新章たるウメチカ！

第二三八回 そして足音……近づいてくるの。

　――時は止まる？

　そんなことはなくて、コマ送り。少しずつ動いているような、そんな感じ。

　微かなる息遣い？　微かなる気配？　そのどちらでもなくて、存在感ありありの、とにかく足音。……母。母親。太郎君ならどっちかな？　どう呼ぶの？　梨花（りか）と同じようにママ？　僕のようにお母さん？　それとも母さん？　関西風に、おかん？

　それで思い出したの。

　僕は、太郎（たろう）君と一緒に、いつか一緒に行きたい場所。

　それはマック？　それともマクド？　きっと、それでわかるわよね？

　ほら、開けられる襖。……おっと、その前に一声だ。

「ちょっと入るわよ」との一言。

　その一言によって対面、ご対面。今この瞬間、少なくとも本日初めて顔を合わせる。

　それでも、それでもね、

「お初にお目にかかります」……ではないの。

　この瞬間の反応に、それは託させる。託されたのよ。……そう。次なる台詞に。

「太郎、誰か来て……って、

　あら、千佳（ちか）ちゃん。お久しぶりね、元気にしてた？」

「お邪魔してます、おばさま。

　おばさまも、お元気にされてました？　簿無沙汰しておりました」

　いつ見ても、……というよりも、あれから年月は経っているのに、おばさまは若い。三十代前半ほど、そう見えそう通用するような。綺麗なお人だ。女の僕から見ても、惚れ惚れするような、僕も大きくなったら、この様な女性になりたいと思えるほどなの。

「って、おかん、千佳のこと知ってたの？」

　と、太郎君は問う。……太郎君の知らない僕とおばさまの関係が、今ここで明らかに。