新章たるウメチカ！

第六十四章 ――疾風からの構想。

第四四九回 まるでモリオカートのように。

　――君よ、走れ。

　画面の中。カートに乗って、キャラはモリオ。モリオ・ブラザーズだ。そして動かすのは僕らなの。横並びで胡坐と女の子座り。コントローラーを持つ。

　今度は対戦ではなく、競走なの。できるだけ情報を伝えるのなら、機械はレトロなもので、ファミリーコンピューターだ。それはそれは、僕の知らない世界の機械で……

「……なっ、千佳（ちか）。たまにはこんなのもいいだろ？」

「何とか動かし方はわかったけれど……

　僕はね、レースとシューティングゲームは苦手なの。それにこの機械……。太郎（たろう）君、随分とレアなゲーム機だね。ＰＳ４より古いゲーム機って、僕には未知の世界だけど」

「まあまあ、そんなに膨れるなって。

　それより結構いけてるじゃないか。俺の横に並んでるし。千佳と一緒にやったら楽しいかなって思って、モリオカート。おかんとじゃ……勝負にならないから」

　語尾が少し小さな声。それに、顔を少し赤らめて……

　だけれど僕は、そのような太郎君の仕草とは違ったような答えを……

「太郎君、モリオカートも得意なんだね」

「いやいや違うんだ。

　……えっと、その、おかんが上手すぎて、俺じゃ勝負にならないんだ」

　で、思わずプッと……

　噴き出しそうになった。危ない危ない、笑っちゃダメだね。……まあ、僕も初めてだから。あれ？　初めての僕と並んでいるということは、つまりその、僕より苦手なの？

　と、そんな問いは御法度で、僕は只々、太郎君のカートに合わして走る。今日はまだ雨がシトシト日曜日の続きなの。それが屋根を打つ音が高まっている今時分。

　二人寄り添いながら一つの画面に集中する。いずれ到来するウメチカ戦に備えても、僕らは一緒だ。なぜなら、太郎君のパートナーは僕だけなのだから。