新章たるウメチカ！

第二一九回 ハラハラと夜の慕情……今宵は何処へ。

　それは、彷徨える心……

　それは、部屋の片隅……

　ＰＣを目の当たりに執筆……今日もエッセイを。だけれども、画面と睨めっこするばかり。同じ時間の流れで、そんな心境なのは僕だけではなくて、それぞれのお家……

　梨花（りか）も、そして可奈（かな）も、

　それぞれの部屋の中で、きっと心ここに非ずだ。

　今、脳裏で見るものは、

　さっきから心を支配するものは、前回の出来事。令子（れいこ）先生の翳りのある笑顔。葉月（はづき）ちゃんの思いの行方……僕らに、ううん、僕にできることはなかったの？　子供だから、大人のお話に参加しちゃいけないの？　そんな思いが肥大する。……だから、可奈は僕に言ったの。「千佳（ちか）だけじゃないの。梨花だって、私だって思いは同じなの。信じるのよ、令子先生を。きっと私たちよりも、葉月ちゃんの気持ちに寄り添っているから」

　僕らのしたこと……

　ううん、梨花と可奈を除いて僕のしたことは、信じること。決して他人事や、他人任せにしているわけではない。子供は子供なりに寄り添うとする。

　今宵の向こうには、また明日が。

　平日の朝の模様が、また訪れる。

　目覚めたら、もう朝の光。カーテンの隙間から零れる朝の日差し。一瞬、僕は僕自身の存在を探すの。例えるなら、散らばる衣類。身を包むもの、包んでいたはずなの。

　着たならば、僕は僕自身で……昨日の出来事など、様々な情報が脳内に降りてくる。そのような感じなの。或いは朝シャン後に、僅かならの睡魔で再びの夢の中へ……

　でも、今は着ているの。裸ではなく制服を。

　現実の世界で電車の中、梨花と可奈も傍らに登校しているの、学園へ。朝一番、僕らは窺うの。前回の、昨日の続きの……令子先生の顔色を。この場所で、この教室で。ホームルームで見る、いつも通りの令子先生の満面な笑顔を。――まずは、それがヒントだ。