新章たるウメチカ！

第二九六回 師走の夜、時は来たれり心を決める？

　――日付変更線。

　或いはシンデレラの魔法が解ける刻だけれど、……解けることはなし。それどころか進化を続ける魔法。魔法は魔法でも『千佳（ちか）の魔法』……それは、僕の魔法。

　お話は、現場では起きず、書斎で起きている。

　書斎といっても……

　ここは六畳のお部屋。寝室兼ねる僕のお部屋。

　そして今はＰＣの前。そして僕のお部屋だけれど、僕一人ではないの。

　もう一人いる、僕とよく似た人が……ううん、もはや、

　似ているというその表現を遥かなまでに超え、もはや、瓜二つという。

　それでもって、さっきまで、

　エッセイを綴っていた……のだけれど、うん、綴っている。牛歩のような執筆で、その瓜二つな人とお喋り。きっと会話……それらの表現ではなく、話し合いにも似たり。

　……梨花（りか）と、

　この度の『書くと読む』のコンクールについて……

　そうなの。この度で第六回を数えるコンクール。エントリーするかどうかで……言い合いになった。お喋りや会話よりかは少し激しめの、ぶつかり合いで……

　一歩間違えたら、姉妹喧嘩に至りそうな不陰気だから。

　エントリーするにも稚拙な文面……で、「結果は見えてるよ……」と意気消沈。僕だけではなく梨花も。梨花の場合は前回の第五回も挑み、そして僕の初エントリーともなる六月の八万文字のコンクール。いずれも中間選考にも引っかからず敢え無く撃沈。この度は見送ろうかとも……そんな言葉を交わすまでに。……二人が二人とも。

　……でも、

　でもね、やっぱり挑まないなんて、そんなの何かヤダ……そうも思えるの。