　――その場所はというと、カントリーロードの脇道にある児童公園だった。

　ジョギングコースに含まれる場所だけれど、凛（りん）と、それにエックちゃんと来たのは初めてのこと。夕陽に向かって駆け出し、今ここにいる。そこには懐かしき遊具。

　ブランコを始め……

　ジャングルジムや雲梯、土に半分埋もれたタイヤも鉄棒も、何もかもある。どうして今まで気付かなかったのだろう？　それは凛がいたから？　蘇る、楽しかった時の記憶。導いてくれたんだね、エックちゃんが。すると「ワン！」と尻尾を振っている。

「さあ千佳（ちか）、どちらが早いか競争だよ」

　と言って、凛は掴まる雲梯に。端から端まで渡ってゆく。僕も負けないけど、凛は早いの。子供の頃は距離感があったのだけれど、今はもう一瞬のこと。まるで長いようで短い年月のようで……「待ってよ、凛」「ヘヘン、待たないよ」と、弾む台詞も。

　そう言えば、こんな光景あったね。

「どお？　思い出した？　凛たち、こんな風に遊んだんだよ。ジョンも一緒だった」

　と言う凛。紐解かれた記憶の糸。赤い糸だった。ボッチだった頃よりも、もっと前は楽しかった記憶……じゃあ、ボッチだった頃はトンネルのよう。通り抜けたら、

　明るい光。必ず入口も出口もある。

　なら、僕らはもう、トンネルを抜け終えた。明けない夜がないように……

　そして、冬は必ず春となるの。喩え冬がちょっとばかり長くても、春は必ず来る。

　誰にでももれなく。僕にだって来たから。左の手首の傷跡は残っても、楽しかった思い出は消えることはなく記憶の片隅で。それはまるで学園の片隅に落下した、ミラーボールのような物体Ｘのように。輝ける時、楽しかった時もあったと思い出せたの。

　そう言えば、エックちゃんがジョンに見えたのは気のせい？

　それでもやっぱり、遠い星からの贈り物だったの。そう確信する。星の王子様からの贈り物。僕が星野（ほしの）なだけに。それが可能なのはきっと、旧一（もとかず）おじちゃんと思う。

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