新章たるウメチカ！

第四〇一回 千佳の『ビューティフル・レイン』

　――お話は続くの。ここは敷地内、鉄道博物館の。そして満喫、満喫なの。

　そしてそろそろお昼時。アラームの代わりに、僕の『体内時計』が鳴り響く。鉄道博物館なだけに、まるで鉄道模型の電車のようにすれ違う人。通りすがりの人も交えて、クスクスと笑う。それに傍らの太郎（たろう）君も、笑う……笑いながら、

「千佳（ちか）の体内時計は正確だな。バッチリ正午」と、言った。

「どお？　僕の体内時計、すごーいでしょ」……ドン！　と胸を張り胸を叩く。その割には顔から火が出そうな感じ。「照れ隠しにしても酷い」と、太郎君からのコメント。

　と、いうわけで、お昼は回転寿司ならぬ、鉄道模型寿司……模型の電車がお寿司を乗せて運ぶの。それを見て太郎君は「千佳、いつになく目がキラキラ輝いてるな」と、またもやコメント。家族連れのお子様にも勝る燥ぎっぷり……とも付け加えられた。

　――そしてお外。

　梅の小路の機関車を見ていた時だ、二人並んで……

　転車台に乗る機関車が、白煙を噴き上げながら回転するその時、急に降り出した雨。最近の雨は、まるで水蒸気のような感じが多いのだけれど、この度のは違って、珍しくもそれなりに、激しく降る雨。その最中、手を差し出す太郎君。そしてその手に触れた時、

　――えっ？

　太郎君の瞳の中に映る僕。太郎君も、僕と同じように驚いたような表情で、

「千佳、もしかして昔……五歳頃かな？　俺と会ってないか？」

　と言う……実は僕も、太郎君に同じ質問をしようとした。――何処だったか、何処でたっだか……あっ！　「映画館！　……で会った」「男の子」「女の子」と、お互いがお互いを指さしていた。大きな大樹の下で、あの日と同じ景色を彩る雨。……そう。あの日と同じような『ビューティフル・レイン』の見える色褪せない景色の中に於いて。