新章たるウメチカ！

第一〇三三回 それから、その十月十日から始まること。

　――待ちに待った修学旅行。

　と、言いたいところだけど、その前に中間考査が立ちはだかる。教室内ではその話題で騒めいていたけど、僕は次なる授業に集中を高めていた。少しでも吸収したいと……

　つい最近かな？　僕は数学の時間でも、乱れることのない集中。それを見て、もう一か月となると、柴田（しばた）先生も……

「千佳（ちか）、何か変わったなあ。もっと力を抜いていいから」と、誉め言葉だけど、

「ううん、まだまだだよ。僕には、あまり時間がないし」と、自身に檄を飛ばした。お腹の子たちのことは、瑞希（みずき）先生だけではなく早坂（はやさか）先生にも、柴田（しばた）先生も知っている話。

　それでも普通に、今まで通りに接してくれる。

　お腹の出も目立ってきたけれど、皆が普通に今まで通りに……

「そうか。わからないこと困ったことがあったら、いつでも相談に来いよ。俺にもわからないことは他の先生にも相談して、必ず答えるようにするから。そう、必ずだ……」

　と微笑んで、柴田先生は言った。

　グッとくること、泣きそうになるのは、やはり最近多くなっていた。

　そんな中で開始される中間考査。以前と違ったものを感じながら受ける。

　昨日は一緒にお勉強をした。僕のお家で太郎（たろう）君も、梨花（りか）も凛（りん）も可奈（かな）も、摂（せつ）だって美千留（みちる）だって皆が皆……何だか懐かしくも思える光景。小学生になったばかりの頃。お友達のお家でお友達が集まって一緒に人生ゲームをしたこと。あの頃のように、楽しかった。

　カーテンから零れる夕陽の色まで、ソックリなの。

　帰る時は見送る。そこにサヨナラはなくて「また明日」という言葉を残して……

　再び会うための遠い約束ではなく、もう明日のことだから。お部屋に戻ると、梨花と一緒に後片付け。そしてそのまま二人きりの時間。明日に備えて……眠りが誘われる。

　この日は同じお部屋、僕のお部屋で同じお布団に、梨花と一緒に眠りに入ったの。