異界転生千本桜

終幕

　魔術の発展は人々の生活を潤し、17,8世紀にかけて魔術の専門学校も整備される運びとなった。

　されど、その能力が「知識」ひいては「教養」に依存する以上、貧民層には手が届かず、貧富の差が拡大しやすい点は現代においても依然（いぜん）として社会問題の要因になっている。

　また、宗教との折り合いの悪さも大きな懸念となり、武装蜂起（ほうき）の原因になったことも数え切れない。

　しかし、ある宗派は「人間が神秘を行使するようになったのも神の意志」と提唱した。彼らは「神は魔術の発展以降の歴史においても、転換期にしばしば有効な神託を下した」と主張し……

　＊＊＊

　そこまで読んだところで、金髪の少年はふわぁと欠伸をひとつし、「魔術史」の教科書を閉じた。

　家庭教師の提示したテスト範囲は「大航海時代の魔術」……なのだが、開かれたノートはいくつか単語が書き出されているだけで、ほとんどが真っ白のままだ。

　開かれた窓からそよ風が吹き込み、机に突っ伏した少年の髪を撫ぜる。

　そよ風は「ウーバー・デム・メーア商会」「カミーノ・デ・ラ・フスティシア」「流浪王子アントーニョ」……まばらに単語のみが書かれたノートをぱらぱらと捲（めく）り、止んだ。

「坊ちゃん！ テスト範囲にピッタリな本がありやした！ わかりやすい挿絵付きですぜ！！」

　ドアの外からの喧騒に、少年は「んー……またぁ？」と顔を上げ、立ち上がる。

『異界転生千本桜』と表紙に書かれた古書が、教科書の横に置かれている。

「先生がさぁ、物語で歴史の勉強するなって……」

「坊ちゃんは、このシチリアの王になるかもしれねぇお方。そんな細けぇこと気にしなくていいんでさ」

「それ、探すのサボっただけじゃないの？」

　ドア越しに父親の部下と話しつつ、少年は鏡を覗き込み、リボンタイを整える。

　腕輪に少し魔力を込めると、「1992.5.12, 11:13」と表示された。

　祇園精舎の鐘の声

　諸行無常の響きあり

　死のない生はなく、終わりのない物語はない。

　全ての物事は絶え間なく移り変わり、終わりは新たな始まりとなる。

　科学の世界も、魔術の世界も、その理（ことわり）に変わりはない。

　……時は流れ、歴史は続いてゆく。