第80話ガンナー
放課後の時間。雨は止んでいた。梅雨は過ぎ去っていないが、四六時中雨が降ったら文明は滅ぶ。なので夕方の雨の止み方も情緒在る風情と言えるだろう。そんな中を四人で帰っていた。スーパーに寄って食材を買い込む。今日は湯豆腐らしい。食堂ではなくダイニングでの食事。キノコやら根菜やらを買い込んで、帰路につく。普通に普通の光景。けれども状況は上手くいかないもので。誰かの責任にするかは議論の余地あれど、俺もまた魔に惹かれた人間だ。治癒の聖術。魔法の調べ。
「夕日が綺麗だな」
「月は?」
「そういうネタを挟まなくて良いからな」
俺とアリスが馬鹿な応酬をしていると、
「ストップ……」
綾花が声を発した。自発的に……は珍しい。気付けば人は不自然なほどに居なかった。居るのは五人だけ。俺とアリスと綾花と姫子で四人。プラス一。美少女だった。それもすんげー。外国人だろう。白銀に染められた髪を黄昏で反射している。有栖川姫子と同じサファイアの瞳。ただし着衣はちょっと何とも言えない。カソックだ。司祭とかが着ているアレ。一人異色を表わしている御仁。それによる結界なのは……まぁ察してのける。というか他に無いしな。こっちから人避けの結界を張る意味も無い。
「何か御用でしょうか……? 威力使徒……」
いりょくしと?
「死袴の家系にはご挨拶しておりませなんだ。こちらはヴァンパイアハンター。お察しの如く、威力使徒だ」
だからソレが何なんだ。
「ここでの鬼の滅し様は……死袴の御家に……一任されております……。ソレを分かって……あえて干渉すると……?」
「そもそもそっちの事情は考慮に値しない」
不遜。ソレ以外が感情図には載っていなかった。
「名を聞いても……?」
「ガブリエル=チェックメイト。神威装置の威力使徒だ」
「王手のガブリエル」
「然りだな。此処で果てろ。異教の魔術師」
スッとチェックメイトが背中に手を回して元に戻すと、ごつい銃が構えられた。
「アサルトライフル!?」
「短機関銃の一種だがな」
一気に銃弾がばらまかれた。俺は姫子を庇うように立ち位置を変える。アリスと綾花は突っ立ったままだ。それで全てが終わった。カチンとトリガーが引かれる。銃弾の欠如。要するに弾切れだ。
「いきなり何をする」
俺としては一言申したい気分。
「そっちの吸血鬼を引き渡してくれれば問題ないが?」
まさに自己中心的な発言だった。
「殺すのか?」
「他にあるまいよ」
どこか見下したような言い方。
「お兄様……」
「大丈夫だ。俺もアリスも見捨てたりはしない」
クシャッと茶髪を撫でる。こう言うときはアリスへの対応が転売可能だ。
「こんな往来で銃を撃つなよ」
「結界は張って居るからな」
「そう云う問題なのか?」
俺は綾花に視線を振る。
「えと……まぁ……そういう……」
そんな感じで良いらしい。それにしてもだな。
「姫子はコッチで預かる。手を引け」
「異教徒の戯れ言を真に受けるとでも?」
短機関銃がこっちを向く。
「――光あれ――」
マジックトリガーが引かれた。
「
「鉄砲百合?」
「ガブリエル=チェックメイトが持つマジックアイテムです。チャーマーズアクチュエータに分類されるアーティファクトですね」
考察の程ありがとうございます。アサルトライフル……鉄砲百合が撃たれる。瞬く間に、硝煙が視界を閉ざした。
「俺じゃなかったら死んでるな」
「お兄様は不条理に過ぎます。ルーンバレットすら無効化するとは」
ルーンバレット?
「で、殺せばいいんですか?」
案外あっさりとアリスが言ってのけた。
「殺人禁止」
「でも兄さんが狙われていますよ?」
何の問題がないことをお前は知ってるだろうが……。此処で語るも意味は無いとしても。普通に俺のワンセルリザレクションはあらゆる害性を拒絶する。防御とはまた違う概念だが、その防衛率はフィーバーフィールドやコールドフィールドですら及ばない領域だ。
「――アンチマテリアル。セット。ノーマルエンデッド――」
チェックメイトの拳銃が形を変えた。言葉だけ聞くなら、対物ライフルに。ズドンと銃撃……砲撃が撃たれる。衝撃までは殺しきれない。姫子を庇って弾かれる俺。
「兄さん!」
「ヨハネ!」
「お兄様!」
三者三様に心配してくれる。お優しいことだ。
「大丈夫だ」
物理的には俺に傷は負わせられない。
「死ね」
対物ライフルをチェックメイトが姫子に向ける。
「待った」
また俺が庇う。
「どけ。殺されたいか」
「こっちの台詞だと思うがな」
既にアリスと綾花は殺気立っている。
コールドフィールドならびにフィーバーフィールド。
物理事象を完全に無力化せしめる。
「裏切るか死袴!」
「こと神鳴市においては……死袴が鬼の行く末を……決めます……。幾ら一神教でも……通りはしますまい……」
「其処に吸血鬼が居てか?」
「構わない案件……でしょう……」
ギラリと赤眼を燃やす綾花。ちょっと格好良いかも。白い髪と相まって、神秘性は増し増しだ。フィーバーフィールドも此度の敵には通用能う。
「神威装置を敵に回すか」
「何時でも……受けた立ちますよ……。血桜様も……流血は望むところ……」
え? そうなのか? タチが悪いな。
「では流血を呼ぼうぞ」
チェックメイトは
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