兄さんは私の嫁 ～ちょっとエッチな妹は引きますか？～

第13話夜間でのこと

「それじゃ出かけてくる」

「ええ。いってらっしゃい」

　ヒラヒラと肩の高さで手を振るアリスだった。

　夕餉は雑炊。美味しかった。アリスの努力が見て取れる。ダシも逸品。素材選びも一流。ついで調理も一級。身体も温まり、満足の御様子。俺の胃はポカポカに満たされていた。こういう健気な努力が俺は嫌いじゃない。むしろ積極的に好きだ。

「モナカで良いんだよな？」

「ええ。お願いします」

　俺は近場のコンビニに、買い物に出かけるところだった。アイスが食べたい。そんなわけでこんなわけ。普通に考えて特に意味は無い。

　月夜を一人で歩く。春といえど夜はまだ冷えた。コートを着て、歩いていると、ヒュッと体感気温が下がった。ああ……やはし……。

「――――――――」

　獣にも似た唸り声。知性を感じさせないその唸りに、嘆息を吐いた。頭の頭痛が痛い。だがまぁ色々と不条理は互いのことで、コッチもコッチでこうなることは予期していた。アリスの呪詛も影響しているのだろう。一応受け持っているのが俺だからな。

「――――――――」

　現われたのは赤鬼。皮膚のない赤い筋肉を露出し、人一人は十秒で撲殺できそうなマッスルなスタイル。あまり趣味じゃないんだが……中には筋肉に美を求める人種も居ると聞く。俺はそうじゃないんだが、それよりもまず懸念すべき事がある。逃げるかどうか。逃がしてくれるかどうか。結界の反転も視野に入れて……、

「逃げて……ください……！」

　ソレより先に忠告が入った。桜の意匠窮めて風をなし――な羽織を纏っている。シルクのような白い髪にルビーを想起させる赤い瞳。アルビノ。それを俺は知っている。

「死袴綾花（しばかまあやか）……っ！」

「知っているので……？」

「実は少し」

　肩をすくめる。

「――――――――」

　その間にも赤鬼はこちらに襲いかかる。

「――我ここに願い奉る――」

　呪文を唱える死袴さん。

「――火鬼――」

　召喚呪文だろうか？　あるいは使い魔？　なんにせよ鬼が現われた。火鬼。火を纏った鬼だ。体躯は赤鬼と同程度。

「――――――――」

　不吉をもたらす不気味な咆吼。赤鬼と火鬼が激突する。ジュウと焼ける音がした。火鬼の火炎が直接的に触れ合った赤鬼を灼く。

「――――――――」

「――――――――」

　鬼同士の咆吼。

「うーん。この街はいつからサンダ対ガイラに？」

　化け物同士の戦い。普通に考えて「有り得ない」と言い切れる。

「驚かれないんですね……」

「まぁねぇ」

　異常さで言えば、俺もまぁ他人事ではない。むしろ積極的に自分事だ。おそらく此度の鬼も呪詛の影響だろう。其処を察せない俺ではなかった。

「もしかして……魔術師ですか……？」

「然程でもないかな」

　超能力者が一番近いだろう。ここで詳らかに説明する義理もないにしても。

「――――――――」

「――――――――」

　怪獣大決戦も終わりに近付いていた。火鬼が赤鬼を押しているのだ。そりゃ普通に考えれば膂力で火は消せない。火炎が有利は確かにあった。

「――我ここに願い奉る――」

　さらに呪文。

「――火尖槍――」

「ナタクの！？」

　火を穿ちし、宝貝。火炎が迸った。灼熱が鬼を襲う。火鬼は普通に受け入れた。だが赤鬼の方は苦悶に咆声を上げる。

「――――――――」

　それは不吉の全てを纏っていた。それだけで人を呪えそうな程。だが火炎の威力足るや伝説にも劣らず。灼熱は鬼を灰燼へと変質せしめた。

「う、わーお」

　俺としては驚くより他に無し。

「貴方……？」

「はいはい」

「――ここで見たことは……忘れてください……」

「はあ」

　そう仰るなら。元よりアイス買いに行ってただけだしな。香油とハーブの匂いがした。おそらく暗示の一種なのだろう。魔術師とか神秘の秘匿とか言ってたしな。

「では失礼をば……」

　パチンとフィンガースナップ。俺は結界から締め出された。

「魔術師……ね」

　そういうものもあるのか。なんとなくそんな感じ。

　コンビニでアイスの果実とモナカを買う。

「それにしても鬼に会うな。いや今に始まった事じゃないが……」

　アイスの果実を食べながら、帰路につく。

「そういうのを排除する連中が居るってワケか？　それにしては唐突すぎる気もするが……まぁ単純に巡り合わせの問題か。中学はちょっと私立に通っていたわけだし」

　高校で公共に切り替えたわけだが。アイスの果実をハムリ。神鳴市も物騒らしい。もちろんアリスほどでは無いにしても。ていうかアレは一種の中性子爆弾だ。都市全容を滅ぼしかねない特異点。

「それにしても」

　魔術か。――少し話を聞くべきだろうか？　そんなことを思う。俺は自分の治癒能力について明快な回答を持っていない。能力そのものは把握しても、「辞書に載せるならどんな言葉が必要か」までは悟りきっていないのだ。その意味でも死袴さんは有益かも知れなかった。火尖槍とか使ってたし。ナタクの持つ宝貝。灼熱を宿す槍。なるほど魔術の多様性を見せつけられた気分だ。

「ていうか美少女だよなぁ」

　アルビノは目立つはずなんだが、アリスと違って死袴さんは目立っていない。

「何かしら人避けの魔術でも使っているのか？」

　実は正鵠を射ていたが、今の俺にソレを知る由もなし。自宅に着く。

「お帰りなさい兄さん」

　ニコニコ笑顔のアリス。パジャマ姿でボインと揺れる乳房。うーむ。これも魔法だ。

「はい。モナカ」

「ありがとうございます！」

　いえいえ。

「道中何もありませんでしたか？」

「鬼に襲われた」

「あ……私のせいで……？」

　青ざめる愛妹。毎度この調子なら俺の心労も減るだろうに。

「そんな処は愛らしいが、責任を背負うな。俺の問題だ」

「兄さんは優しすぎます」

「アリスが俺に優しい程度にはな」

「好きです！　抱いてください！」

「謹んでごめんなさい」

　まぁそういうオチに持っていくよな……我が妹様は。