　目を覚ました。

　ぼんやりと記憶の輪郭をなぞる――どうやら、またあの時の夢を見ていたらしい。

　本当に夢だったのかもしれないと、何度そう思ったことだろう。

　しかし現実は時に、夢よりも奇妙な輪郭を描くものだ。

　このなにもない部屋が、僕に現実を痛感させる。

　ベッドから体を起こして、本当に何もない部屋だなと改めて思う。こうして目を覚ますのは何度目になるか数えていないが、いつもどこか薄暗くて、どんよりしている。コンクリートに囲まれた部屋。窓から差し込んでくる日光も、どこか他人事のように馴染まない。

　カレンダーを眺めたが、今日が何日か分からなくなっていた。

　まるで他人事のような疑問だった。

「やっと起きたんですか、寝坊助さん。朝食の時間はとっくに過ぎていますよ」

　すううっと壁から、山吹色の髪が透過してくる。さらさらと金色の粒子をまき散らしながら、彼女はゆったりとした足取りで僕の隣に――ベッドの横に腰かけた。

　寝巻がはだけており、柔らかそうな乳房が半分ほど露出している。金属箔が零れた肌は、日光に照らされて幻想的な色合いを反射していた。まるで夢の続きでも見ているようだ。

「ほら、早くしてください」

　僕は反射的にシャツを脱いで、首をほんの少し斜めに傾けた。

　首筋の大動脈を晒すのと、彼女がほんのりと口を開くのは同時だった。

「いただきます」

　そっと腕を絡めながら、はむ、と首筋に噛みついてくる。皮膚の突き破られる痛みで、ようやく目が覚めた。

　しかし、血を抜かれてる際の脱力感には未だ慣れない。寝起きということもあって、軽い眩暈を覚えた。ベッドに倒れようとする僕の体を、彼女はがっしりと掴んだ。

「まだ。もうちょっとください」

　耳のすぐ傍でそんな風に囁かれて、背筋がゾクッとする。柔らかい肌を押し付けられているのがより鮮明に感じられて――それはなんだか僕が必要とされているみたいで。

　そんなものは、どこまでも錯覚に過ぎないのだけれど。

　こんなものは、ただの食事に過ぎないのだから。

「ごちそうさま」

　満足げに呟いて、彼女はようやく首筋から牙を抜いた。傷は深く穿たれているが、それも数度、彼女が舌を這わせるだけで塞がってしまう。

　ちろちろ、ちろちろ――と。

「おはようのちゅー、ですね」

　舌を這わせながら、いつもそんな風にからかってくる。吸血鬼のくせに、窓から差し込んでくる陽光がよく似合う笑顔だった。

　吸血鬼の体は柔らかくて、暖かい。

　それだけのことで、なんだか救われたような気がしてくるから不思議だ。

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