　――その男の子は、そう問うのだ。

　今、目の当たりにいるその男の子……息のかかるほど、とても顔が近い。

　揺れは治まったけれど、まだ地に腰を据えた状態でお互い。上半身は起こしているものの、身を寄せ合って……ぎゅっと、これほどまでに距離が近いのは初めてのことで……

　何と言ったらいいのか？　安心できるとでも言うのだろうか？　不思議と懐かしいとさえも思える、心の柔らかな場所……例えるなら、そうねえ……

　猫みたいに丸くなるような、そんな心境かな？

「君の名は？」という、その問いに対して、

「その前に君の名は？　……でしょ？」と、答える。この子が悪い子ではないこと……ううん、とてもいい子。そんな直感が働いて、でも、でも……何でそんなにまでして？

　言い訳を捜しているような、それにも酷似したような、でも、若干は違うような……その様な自問自答が、このセコンド単位の間でさえ目まぐるしく繰り返され、

　たぶん光よりも高速回転で。――脳内から煙が出そうな丁度そんな時だ。

「ウルトラ・タロ」と、その男の子は答える。

「はあ？　……もう、こんな時に」と……怒ったような口調になったような気はするけれど、どことなく角のないような、ソフトに笑えるような内容で、少しは丸かったかな？

「今のは、笑うとこだったんだけどなあ……

　俺は太郎（たろう）、霧島（きりしま）太郎って言うんだ。で、君は？」

　……まず、ファーストネームからかな？

「千佳（ちか）。星野（ほしの）千佳……」と言い終えるもその刹那、或いは次の瞬間。

　――千佳！

　と、僕の名を、目の当たりにいる太郎君以外の声。女の人の声だ。

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