新章たるウメチカ！

第一三八章 そして跳べ！ 千佳が邁進するために。

第九五一回 千佳、行きまーす！

　――と、お空を駆けるのではなく、僕は大地を駆ける。今は早朝の風を感じて。

　駆け出したくなる月曜日。……と思いきや、早速の雨。

　でもその先には、夏の扉。この梅雨の向こうに鼓動を感じる。今しかできない、大切な時。僕はもう、やりたいこと最優先。何故なら、これまでのすべてが繋がっているから。

　それは宿命。そして運命。良いも悪いも全部に意味があったと気付く今この時。

　パパとお母さんが初めから結ばれていたのなら、誕生したばかりの僕と梨花（りか）は、離れ離れになることもなかったのしれないけど、……それ自体がもう、運命とも言えた。

　そのお陰なのかもしれない。家族の大切さ、子供を好きになれたことも。

　そして、いじめに遭って……どん底の日々を経験して、今なら、僕はそのことをも糧となっていった。同じことで悩める子たちを救っていける。いつの日か瑞希（みずき）先生が、僕にそうしてくれたように。その痛みを知る者として、どちら側も救護したいの。

　でも自身を、過信しているわけではなく……

　旧一（もとかず）おじちゃんに対する、僕の誓いなのだから。一度も口にはしていなかったけど、今ならわかるの。僕のやりたいことは真っ直ぐに、それに向かって加速しているの。

　そして僕は訪れた。再びこの警備員室というのか、宿直室とも解釈できる場所。

　あの稲妻の日に、雨宿りとして太郎（たろう）君と入ったこの場所に……

　そこにいたのは、

　……何と、太郎君だった。「どうして、ここに？」と、僕は思わず問う。

　その言葉、その問い自体にあまり意味はないけど、太郎君は少し俯いて、

「この間の続き……」と言ったのだ。そして僕は駆け巡る、いくつかの思考を脳内で。

　でも、あれは僕が、太郎君を誘ったから……って、何？　何？　何？　見せたのだ、僕に……資料？　何かの問題集？　そしてにこやかに、太郎君は穏やかなトーンで、

「俺も一緒だ。将来の職業は違うかもしれないけど、大学は同じだ。ほら、千佳（ちか）の目指してる大学はな、俺の志望校だから、目指すは一緒だ」と、ポンと僕の肩を叩いた。