新章たるウメチカ！

第四十章 本当の『ジャッジメント』とは？

第二四八回 その前に、まずは……

　並んで立つ。芸術棟の入口。

　まるで病院や図書館のようなガラスの入口。その向こうに広がる青い世界（ブルー・ワールド）。

　吸い込まれるような深い色……

　前回（さっき）の大事件のお話も気になるところだけど、笑顔で迎えてあげなきゃ

ね。

　すると、車輪の音。静かな場、静かな刻に響く。

　笑顔には笑顔。僕らと対面する側も。……車輪の音は車椅子の音。葉月（はづき）ちゃんの乗る車椅子を令子（れいこ）先生が押している。僅かな日々のはずだけれど、久しぶりのような感覚だ。

　慣れ親しんだ様子の二人の息遣いが、その証拠。

　僕には、わかるの。二人がどの様に、共同作業していたのか。……それはね、葉月ちゃんのポエムが語っていたの。ペンネームが『葉月』なだけに『葉月、ポエムを綴る』というタイトルで『書くと読む』に連載している。僕と梨花（りか）の自主企画に参加中だ。

　すると何だろう？　まじまじと葉月ちゃんが見ているの。

　――太郎（たろう）君を。まさかまさかと思う僕をよそに、太郎君は葉月ちゃんの傍まで歩み寄るの。……またもやドギマギ。それは嫉妬（ジェラシー）？　瑞希（みずき）先生ばかりか葉月ちゃんにまで？

「君が葉月ちゃんだね」

「……はい」

「千佳（ちか）から聞いてるよ、

　まあ、頼りない先輩だけど、可愛がってやったってな」

「ちょ、ちょっと、太郎君……」

　カーッと熱くなる、僕のお顔。葉月ちゃんは葉月ちゃんでクスッと笑うし……その様な中で太郎君は名乗る、フルネームを。「霧島（きりしま）太郎。以後お見知り置きを」と。

　令子先生はその一部始終を笑顔で見守っている。

　そのひと時が済んだのなら、語らなければならない。その大事件、何があったのかを。