異界転生千本桜

十六、祈り

　源義経。

　この異邦の地ではともかく、日本でその名を知らない者はいないだろう。

　平安末期。源氏と平氏が覇権（はけん）をめぐって争った際、義経は兄である頼朝（よりとも）に加勢し、その活躍から後世に至るまで絶大な人気を誇っている。

　知盛ら平氏一門の没落を決定づけたのは、彼の型破りな奇襲戦法であり……奇しくも義経自身の転落も、その型破りさに起因していた。

　知盛はまだ、知るよしもない。

　自らを打ち負かした義経も、あるいは頼朝でさえも……やがては歴史の流れに飲み込まれ、滅びていったことを。

『猛（たけ）き者もついには滅びぬ

　ひとえに風の前の塵（ちり）に同じ』

　＊＊＊

　ひとまず船をジャックに任せ、物資の調達に出ることにした。

　カサンドラとロレンソ、どちらかを人質として見張る必要はあるが、カサンドラを連れて歩けば悪目立ちするし、ロレンソに至っては目立つどころの騒ぎじゃない。

　苦肉の策で、ロレンソを麻袋に入れてみる。痛いとぶつくさ不満を漏らしていたが、人質のくせしてふてぶてしい野郎だ。

「殿下は先の大臣の血筋ではあるが、アブスブルゴの血を引いてもいる。表立っては手出ししにくいはずだ」

　独り言のように呟くと、ロレンソは察したように口を開く。

「情報は渡せんと言ったはずだ」

　……が、俺は聞かなかった振りをして続けた。

「とはいえ、大元のハプスブルク家が魔術革命に乗り遅れ、皇帝の権威は傾いている。大臣の方に権力が集まりつつあったから、殿下も国を追われたわけだしな。……やはり、敵の勢力は未知数か」

「……聞いているのか？」

「独り言だ。聞き流せ」

　さすがに、釣られて情報を喋るようなことはなさそうか。そこはしっかりしていやがるらしい。

　麻袋を担いで船室を出、アリーと共に街に向かう。

「良かった、ズィルバー！ まだ出ていなかったのですね！」

　……と、船を降りる寸前、殿下に呼び止められた。

「どうされました？ 殿下」

「ふふふ、見て驚きなさい。じゃじゃーん！」

　差し出された手のひらには、木彫りの人形がちょこんと乗っかっていた。

「で、殿下！ 小刀を使ったのですか？」

「ちゃんとジャックに見ていてもらいました。ほら、怪我もありません！」

　うろたえるアリーには誇らしげに返答し、殿下は期待のこもった眼差しをこちらに向けてくる。

「どうでしょう。上手に作れたと思うのですが！」

　人形を差し出す手のひらには、本人の申告通り傷一つない。

　人形は、俺の親指より少し大きいくらいか。

「……なるほど、観音（かんのん）様ですか」

　受け取り、まじまじと見る。

　旅の無事を祈ってくださったんだろう。形は少々いびつだが、込められた想いが伝わってくる。

「……カンノン……？ ええと、聖母マリアさまの像なのですが……」

「こ、これは失敬……。ま、まあ、観音様もマリア様も似たようなモンですよ」

　似てねぇかもしれねぇが、祈りが込められてるのは同じだ。

　……そもそも、殿下が観音様を知ってるわけがない。義経の名前を聞いて、ちっとばかし昔を思い出しすぎたか……？

「そうですか！ 上手く作れていたようですね！」

　胸を張りつつ、殿下は満面の笑みを浮かべた。