C-LOVERS

2-3 carefully for thinking

『依頼任務完了

　詳細知りたければ

　今日の夜か明日の午前中に事務所に来い』

　そんなメッセージを受信して、俺──柳田善一は口角を持ち上げた。

「ふふ、早い。さすが良二」

　窓を向けば、小雨がパラついているのが見えた。あらあら、雨の中頑張ってくれたんだね。

「リョーちんがどうしたって？」

「どうしたって？」

　両脇足元から無垢な声がかかる。サムとエニーが、くるっと澄んだ瞳を俺へ向けた。二人の言語は英語。俺は日本語で呟いたつもりだったけど、すっかり聞き取りはバッチリみたいだな。スゴい。

「良二が明日、事務所に来いってさ」

　敢えて日本語で告げてみる。サムが、意地悪をした俺の思惑に気がついて、「あっ」と好戦的な表情になる。

「ボクたちも行く『です』？」

　日本語で言ってきた。かわいい。

　俺はしゃがんで、二人に目線高を合わせる。それから、日本語でそっとアドバイス。

「そこは、『行くの？』がいいと思うよ」

「ah-huh（ふーん）……『ボクたちも行くの？』　right（どう）？」

「Sounds good（いい感じ）！　あ、それで、もちろん二人も行くよ。いい？」

「エニー、行く。絶対」

「ボクもっ」

　完璧な日本語での返答。本当に素晴らしい二人だ。思わず両腕を広げて、二人をここへ呼び込む。

「ありがとう。それでね、また大切な話をするから、Signorina若菜と席を外してもらわなきゃいけない。それでもいいかな」

　これはさすがに英語にした。二人に確実に伝わって欲しいから。

　右腕に抱き締めるエニーが、その小さな柔らかい頬をすり寄せるように、そっと俺の耳元へ囁く。

「邪魔に、されてるわけじゃ、ないことは、アタシたちに、ちゃんと伝わってるから、ね。ヨッシー」

「うん。大丈夫だよ、ヨッシー。集中したい大切なお話なんでしょ？」

　サムは目元を俺の左肩へ埋めながら、柔らかくそう口にした。

　やがて、二人の方から腕の力が緩められ、サムが口を開く。

「若菜がね、花屋に行ってみようとか、近所探検してみよう、って言ってたんだ。だからボクたちも、待ってる間は退屈じゃないよ」

「うん。見て廻るの、楽しい。事務所辺りの、商店街（ダウンタウン）、興味深い」

「そっか。うん、いろいろ見ておいで。たくさん吸収してくるといい。それは絶対、キミたちの成長の刺激になるよ」

　ニッと笑い合う俺とサム。エニーは顎を引いて、控えめに、ほんのわずかに口角を上げるに留まった。

「さてと。では、今日の『物件巡り』、あと少しだけ見てみようか」

　言いながら、折っていた膝を立て直す。

「不動産屋のお兄さんも、あっちで待ってるしね」

　雨粒の当たる大きな窓を背にして、柔く幼い二人の手を引き歩く。良二への返事は、もう少ししてからでも大丈夫かな。

　　　　　　　　♧

「うーん……」

　くるり、くるり。折り畳み傘の柄を回してしまう、わたし──小田蜜葉といいます。この癖、すごく幼いから直したいんですが、なかなか直りません。傘の柄を持つと、どうして回したくなるんでしょうか。……あー、いえ。傘の柄のことは、いいんです。

　わたしが考えていたのは、さっきの彼──『柳田さん』と名乗られた男性について、です。

　よくよく考えてみたら、さっきの『柳田さん』、昨日わたしのシャーペンを拾ってくださった『柳田さん（仮）（カッコかり）』とは全然違う雰囲気だったなと。

　格好は、百にひとつくらい、ウィッグなどで飾った『衣装』だった可能性があります。……というか、昨日のあのスラッピシッな格好は、きっとお仕事用などの衣装だと思うんです！　あれが私服なら、どこのモデルさんでしょう！　そうは思いませんか？

　だから、わたしはさっきの彼の様相が『私服の彼』で、昨日の彼の様相が『公式の彼』だと推測したわけです。

　結局さっきの柳田さんも、昨日のことについて覚えてくださってましたよね。だから、同一人物で間違ってないと思うんです。

「けど、なんか、釈然としない、というか」

　お話しした限り、なんだか全然違うお人みたいだったんですもん。でも、お顔も背格好もおんなじだし。頭の上のハテナが取れません。

「なんか、やっぱり、違う人だったのかも……」

　違う人だったとしたら、わたし、何をペラペラと名乗って……。

　縮まる肩。ソワリと背筋に、冷や汗が。

「…………」

　つい、足が止まりました。傘の柄と共にまだ手にしているお名刺を、もう一度じっと眺めるわたし。

　そういえば、マジックをなさってこれを渡されましたが、あれはどういう意図があったんでしょう。またひとつ、わからないことが。

　中央に印字されている、YOSSY the CLOWNのお名前……活動名、でしょうか。

　他には、携帯（スマホ）の番号と思（おぼ）しき番号の羅列と、フリーメールのアドレスがあります。

　ペラリ、裏側を何気なく見るわたし。

「あ」

　やだ、気が付きませんでした。直筆のメッセージが書いてあります！

　　ペンを拾ったときは、意地悪く訊いてゴメンね

　　キミのデザイン、チラッと見て気に入っちゃって

　　ぜひ、ステージ衣装にさせてもらえないかな

　　衣装にして贈りたい、大切な人がいるんだ

　　よかったら連絡ください

　　怖がらせてゴメンね

　　　　　　　　　　　　　　　YOSSY the CLOWN

　　（僕の人となりは

　　　検索してくれたら出てくるから

　　　一度調べてみることをオススメするよ☆）

「んっ？」

　なに、なに。

　なに？

　なに？！

「『キミのデザイン』、『気に入っちゃって』、って？！」

　もう、目が点です。いや、点になっていたらまだ幸いでしょう、無いかもしれないです。そのくらいの、驚愕的お言葉がっ！

「ええっ？！　す、すすっ」

　『ステージ衣装にさせてもらえないか』って……こ、これって。ま、ままっ、まさか、オファー？！

　ハッ、と目を上げて、辺りをキョロキョロ。ふぅ、よかった。誰もいません。怪しいわたしの行動を誰にも見られていないかったみたい。

　もう一度、メッセージに目を凝らします。

　なんて几帳面そうな筆跡でしょう。優しくしなやかで、美しいペン運び。なんだか、この文字、好きだな。

　それに、二回も『ゴメンね』を書かれています。もしかしたら、きちっとお気遣いのできる、お優しい方なのかもしれません。

　こんな、予想していた言葉の正反対をかけてくださったYOSSY the CLOWN、さん。ん？　柳田さん、ですね。なんだかさっきまで考えていたことが、不思議とどうでもよくなってきてしまいます。

　いや、どうでもよかったらいけないんですが。でも、印象を覆すほどの身に余るお言葉に、わたしは心がガタンゴトンとぐらぐらしたわけです。

「『YOSSY the CLOWN』を、調べてみなさいってこと、かな」

　帰宅の途のアスファルトは、すっかり雨で黒々としています。傘を持っていらっしゃらなかった柳田さん。大丈夫でしょうか。

　あの輝かしい笑顔が雨で濡れきってしまうのは、なんだか胸が痛みます。

　傘に入れてさしあげたら、よかったのかな。でも、あんな麗人（すてきなひと）とわたしが並び歩くだなんて、緊張しすぎてきっと、ううん絶対に大変です！

　なんとお返事しましょう。

　それもきっと、YOSSY the CLOWNを調べてからのお話かもしれません。

　なんというLUCK（幸運）。

　夢ならどうか、まだまだ覚めないで。