　――そうなの。それは日々野（ひびの）さんの言葉。その元は、瑞希（みずき）先生のお言葉。

　僕にはすぐわかった。……ある先生が誰なのか。そのために瑞希先生は、僕らの学園から、僕が転校する前にいた学校……市立天王（てんのう）中学校へ移動になった。

　あくまで、僕の想像だけれど、

　きっとそう。……そのことを知っているのは、日々野さんもそうだった。

「……せっちゃんでいいよ」

「えっ？」

「あっ、摂（せつ）でもいいけど、日々野さんじゃ堅苦しいし、霧島（きりしま）君も。……堅苦しいのは学校だけで十分。って、さっき可奈（かな）ちゃんにも言ってたの。だからね、……」

「せっちゃん、よろしくね」

「じゃあ改めまして、千佳（ちか）ちゃん、よろしくね」

　交わす笑顔と握手。また新しいお友達ができたの。……思えば、エッセイを始めてから変わったの、僕の毎日が。それ自体が既に曇天返しと、そう思う以外になかった。

　……じゃあ、もう知っているね。

「僕なの。……その、不登校になって転校した子って」と、それは言葉に。

「梨花（りか）から聞いたよ。それもさっき。……ビックリしたけど、梨花が一人っ子と思っていたから。……大変だったよね。辛かったよね。頑張ったんだね、精一杯に戦ったんだね」

　今日、初めて会ったのに……

　寄り添ってくるの。心に……上辺では決してない、涙誘われるほど……

「違うの、逃げただけなの。とっても弱虫だから……」

「ううん、勇敢だと思うよ。逃げるのも勇気がいるのよ、我慢する以上に。それにね、自分のことを弱虫と言ってる人ほど、実は勇気のある人なの。……だからね、千佳ちゃんはもうやってるのよ、ジャッジメント。皆に勇気と元気をプレゼントしてるんだよ」

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