異界転生千本桜

十、新たなる地へ

　翌朝、 まだ眠そうな殿下に会議の結論を伝える。

「……ってわけで、旅の途中はアリーに俺の妻、殿下に俺の娘を演じてもらうことになりました」

　目を擦っていた殿下は、その言葉でハッと背筋を伸ばし、ベッドから飛び降りた。

　奇襲のせいで悪夢を見ていないか心配ではあるが、元気そうで良かった。

「何が『ってわけ』なのですか！？ 逃げ隠れしても結局はバレるから迎え撃つって聞きましたが！？」

「そのぉ……あ、ある程度までは誤魔化せるかも……と、ジャックさんもズィルバーさんもお考えのようでしてぇ……」

　アリーがたしなめるが、殿下は不服そうにぴょんぴょんと飛び跳ねる。

「どうして僕が娘なのです！！ アリーでなく、僕が妻でいいじゃないですか！」

「…………いやァ、そりゃ無理でしょう」

　娘にしちゃ少しでかくはあるが、俺は26で殿下は11だ。見てくれからして、妻はさすがに無理がある。

　アリーは気まずそうにうろたえていたが、やがて、こほんと咳払いをし、殿下の前に跪いた。

「殿下……どうぞ、ご理解くださいませ。私とてズィルバーさんのような怖……いえ、殿下が恋い慕う方の妻を装うのは不本意なのです」

「ううー……」

　怖いと言おうとしたのは、聞かなかったことにしておくか。

　重衡（おとうと）はこういう手合いにも愛嬌（あいきょう）があるってんで人気だったが、俺はどうにも威圧感があるらしい。

「不服ですが、仕方ありません……。でも、いずれ本当に伴侶にするのは僕ですよ！」

　頬を膨らませつつ、殿下はまた抱きついてくる。

　光源氏か、俺は。

「逃げのびて、立派に成長してください。そしたら考えますよ」

「当然です。貴方も、しっかり守ってくれますね？」

「……ええ、もちろんです」

　船は、明日には新たな陸地に辿り着くだろう。

　俺がやるべきことは、もう分かっている。

　既に、刺客が手ぐすね引いて待ち構えているだろうからな。

　＊＊＊

　エメラルドグリーンに輝く海を見つめ、人影はうっすらと口角を吊り上げた。

　赤いローブを身にまとった女の顔は、フードに目元まで覆われており、髪の色はおろか、目の色も隠されて判別できない。

「騎士は、魔術の専門家ではないぞ。……私とは違ってな」

　女は傍らの首に語りかけ、愛おしそうに頬を撫でる。

「そうであろう、ロレンソよ」

　青白い指で金の髪を撫でつけ、魔術師の女は艶やかに笑っていた。