十七、邂逅の時
人形に
アリーも高貴な位にいた人間だ。こんな市場での買い出しは不慣れかとも思ったが、案外そつなくこなしているように見えた。
干し肉や果物の類を見ていると、ロレンソがモゾモゾと動こうとするので袋の上から軽く叩く。
悲鳴が聞こえた気もするが、無視した。
ここから先は陸路になる。海路と違って道中にも物資を調達しやすい代わりに、荷が多いと厄介だ。買うものはある程度厳選する必要がある。
……こんな生首に気を取られている場合じゃない。
「……おい」
だが、ロレンソはしつこく話しかけてくる。
「嫌な予感がする」
その言葉には、耳を傾けた。ロレンソは一応魔術騎士だ。……その「予感」は、何かを察知した証になり得る。
「……ッ」
その時だった。
本能を撫でつけるような「魔力」を感じ、振り返る。
心臓が激しく高鳴る。
右に、左にと視線をさまよわせ、「刺客」の気配を探る。
市場の中央、人混みの中……「奴」はゆっくりと現れた。
「……」
祭りの
異様な格好に辺りはどよめき、避けるように道を開け始める。
「……！ そのマスクは……！」
麻袋の中で、ロレンソが声を上げた。
「カミーノ・デ・ラ・フスティシア……！！」
「……誰だ？」
カミーノ・デ・ラ・フスティシア。
スペイン語で「正義の道」を意味するが……どうも、本名じゃなさそうだ。
「正体はよくわからん。……だが、巷では英雄と呼ばれ……いや、情報は渡せないんだったな、忘れろ」
「遅い。もう聞きたいことは聞いた」
刹那、風のように仮面の男は動いた。
「……なかなか、反応が早い」
すぐそばで、囁くような声がした。
俺の目と鼻の先にまで飛び込んだ男は、剣に胸を突かれる前にひらりと後ろへ飛んだ。
途端に人混みがぱかりと割れ、舞台のように空間が広がっていく。
ロレンソは奴をカミーノ・デ・ラ・フスティシアと呼んだ。
正義の道。……義の、経……。
──ヨシツネは、再び現る
「……こんなに早く出会えるとはなァ……」
ああ、この瞬間を待っていたのかもしれない。
手に持った剣に魔力を込めれば、剣先に「何か」が溜まっていく感覚がある。……このまま解放すれば、飛び道具にもなりそうだ。
相手の右腕が動く。
素早く顔を逸らせば、背後の柱に細い刃が突き立った。
「エスパダ・ロペラか」
最近流行りだした、突きに特化した片手剣だ。
上手く攻撃を受け流せば防御も要らず、重い甲冑なんぞ脱ぎ捨てて素早く動ける代物……だったか。
武者震いが全身の毛を逆立てる。
身のこなし方でわかる。こいつは、強い。
柱から剣を抜くなら、そこに隙が生まれる。
すかさず胴をなぎ払おうと剣を振るえば、それを悟ったかのように男は再びひらりと宙に舞った。
この身軽さ、間違いない。
「義経……！！」
俺の呼びかけに、奴は一瞬だけ動きを止めた。
「なぜ、その名を……」
思わずニヤついたのが、自分でもわかった。
石畳に剣先を突き立て、吼えるように名乗る。
「やぁやぁ我こそはァ……」
空気がビリビリと震える。
俺の殺気か、奴の殺気か、そんなものは分からない。
「平清盛が四男、
持ち上げた剣の切っ先から、集めた「魔力」を放つ。
俺がやるべきことはただ一つ。
ここで、コイツを始末することだ。
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