兄さんは私の嫁 ～ちょっとエッチな妹は引きますか？～

第60話独立する意図

「やほ……観柱くんと観柱さん」

　俺とアリスは、スーパーで古洞さんと合流した。夕食はアリスが作ることになり、買い出し係に古洞さんが派遣されたのだ。

「ご都合宜しくて？」

「こっちは大丈夫」

　そんな女子のやり取り。こっちは関知しなかった。

「じゃあ付け麺でもしますか」

　アリスは述べる。出汁と麺を買う。ついでにその他諸々も。薬味だったり味玉だったり。普通に美味しそうだ。

「兄さんには何かリクエストもございまして？」

「アリスに任せる。美味しいしな」

「ついでに私を味わってもいいんですよ？」

「考慮しよう」

「兄さんはヘタレです」

「健全と言い替えてもいいな。その辺は。ていうか別に俺にこだわる理由もそんなに無いだろ？」

「兄さんが私の全てですが？」

　何の疑問も抱かずソレを言えるお前が凄い。

「食前の肴に刺身でも買いますか」

　そんなこんなで買い物を済ませる。スーパーを出た瞬間、

「……………………」

「――――――――」

　ヒュッと体感温度が下がった。結界だ。

「えと。あれ？」

　周囲が静まったことに古洞さんが困惑する。

「兄さん。これは」

「だろうな」

　なるほど懸念は正しかったわけで。

「死ね……死ね……死ね……」

　血涙を流す糸鬼が現われた。指先から糸が伸びている。それも視認ギリギリの細さだ。

「――――――――」

　おもわず庇ってしまう。糸は俺に絡みつき、切り裂こうと奔る。が……普通に無理だ。こっちの事情もまた規格外。

「観柱くん」

「心配はいらないが、まぁ妥当な判断だ」

「――ウォータージェット――」

　水の糸が一線奔る。空間を貫いて、されど糸鬼はソレを避けた。

「工藤……さん……」

　それが悪夢である様に、古洞さんは呟いた。

「死ね……死ね……死ね……」

　糸が振るわれる。アリスが切り裂き、俺が防ぐ。ちなみに買い物袋は滅茶苦茶だ。くそう。一応金出してるんだが。瞳の流血が地面を赤く染める。

「死ね……死ね……死ね……」

　ヒュン。糸が振るわれる。アリスの斬撃が断ち斬る。

「綾花が居ればなぁ」

　無い物ねだりは百も承知だ。

「とりあえず」

　リミッター解除。

「兄さん！？」

「フォローシクヨロ！」

　俺は糸鬼に突っ込んだ。一瞬の半分の半分。縮地の領域だ。拳を埋め込む。相手は鬼であろうと元は女子高生。近接戦闘は心得ていないだろう。その楽観論がドンピシャだった。真っ向から叩きのめす。中指一本拳。なんちゃって中国拳法が役に立った。

「疾！」

　殺す……には器量不足。

「死ね……死ね……死ね……」

　殊更に殺意を溢れさせる糸鬼。その殺意の意図が、古洞さんに振るわれる。

「しまっ――」

「――――」

　アリスの魔術でも届かない。死角からの一撃。

　パシュッ。

　それは古洞さんの首を薄皮一枚割いただけだった。混乱が俺を襲う。それはアリスもそうだろう。古洞さんは分かっていないのか。

「血……血が……」

　狼狽えていた。出血を呼ぶ斬撃。それも首を狙って。だからこそ、それは心象だった。

「――ウォータージェット――」

　アリスが糸を切り裂く。

「大丈夫ですか古洞さん？」

「私は……だよ」

　無事らしい。毒の類でもない。とすれば……。

「兄さん……！」

「はいよ」

　踵落とし。ただし人体リミッター無視で。そのまま地面に頭部を叩きつける。殺せはしないも、ある程度の牽制にはなろう。それでも糸は動いた。パシュパシュッと古洞さんを切り裂く糸。その全てが出血を呼び、衰弱させる。

「兄さん避けて！」

　アリスが警告した。無論反論する時間などない。俺は即座に糸鬼と距離を取る。

「――ウォータージェット――」

　水の斬撃が叩きのめされた糸鬼を貫く。頭部を……だ。

「死ね……死……ｓ……」

　そして動かなくなる糸鬼。まるで感傷を誘う様に、フツリと消えて、初夏の風に紛れてしまう。いつの間にか雑然とした音が戻ってきた。人々のざわめき。車のエンジン音。横断歩道のサイレン。

「工藤……さん……？」

「殺したのは悪かったが諦めろ。あれは鬼だ」

「でも……私に死ねって……」

「それをお前が気にする必要は無い」

　少なくともアレが工藤さんとやらの本音なら。

「私だけ生き残ったんだよ」

「じゃあ喜んでくださいよ。生きているんですから」

　アリスも半眼で呆れていた。実際にその通りだ。普通に生きている人間が死んでいる人間に出来る事は無い。迷ったなら送り返すのが世の常。そうである以上、ウェルテル効果は単なる感傷だ。別にソレが悪いってワケじゃないが、死んでどうにかなるなら、生きている内に業を重ねた方がまだしも有益ではあろうぞ。

「工藤さんは死んだの？」

「鬼としてはな」

「観柱兄妹が？」

「手を下した……の意味ではな」

「なれば敵対なさいますか？」

　アリスの言葉には殺気が乗っていた。俺の意見を尊重しない人間は押し並べてアリスの敵だ。ヨハネって名前も業の深い。

「これで全てが終わったわけだ」

　俺はポンポンと古洞さんの肩を叩いた。

「だからお前も気にするな。死者は死の国に帰ったんだからな」

「死の国」

「黄泉とか奈落とか地獄とかな」

「工藤さんが？」

「さてどうだか。あまり死後の世界は信じていないもんで」

　其処は確かに俺の思うところだった。