新章たるウメチカ！

新・第四章 ちょうどハロウィン時期に。

第一〇三一回 ある晴れた日曜日が、十月の始まりなの。

　――今日から十月が始まった。

　僕ら高校二年生は、これよりビッグイベントが待ち受けている。

　中等部の時は三年生だったけど、高等部になると二年生で、それが行われる。コロナ禍を超えた今現在。少なくとも政府は、そう認識している中で、まるでコロナ禍が夢だったように、世間に於ける修学旅行の実地を認めていた。もう旅行は普通のことなのだ。

　なので、僕は街に出る。……とはいっても、お隣の市だけれど。

　もちろん一人ではない。……久しぶりに会うお友達がいるのだ。

　電車に乗る時は、後ろの人がピタリと間隔を縮めて寄ってくる。僕はお腹を守るように歩く。あまり早く歩けないから。そこで梨花（りか）が、傍にいてくれるから安心なの。今日は女の子同士の方が都合が良いから。何しろ下着の購入が目的だから、太郎（たろう）君には難易度が高いショッピングになりそうなものだから。いつの日にか行った大泉屋が目的地なの。

　久しぶりに会うお友達とは、そこで待ち合わせとなる。

　お友達も、もちろん女の子。だって……女の子の下着だから。と、その文章が脳裏に描かれたなら、お顔は熱く、真っ赤になる趣だ。裸を見られるよりも、何故か恥ずかしい。

　女の子同士の世界だね、やっぱり。

　そう思っていたら、見えてくるシルエット。さらに近づくシルエットに変わってゆく。

「凛（りん）、こっちこっち」と手招きした。

「千佳（ちか）、梨花まで、ホント久しぶりだね」と、笑みを見せる凛。満開の笑み。秋の桜と呼ばれる秋桜（コスモス）か、或いは或いは或いは……銀杏並木にはまだ早く、紅葉の時期のよう。

　久しぶりに会うお友達とは、結城（ゆうき）凛のことだった。彼女は暫しの入院をしていた。義足のある右脚の、新たな義足の調整のため。その義足によって、もう杖は要しないの。

　動きも、普通の子と変わらない程になっていたの。

「調子良さそうだね、凛」と、今度は梨花が、声を掛けた。

「うん、修学旅行、楽しみだよ」と、止まらない歓喜の声。凛は燥いでいた。