異界転生千本桜

十五、預言

　とりあえず、二人の処遇は「預言を聞いて決める」ことになった。

　ロレンソの首を抱え、カサンドラを連れて船に向かう。

　敗北したものの、反逆の機会を伺っている……という筋書きにすりゃあ、裏切ったことにはならない。

　そう考えりゃ、賢い選択だ。

「……なんか……」

　生首を抱えて歩く俺に向け、ジャックはためらいがちに口を開いた。

「すっげぇ似合うな」

「おい、どういう意味だ」

　俺の反論に、ジャックはふいと視線を逸らす。

　カサンドラはむっとしたらしく、「私の方が似合うであろう」とよく分からない張り合いを見せてくる。そんでもって、当の生首はなんでか照れ臭そうだ。

　船に上がると、殿下が樽の陰に隠れて様子を伺っているのが見えた。

「……それで、どうするんですかズィルバー」

　警戒するように二人を睨みつけ、隠れたまま一歩も動こうとしない。

「殿下はアリーのそばで見ていてください。……カサンドラ」

　俺の声にカサンドラは頷き、甲板の中央へと進み出た。

　ローブを取れば、長い赤髪が現れる。

　爛（ただ）れた顔半分を隠しもせず、カサンドラは空中に手をかざした。

　炎がぐるりと円を描き、その中央でぽっかりと闇が口を開ける。

　カサンドラはそこに手を突っ込み、灰のようなものを掴み取って辺りにばらまいた。

　船上に落ちた灰が、文字を記す。読みにくくはあるが、どうにか読み取れるので、声に出してみる。

「……現大臣の治世長くは続かず……若き皇子（みこ）未だ健在……」

　おそらく、これがカサンドラの視た「凶兆」だろう。

　カサンドラの手が、もう一掴み灰を握る。

　浮かび上がった文字の上に被せるように、それを再びばらまいた。

「西より英雄来たれり」

　灰が新たな文字を形作り、カサンドラは自らの声で「預言」を読み上げ始めた。

「彼の者は崖を飛び、海を駈けし者」

　……崖、に……海……だと？

　脳裏に、ある武者（むしゃ）の姿が浮かぶ。

「……トモモリ……よ、聞け」

　たどたどしい発音で、カサンドラは間違いなく俺の「かつての名」を呼んだ。……正確には、灰で書かれた文章を読み上げただけだが。

「ヨシ、ツネ……？ ヨシツネは、再び現（あらわ）る」

「何……！？」

　思わず声を上げた。

　周りは「トモモリ？ ヨシツネ？ 名前か？」などとざわついている。

　ジャックのみは「ヨシツネ……ズィルバーが言ってた奴か……？」とぼやいていた。

「義経（よしつね）ってのは……源氏（げんじ）の義経か」

　俺が訪ねると、カサンドラは額の汗を拭いつつこちらを向いた。

「私に聞かれても知らぬ。……なんだ、知り合いか？」

「……まあ、な……」

　ああ、まさか、当世でも会いまみえることになるとはな。

　……源九郎（みなもとのくろう）義経（よしつね）。時に崖を駆け下り、時に火を放ち、時に船の上を飛び、あらゆる奇襲を講じて俺たちを翻弄し続けた男。

「だ、大丈夫なのですか、ズィルバー。どうにも、顔色が……」

　殿下がアリーの影に隠れたまま、声をかけてくる。

「……大丈夫です、殿下。……こうなりゃ余計に、負けるわけにはいきませんね……」

　妙な因果だが、むしろ好都合。

　ここで一門の仇（あだ）を討ち、雪辱（せつじょく）を果たせるのなら、転生した甲斐があったというもの。

　かかって来い義経。

　次こそ、勝つのは俺だ。