今が幸せなんだろうな。大して春己さんを知らないのに、こんなに簡単に想像できる。
「有村、何から何まで、ホントありがとう」
「いやいや、あたしが一番なんにもしてないよ。若菜ちゃんがいい仕事をしたのさ」
「いやホント、私はそんな」
「謙遜しなァい！ 金銭貰って仕事したんだ。もっと堂々と喜びな」
「いだっ」
てんちょにバンバン背中を叩かれた。ガハガハとむせ返る私。
金銭を貰って、仕事をした──か。
ほんわり、霞がかった考えがぐるぐるする。見えそうで見えない。歯痒いなぁ。
「じゃあ若菜ちゃん、柳田探偵にもお礼をお伝えしてください」
「え、あ、はいっ」
「じゃ、また」
振り返りながら手を振る春己さんは、シルバーの
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