新章たるウメチカ！

第三十五章 青春描く、葉月のアクリル絵。

第二一一回 その門を、開けたなら。

　――広がる青い世界。そして春というには、あまりにも無理がある。

　何故か？

　お外は、今年特有の危険な暑さだからなの。ここは避暑地で、門の役割をしている強化ガラスの出入り口は、青い光を取り入れ、更なる涼しさを追い求めていた。

　ちなみにここは一階。察しの通り芸術棟だ。

「あっ、令子（れいこ）先生、その子はね」

「千佳（ちか）さん、どういうことなの？」

　こだまする言葉。……ここぞと、令子先生には物申す。百号のキャンバスと、完璧なまでに、絵を描くための準備が整っていた。だいたいそれは今、ホームルームを佐々木（ささき）先生にお願いしてまで、やるべきことなの？　……あなたは僕らの担任の先生でしょ？

　そう力強く言いたいところだけれど、

　……グスッ、グスッと、この子は泣いちゃって、言いにくいことだけれど……車椅子の下に水溜まりまで作っちゃって、さらに「ママに、怒られちゃうよお……」と、言うものだから、僕は「あ、あの、君……」と、アタフタしながらも……

　キッと令子先生を見て、

　そして向き直って、「ほら、令子先生がビックリさせたから」

　と、別の意味で物申す。さすがに令子先生も少し俯き加減で、

「だって、こんなにビックリするなんて思わなかったもの。

　千佳さんの時と同じように、こらっ！　って一言、そっと言っただけなのに」

　若干？　真実を捻じ曲げてのお言葉。

　この芸術棟の外でも聞こえる怒号が？　それこそ僕の時と同じだよ。

　――とか思っていたら、

「君、ごめんね。ママに怒られないように、君もお洋服も綺麗にしてあげるからね、泣かないで……ねっ、ねっ」と、令子先生は懸命に、その子を宥めていた。