C-LOVERS

6-3 charity has a reason

「俺ね、サーカス団に居るときにあることに気付いちゃったんだ」

　妖しく笑む善一は、ふわりと背もたれに寄りかかり目を閉じる。

「それは、サーカス公演を観に来られる人間は、一定層の金持ち以上だって事実」

　金持ち、とエニーの口腔内で単語が滞（とどこお）る。

「当たり前のことなんだけど、公演を観るには入場料が要るだろう？　そうすると、観られない人が出てくる。それだと、本当に笑顔が必要な人へ届かない。俺はそこにほんの少しだけ疑問を持ったワケ」

　サムが右手を顎にやり、言葉の続きを待つ。

「だから、サーカス団に居る間に、貰える分だけ貰いまくって資金集めに徹してた。実は結構生活も切り詰めたりしてさ、この部屋からじゃ想像できないと思うけど」

　ぐるりと三人で見渡す室内。

　アパルトマンとはいえ、一人暮らしにしては広いリビング。

　善一のこだわりと納得で集められた食器。

　本革貼りの黒いモダンなソファ。

　毛足の長い白いオーバル型の絨毯。

　その上に乗るは同じようなオーバル型のガラステーブル。

　カーテンと、それを巻くタッセルは一風変わっている。

　天井から下がるシックなペンダントライト。

　そして、善一の定位置とおぼしき位置にある、レトロなヨーロピアンデザインの一人がけソファ。

　これだけを見ても、看板道化師（クラウン）として得た金銭がどれ程だったかがわかる。

　「でね」と区切り、自らに注目を集める善一。

「ある程度貯まったから、単独行動に移ったんだ。独りの方が身動きとりやすいからね」

　エニーは善一の目元から視線を動かさない。

「僕が単独でやりたいこと──つまり、修行第二段階目の目的。それは、金持ちから集めた資金を、本当に困ってて必要としてる人達へと流すことなんだ。世間的にはそんなこと、間違ってるかもしれない。でも、それが世界を変えていくきっかけになるって、僕は考えてる」

　ハッとしたエニーが、小さく口を動かす。

「困ってる、人達の、手助け？　だから──」

「──だからヨッシーは、慈善公演（チャリティー）を多くやってるんだね」

　入れ替わった双子の言葉へ、小首を傾げて満面の笑みをつくる善一。

「Congratulations（大正解）」

　サムとエニーは、パアと表情を輝かせた。

「『世界を笑顔で満たし、そうして美しく変えること』──これは僕が『パフォーマンスを通じて成したいこと』だ」

　そっと、両腕を広げ、YOSSY the CLOWNは胸を張って説く。

「YOSSY the CLOWNは、世界中の涙とか怒りとか、そういう気持ちを笑顔に変えることがしたい。ボーダーレスに、金品なんて関係なく、困ってる人みんなの手助けになることがしたい。だから慈善公演（チャリティーパフォーマンス）を率先してやってるんだ」

　天井から下がるペンダントライトの暖色灯を浴びて、善一はYOSSY the CLOWNとして輝きを放った。

「僕は、修行と称してパフォーマンス技術の向上を試みた。くまなく技術を身に付けて、僕は僕がやる芸（パフォーマンス）で世界中を満たしたいと願ってる。そうやって満ちれば、俺の本当に笑ってもらいたい人だってきっと……きっといずれ、笑顔になってくれる──そういうのを実現させたいんだよ」

　大きく語る、YOSSY the CLOWNの希望。

　上手く伝わったのだろうか──不安になる善一は、しかし決してそれを見せてはいけないと笑顔を続ける。「大丈夫、大丈夫」と、二人にも自分にも、繰り返し言い聞かせるようなまなざしを向ける。

「あの。ヨ、ヨッシー」

　眉を寄せたまま、サムは申し訳なさそうな声色で口を開いた。

「ん？　どうかした？」

「ボク……その。ホントのお願いが、あるんだ」

「ホントのお願い？」

「質問だけが、『お願い』じゃなかったんだ、ホントは」

　アワアワと口を動かし、俯くサム。数秒間、目を伏せ何かを迷い、口を一文字にきゅっと結び、椅子からポンと飛び降りる。ぐるりとテーブルを回り込み、善一の膝元へと駆け寄った。

「ボクも、ヨッシーみたいに芸（パフォーマンス）やりたいんだ」

　善一は目を丸くして、何度かゆっくりと瞬きをした。

「すぐじゃなくても、いいから、だから……」

　訊き返さなくてもわかる。サムの瞳は、至極真剣に『同じ道』を行きたいと堅く心に決めている。

　サムは耳を、頬を、じわじわと染めた。

「初めて逢った、あの時っ。ボク……ヨッシーにいっぱい悪態ついてごめ、うっ、ごめんなさいっ」

「サム……」

「子ども向けにわざと簡単なのやってたの見抜いて、わざわざバラして……あんなの、生意気だってわかってた。でも、スゴい事が出来て、あの場のみんなに喜ばれるヨッシーが、羨ましかったんだ」

　涙の溜まっている、深い灰緑の双眸（そうぼう）。真っ直ぐに善一を見つめている。

　サングラス越しでは失礼になるな、と、善一はそっとシルバーフレームのそれを外した。

「ボクも、ボクが出来ることをして誰か一人にでも喜んでもらえたら……そしたらいつか、『生きてて良かった』って、思える、かな？」

　いてもたってもいられず、善一はそっとサムの頭部を撫でた。

「アタシもっ」

　エニーも同様に椅子から飛び降り、善一の膝元へとやってくる。

「あの、アタシも、ね。い、いつまでも、サムに隠れて、ないで、やってみたいっ。アタシが、出来ること。なんでもいいの。ヨッシー、みたいに、アタシも……」

　ちょん、と善一の膝に触れた、エニーの指先四センチ。震えるそれは、エニー最大限の勇気の距離。

「アタシも、慈善事業（チャリティー）、やりたい。アタシ、に出来ることを、やって、こ、困ってる人の、役に立ち、立ちたいっ。昨日、ヨッシーが、こま、困ってるアタシの、傍にいてくれたみたいに、アタシも、優しくなり、たい」

　ぐいっと左袖で自らの涙を拭うサムは、エニーが深く息継ぎをするのを横目で見つめた。

「誰かの傷、癒せたら、アタシもいつか、生きてて幸せだって。いいことあった、って。きっと、思えるよね？」

　ボロボロと溢れる、大粒の涙。まるで真珠を次々に産み出しているようにも見える、エニーの瞳。美しく儚いガラス細工のように、善一は錯覚した。

「なんて優しいんだ、二人とも」

　椅子からそっと降り、床に膝を付いて二人を抱き寄せる善一。

「一緒にやろう、慈善公演（チャリティーパフォーマンス）」

　サムは、善一の肩口から顎を出した。善一の首筋から薫った『お香』の淡さに、胸の奥の方がゾワゾワと容赦なく刺激される。

「ふええー、ヨッシー」

　背中をぎゅうと支えてくれる、善一の右手の大きさ、温かさ。こんなに大きな大人になれたなら──サムから、しゃくり上げるほどの涙が流れ出る。

「だから知りたいと思ったことは、遠慮しないでたくさん訊いて。芸（パフォーマンス）は、僕からなんでも盗んで」

　エニーは、善一の肩口にその目元を押し当てて、細い声で泣いた。

「ふぐ、ふぇん。アリガト、ヨッシー」

　鼻を啜る度に、善一の身体中に染み着いた優しい香りがエニーへ入ってくる。それはチクチクと痛く、しかしずっと取り込んでいたくなるような不思議なもので。嗅ぐ度に、エニー自身も、善一と同じようになっていけるのでは、とさえ思えた。

「傷だらけの世界を、傷だらけの僕たちで、少しずつ癒しに行くんだ。そうやって、生きていてよかったと深く感じよう」

　サムとエニーを固く抱き締める善一。ようやく二人を抱き留めてあげられたのかもしれない──善一は仄（ほの）かにそう思う。

「よしよし、いい子達。俺の前では、沢山泣いていいんだ」

　自身の行いに賛同し、更には共に慈善事業（チャリティー）をやりたいと言い出されるのは、善一にとって嬉しい想定外だった。否定的な意見がつきまとうのが、善一の常だったこと。そしてたくさんの虚栄で、今も不安を塞いでいる。

　双子の温度に深い安堵を味わい続ける善一は、意を決してひとつを告げた。

「俺はこれからずっと、サムとエニーの家族だからね」

　深呼吸の後に、更に囁く。

「大丈夫。俺はずっとずっと、二人と一緒にいるから」