令和２年２月２２日２２時２２分に何かが来る……？

へんじがない。ただのしかばねのようだ。

約束通り、呑み会の日に合わせてアイツの家に来た。

休日に強制的に猫カフェ連れていく代わりに、呑み会を欠席する口実を作る約束をしていた。今思えば、この約束自体が割に合わないと思う。

貴重な休日をどうでもいい連中のために、1日潰されてしまうのだ。

俺だったら断っているかもしれない。

最も、呑まない奴にとって、呑み会はそれだけで苦しい空間なのかもしれないけど。

もっと無茶を振ってくれても構わないんだけどな。

結構ひどいことやっちゃったわけだし。

部屋のインターホンが鳴る。時計を見ると19時半を過ぎた頃だった。

仕事をどうにか切り抜けて、帰って来たらしい。

さて、その永瀬花梨は家に帰ってきた瞬間、俺の顔も見ずにベッドにダイブした。

そのまま目を閉じ、眠ってしまった。

「え、嘘でしょ……？」

その姿に何も言えなかった。

帰ってきた瞬間に長たらしい愚痴が始まるとか、俺に八つ当たりしてくるとか、そういうのを想像していたんだけど。

いきなり怒鳴り散らされてもおかしくないだろうと、無駄に緊張していた。

顔の前で手を振っても、何も反応がない。ただのしかばねのようだ。

「マジかよ」

帰って早々、家主が寝てしまった。ていうか、俺の存在を認識できたのか？

あの感じだと、俺に気づいてない可能性もある。

俺が帰ってきたら、お前も帰っていいとは言ってたけど。

これは予想外というか、なんというか。

さて、どうしたものだろうか。

さすがに無視することはできない。

かといって、起こすのもかわいそうだし。

カバンの中にあるカードゲームを見る。

単に愚痴を聞いてもおもしろくないと思って、いろいろ持ってきたんだけどな。

「もったいねー」

ひとり呟く。まあ、起きたら誘ってみるか。

精神的に少しは落ち着いているだろうし。

いや、逆ギレするパターンもあるか。

その時になってみないと、こればかりは分からないか。

自然に目が覚めるまで、放置することにした。

さて、改めて、部屋を見回す。

ごみ屋敷とまではいかないものの、部屋の管理はうまくできていないようだ。

片付ける時間とかもないんだろうなあ。

一度気になり始めると、どうしても気になってしまうのが人間というものである。

各曜日に出せるくらいには、まとめておいてやるか。

そう思いながら、そこらへんに散らばっているごみをまとめ始めた。

「何やってんの」

ようやく目が覚めたらしい。

部屋のごみをまとめ終え、まとめて玄関に置いた。

その後はずっとソリティアをやっていた。

パソコンの中に入っているゲームの一つで有名なアレだ。

あのゲームを持ってきたトランプでやっていた。

アナログでやると、なかなか難しいものがある。

「……帰っていいって言っただろ」

「ベッドに寝転がるような奴を見捨てるほど、人間やめてないってことだ」

「……」

「また寝たのかよ」

どうしようもねえな、こいつ。

しかし、結構いい時間ではあるんだよなあ。

「ほら、起きろって。もう９時過ぎてんだよ」

「もうそんな時間か。せめて、服だけでも着替えてくるか」

あくびを噛み殺しながら、着替えをとりに部屋を一旦出た。

すぐに戻ってきた。

「……お前さ、俺が寝てる間に何してた？」

「最低限の片づけのみでーす。ゴミためすぎ汚すぎ」

こればかりは怒られてもしょうがないか。

人の部屋を勝手に荒らすんじゃないとか、言われてもおかしくない。

だったら、部屋の片づけくらい自分でしろや。

「ひとのちからってすげー」

何でそうなる。というか、目を輝かせながら俺を見るな。

救世主が現れた、みたいな表情されても困るんだけど。

「今度から出動する度に高級アイス1個おごるけど」

「出動料金安いな」

「じゃあ何だったらいいんだよ」

「そもそも自分で管理してくれ。俺を使うな」

「ごめん、それは無理。

というか、その荷物は何だ」

「愚痴でも聞いてやろうかと思って、ついでに持ってきた」

「修学旅行に来た高校生かよ」

その表現は実に的を射ている。

そこまで浮かれてもいないが、朝まで話を聞いてやるつもりでいたのは確かだ。

「ごめん。今日の俺はマジで無理。眠い」

「さいですか」

「つーわけで、寝る。おやすみ。次も頼むわ」

そう言って、またベッドの上で寝転がる。

「次……？」

何だか不気味な言葉だ。嫌な予感がする。

部屋の電気を消し、俺は帰宅した。

その予感は的中した。

数週間後に行われた呑み会も、奴は俺を召喚して欠席したのだった。