二十四、策士
「ズ……お、お父さん！ 大丈夫ですか！？」
前に言った通り、娘のフリをしてくれているようだ。
「こ、こら、邪魔をしてはダメですよ」
アリーも母親の振りをし、殿下のそばに寄り添う。
演技は少々ぎこちないが、この場面であれば動揺しているように見えるだろうし、問題はなさそうだ。
「傷を負ったのか」
仮面の騎士も声をかけてくる。
相変わらず、感情は読み取りにくい。
「……なァに、掠り傷です。それより、一人取り逃しました。お仲間が後を追っていますが……おそらく、増援を呼ぶつもりかと」
俺の言葉で、「正義の道」一行に緊張が走る。
……さて、ここからが勝負だ。
「ご安心を。宿に使ってはいましたが、我々の本業は船乗りです。このまま、沖に逃げましょう」
海路は危険だと踏んでいたが、どうにかなる算段はついた。追手が来たとしても、「賊」の首を掲げれば交渉はできる。
もっとも、相手が誘いに乗らなくては意味がない。
だからこそ先程は芝居を打った。……俺達が信頼に足ると思わせるためにな。
茶番のため、鎧の方にジャックがすっぽりと収まり、ロレンソ(の首)が収まった兜を乗せた。隣に立ったカサンドラが魔術で鎧の表面を多い、ジャックには俺の姿が見えるように、俺にはジャックの動きが読めるように細工をする。俺が身体を張って追っ手と戦えば戦うほど、信頼に足る存在だと印象づけられるという寸法だ。
ただ、首をはねる振りは俺がその場で考えた。ロレンソもそこは想定外だったのかもしれない。ありゃあ、演技とは思えない悲鳴だった。
「ど、どうなさるおつもりで？」
ペタロが慌てた様子でクエルボに語りかける。
そこで、さらに一押しする。向こうも俺が「平知盛」であることはわかっているだろうが、だからこそだ。
俺は、悪党として名を馳せた覚えはこれっぽっちもない。……
「義のために、戦っておられるのでしょう？ ならば、手を貸します」
……もし、相手があの義経でなけりゃ、向こうの「義」も多少は信じられたのかもしれねぇがな。
俺たちは結局、野蛮な
そんなもの、くだらないと投げ捨てるのが奴だろう。あれは、俺が捨てざるを得なかった理想を、ハナから持とうともしない男だ。
「ふむ……」
クエルボは
「その首、見せて貰えますか？」
「構いませんぜ」
アリーがそそくさと殿下の顔を覆い、自分もギュッと目を閉じる。
兜の下から金髪の生首が現れると、クエルボはあらゆる角度からまじまじと眺める。
「血は垂れていませんが……傷口が焼けていますね……？」
「……そういや、炎の魔術師がいましたからね。剣が熱されていたのかも」
「なるほど？」
クエルボは眺めるだけでは飽き足らず、べたべた触って確かめる。
……ロレンソ。頼むから、大人しくしててくれよ。
「見覚えがある。魔術騎士団にいた男だ」
仮面の騎士が横から口を出す。
……まあ、間違っちゃいない。過去形なことも含めてな。
「……もういいですよ。ありがとうございます」
クエルボがぽいっとロレンソの首を投げて寄越す。
心なしかロレンソの眉根が寄ったように見えたが……気付かれてはいなさそうだ。
「さて……我々の逃亡を手伝ってくださるとのことでしたが、心変わりはありませんね？」
にやりと不敵に笑い、クエルボは俺に手を差し出す。
「ええ、もちろんです」
俺もしっかりと握手をし、応える。
「このクエルボ・フエンテス、命運を貴方がたに預けましょう」
「ペタロ・アレグリア。同じく」
「戦力が足りなければ言うといい。私も力になる」
義経一行は口々に語る。これで、どうにか作戦を進めることが出来そうだ。
あとはカサンドラがリカルド、ルシオを上手く
……すべては殿下を守り抜くためだ。
そのためなら俺は、亡霊にでも鬼にでもなってやる。
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