新章たるウメチカ！

第百一回 ……わかるよな、千佳。

　――と、その言葉を残すものだから、僕は慌てて引き留めようとして、

「何で？

　こんな近くなのに……消えちゃうよ」

　触れたくても通り抜けてしまう、おじちゃんの体と僕の体。触ることができないの。

「千佳（ちか）にはそう見えるんだね、

　ありがとうね、そんなに思っててくれて。……この先、どんなに辛いことがあっても絶対に、自分から死のうと思わないって、僕と約束してほしいんだ。……僕は、自分から死んじゃったけど、後悔してからじゃダメなんだ。……わかるよな、千佳」

　白色の光が弱くなるのに、比例して……

　おじちゃんの体が、薄く、景色と同化するように、透けて……

「やだ、消えちゃ。僕を……僕を一人にしないで」

　あまりにも残酷で、

　僕は、僕はおじちゃんに何もしてあげられなくて、涙腺崩壊して、泣くことしかできなくて……でも、おじちゃんは笑顔を浮かべていて、僕を包み込もうとしてくれて……

「こんな優しい子を、誰が一人ぼっちにするんだ？　梨花（りか）だって太郎（たろう）君だって……千佳の周りには、千佳を大切に思う人たちがいっぱいいるんだから、さあ、胸を張って」

「でも、おじちゃんが……一人ぼっちになっちゃうよお」

「千佳、ありがとうね。もう時間もないみたいだし、……でも心配ないよ、たとえ何処にいても、僕は千佳とずっと一緒、千佳の心の中にいるから、見守ってるから……」

　……グスッ、

　消えちゃった。……僕は泣いた。思いっ切り泣いた。

　外から聞こえる雨音の調べは、いつの間にか消えて、……そしていつの間にか、泣き疲れたのか眠っていたのか、……それに気付いたのは朝、眩い光が差し込んで、

「千佳、もう起きないと遅刻だよ」と、その中に、ニッコリ笑う梨花を見た。