令和２年２月２２日２２時２２分に何かが来る……？

お前もズッ友にしてやろうか！

本当に俺の休日に猫カフェをぶち込んできやがった。

何でも、俺は霧崎の友達枠として強制参加することになったらしい。

そんな枠は別に欲しくもないし、ぶっちゃけいらない。

俺を巻き込んだ八坂悠斗。

その界隈だと「自分が言ったことは必ず実行する人」として、有名らしい。

ゲームで例えるなら、完全クリアするまで生放送するといった企画をやっているらしい。有言実行は確かに大事だとは思うが、そこまでする必要はあるのだろうか。

何より、猫カフェというチョイスもまた謎だ。

動画撮影とはいえ、初対面の一般人を連れていく場所ではないだろう。

そして、後から聞いた話だと、八坂さんは猫アレルギーを持っていたようだ。

病院から渡されていた薬を飲んだ上で、あの場所にいたらしい。

ただの自殺行為じゃねえか。よく行こうと思ったな、あの人も。

それ以前に例のアイツこと俺を召喚しろと、霧崎にうるさく言っていたらしい。

あの一件以来、さすがに罪の意識も生まれたようで、どうにかして俺の話題を避けていたようだ。八坂さんをうまいことはぐらかし、適当にごまかし続けていた。

しかし、それもついに限界を迎えたようだ。

それで、アイツの携帯で俺に電話をかけるという蛮行に走ったのか。

有言実行という言葉を生み出した人を本気で呪った瞬間だった。

当日はカフェ近くの駅前で集合することになっていた。

さて、電話だけのイメージだと軽そうなチャラ男といった風だった。

果たして、どうだろうか。

集合時間より少し早めに二人は駅に来た。

霧崎の隣にいる金髪が八坂さんか。

電話のイメージの通り、軽そうな人ではある。

色が落ちているからか、頭頂部は黒くなり始めている。

しかし、ずいぶんと小柄だな。

俺のイメージを一回り小さくした感じか。

「電話以来だね。改めまして、八坂悠斗っていいます！

いつも霧崎がお世話になってます」

「いえいえ、そんなことはありませんよ。

こちらこそ、霧崎がご迷惑をおかけしていませんか？」

「あの、何の会話ですか。これ」

「は？　お前がふざけたことしてないか心配なんだよ。

この前のこともあるし」

「あー……あれから、だいぶ気をつけてはいるんだけどな」

霧崎の視線は泳いでいる。

また何か変なことを裏で言っているのだろうか。

「友達からはあんまり信頼されてないみたいだねえ。

それじゃ、今日はよろしくね」

八坂さんは笑いながら、撮影の準備を始める。

リュックから黒い棒を取り出す。

釣り竿のように伸ばし、その先にカメラを取り付ける。

自撮り棒という奴だろうか。

スマホではなく、カメラも取り付けられるのか。

写真に縁がないので、いまいちよく分からない。

「あれ、またカメラ替えたんですか？」

霧崎もしゃがんでカメラを見ると、ニヤリと笑った。

「最新モデルが出たからね、思い切って買っちゃった」

「うっわー……いいなあ。てか、前の奴はどうしたんです？」

「ダイビング中にさー、岩の隙間に落としちゃったんだよ。

結構深いところだったし、取りに行けなかったんだ。

惜しい物を失くしちゃったよ、俺は」

「そりゃまた、大変でしたね」

「データは無事だったんだけどねえ。もう最悪だった～」

ヤバい、話についていけない。

てか、ダイビングやるのって免許が必要なんじゃなかったっけ。

カナヅチの俺には本当に縁がない世界だ。

うらやましいにも程がある。

「せんせー、話題についていけていない人がいまーす」

彼は準備をしながら、話に置いて行かれている俺を茶化す。

霧崎が立ち上がる。

「この人、ダイバーの免許持ってんだよ。

で、海とかによく行ってるんだけど」

「海の中にカメラを落としたってのは、理解できたぞ」

「まあ、言いたいことはそこじゃないんだろうけど。カナヅチなのは俺も一緒だ。

とにかく、落ち着こう、な？　内なる殺意がむき出しになってるから」

正面に立って俺の両肩を掴む。

自分でも気づかないうちに、怖い表情をしていたようだ。

「車の免許より簡単だと思うよ～。講習もそんなに時間かからないし」

「すぐにそういうことを言う……泳げる奴にカナヅチの気持ちが分からんのですよ。

もう会話に置いてかれんのは、しょうがないことじゃん。な？」

霧崎は俺を諭すように言う。

「何言われても気にするな、文句なら後で全部聞く。

あの人はマジでどうしようもない人なんだ」

俺にこっそりと耳打ちをする。コイツにそこまで言わせるのか。

そうだとしたら、無視するのが一番なのかもしれない。

「分かった。なるべく、平常心でいるようにする」

「いざとなったら、俺も止めに入るから。

で、準備終わりました？」

俺の肩を叩いて、八坂さんの元に戻る。

切り替えだけは本当に早い。

画面に映らないように、カメラの反対方向に立っていればいいらしい。

適当に二人で挨拶をした後、カフェに入っていった。

カフェと言っても、入り口とカフェ内部は完全に壁で仕切られていた。

窓越しから猫が数匹、室内をうろうろしているのが見える。

猫が飛び出さないように、扉は小さく開閉するように注意を受けた。

荷物を預け、簡単な説明を受ける。写真はフラッシュをたかなければオッケー。

猫を追いかけまわしたり、無理やり抱っこしたりしなければ、店内で自由に過ごしていいらしい。

どう行動するかは猫次第といったところか。

おもちゃの貸し出しもあり、適当にいくつか借りてみる。

左右に動かすと、猫の視線も同じように動く。

猫じゃらしに飛びつき、走り回る。

それだけで十分なのに、一匹が俺の膝の上で眠り始める。

あれ、実は天国なんじゃないか、ここは。

そう思った瞬間、八坂さんは吹き出し、笑いをこらえていた。

霧崎は足から崩れ落ちていた。

馬鹿なのかな、この二人は。

結局、最後まで霧崎の元に猫は来ず、八坂さんは笑いをこらえていた。

俺はのんびりとコーヒーと猫を楽しんでいた。

うん、暇なときにでも俺一人で来よう。

というか、出禁食らわなくて本当によかった。

あれだけ動きがうるさかったのに、文句を言われなかった。

「そうだ、クリスマスのアレって本当に仕込みだったのかな？」

帰宅中の電車の中で八坂さんは俺たちを見て、聞いた。

「どう思います？」

「お前は事務所に内緒で考えてたって言ってたけどさ。

今日会ってみて、確信持てたわ。

永瀬君、マジでただの一般人でしょ？」

八坂さんは片目をつむって、俺を見る。

「そうですよ。俺はただの会社員です」

俺は肩をすくめ、道化のように両手を広げた。

「ってことは、マジでただの乱入者だったわけだ」

「コイツとはマジでただの友達ですよ。

あの時は同僚が見てたのを横から聞いていただけですし」

「それで突撃かました感じ？　勇気あるねえ」

その場の怒りに任せたゆえの、行動だった。

後先なんて何も考えていなかった。

もう少し冷静になればよかったかとも思うけど、後悔はしていない。

あそこで止めておかないと、何を言い出していたか分かりゃしない。

「霧崎も狙ってたわけじゃないんだよね？」

「ていうか、仕事中だし聞いてないだろと思ってたんで。

ガチで殴り込んできたもんで、かなりビビりました」

「友達の秘密をバラすからだな」

「盗撮写真を売り捌く奴も大概だろ」

八坂さんは大声で笑い飛ばす。

今まで静かにして撮影していたからか、声が大きく聞こえる。

「2人揃って度がつくほどの最低クズ野郎だね。

ま、だからこそズッ友でいられたんだろうけどさ」

「そういうもんですかねえ」

「せっかく悪ノリに付き合ってくれたんだから、大事にしないと。

そのうち、後ろから刺されるかもしれんよ？」

「俺はホウキで刺されました」

「キンチョールを首元に突きつけられました」

霧崎はわき腹を、俺は首を指さした。

「物騒極まりないね、君ら」

「掃除の時間にふざけてただけですけどね」

「いいじゃん、そういうのも楽しそうでさ。

ていうか、永瀬君さあ、マジでうちに来ない？

コイツのストッパーとしてかなり優秀だし、すごく受けると思うんだよねえ」

「本当にすみません、俺はそういうのに興味ないんで」

「そっかー。ま、気が向いたらいつでも言ってね」

その後は特に会話らしい会話もなく、二人と分かれた。

ストッパーが必要なのはアンタの方だろうと、俺は秘かに思ったのだった。